am văzut cu toții imaginile urșilor polari blocați pe gheața mării. Sunt prea des folosite ca animale emblematice ale unui climat în schimbare rapidă. Cu toate acestea, din când în când, în mass-media apar afirmații că situația urșilor polari ar putea să nu fie atât de gravă până la urmă.

carbon Brief a săpat prin literatura de specialitate și a vorbit cu experții urs polar. Deși se știe puțin despre unele populații îndepărtate de urși polari, este clar că nu există o bază științifică pentru un astfel de optimism. Pe măsură ce temperaturile continuă să crească, urșii polari se confruntă cu un viitor sumbru, spun oamenii de știință.

cea mai mare amenințare

habitatul principal al urșilor polari este gheața marină. O folosesc ca platformă pentru a vâna foci. Harta de mai jos prezintă cele 19 regiuni diferite în care trăiesc urșii polari, extinzându-se în regiunile arctice din Canada, Groenlanda/Danemarca, Norvegia, Rusia și Statele Unite.

toate cele 19 subpopulații de urși polari au suferit un anumit grad de pierdere a gheții. În general, pierderea gheții marine reprezintă cea mai mare amenințare la adresa numărului de urși polari, potrivit celei mai recente și mai cuprinzătoare revizuiri de până acum. Acesta a concluzionat:

„pierderea gheții marine arctice din cauza schimbărilor climatice este principala amenințare la adresa urșilor polari în întreaga lor gamă… descoperirile noastre susțin potențialul unor scăderi mari ale numărului de urși polari.”

la fiecare câțiva ani, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) publică o „listă roșie” – o prezentare generală a stării de conservare a speciilor de animale și plante amenințate. Cea mai recentă iterație, publicată în 2015, clasifică urșii polari drept „vulnerabili”, ceea ce înseamnă că se confruntă cu un risc ridicat de dispariție în sălbăticie.

schimbările climatice și urșii polari

Temperaturile din Arctica cresc de cel puțin două ori mai repede decât media globală, iar stratul de gheață marină se diminuează cu aproape patru procente pe deceniu.

pierderea gheții marine afectează capacitatea urșilor polari de a găsi hrană, arată studiile. Urșii polari se hrănesc cu foci inelate care trăiesc la marginea gheții, obținând două treimi din energia de care au nevoie pentru întregul an la sfârșitul primăverii și începutul verii. Odată cu retragerea gheții mai devreme primăvara și formarea mai târziu iarna, urșii au mai puțin timp să vâneze prada și trebuie să rămână fără hrană mai mult timp.

oamenii de știință au descoperit că acest lucru poate duce la o scădere a stării corpului și la o greutate medie mai mică la femelele adulte. Mai puțini pui supraviețuiesc, iar cei care supraviețuiesc sunt mai mici, sugerează cercetările.

în timp ce urșii polari au demonstrat o anumită capacitate de adaptare la schimbările din împrejurimile lor – de exemplu, prin căutarea hranei pe uscat – oamenii de știință proiectează că urșii polari vor deveni mai stresați de hrană pe măsură ce gheața marină se diminuează și populațiile vor scădea.

profesorul Andrew Derocher, expert în ecologia și conservarea ursului polar la Universitatea din Alberta, spune Carbon Brief:

„fără gheață marină, nu există ecosistem de gheață marină și pierderea acelui ecosistem include pierderea urșilor polari”.

există și alte efecte ale schimbărilor climatice asupra urșilor polari. Încălzirea a fost legată de creșterea contaminării și a expunerii la boli. Vremea neobișnuit de caldă în timpul iernii poate provoca prăbușirea denselor, pe care femelele le construiesc pentru a naște și a-și proteja puii.

factori Complicatori

consecințele schimbării condițiilor de gheață marină sunt diferite în diferite regiuni ale Arcticii și nu toate populațiile de urși polari vor răspunde în același mod. Numărarea directă a numărului de urși polari este, de asemenea, greu de găsit în părțile mai îndepărtate ale Arcticii, ceea ce înseamnă că oamenii de știință știu mult mai multe despre unele populații de urși polari decât altele.

în sudul Mării Beaufort și în vestul golfului Hudson, pierderea gheții marine a fost direct legată de declinul trecut sau prezent al populației de urși polari. Dar în altă parte, alți factori, cum ar fi vânătoarea, transportul maritim, activitățile de petrol și gaze, turismul, disponibilitatea prăzii și conservarea cu succes intră în joc într-o măsură mai mare sau mai mică.

toate acestea creează o imagine destul de complicată, spune Dena Cator, coordonatorul Comisiei de supraviețuire a speciilor la IUCN. Ea spune carbon Brief:

„mai pe larg, există mai mulți factori – inclusiv, dar fără a se limita la schimbarea gheții marine-care afectează tendințele subpopulației.”

pe baza datelor disponibile, cea mai recentă evaluare a IUCN a spus că trei populații de urși polari sunt în prezent în declin: cele din Golful Baffin, bazinul Kane și sudul Mării Beaufort.

șase subpopulații de urși polari au fost considerate în prezent stabile, pe baza unei ferestre de 12 ani centrate pe 2015: cele din Strâmtoarea Davis, bazinul Foxe, Golful Boothia, nordul Mării Beaufort, sudul Golfului Hudson și vestul golfului Hudson.

după ce a scăzut de-a lungul anilor 1990 și începutul anilor 2000, numărul urșilor polari din vestul golfului Hudson, probabil cea mai studiată subpopulație, este acum considerat a fi stabil, deși considerabil mai mic decât acum 25 de ani. Urșii polari din canalul m ‘ Clinock par a fi în creștere, deși din numere mult mai reduse comparativ cu anii 1970.

oamenii de știință nu au suficiente date în restul de nouă populații pentru a spune dacă numărul ursilor polari a crescut sau a scăzut (bazinul Arctic, Marea Barents, Groenlanda de Est, Marea Kara, Lancaster Sound, Marea Laptev, Golful norvegian, Viscount Melville Sound și Marea Chukchi).

un studiu recent al urșilor polari din Marea Chukchi a constatat însă că aceștia nu modifică modul în care își aleg habitatul, în ciuda scăderii gheții marine, ceea ce duce la o pierdere de 75% a habitatului disponibil. Deși în prezent sunt listate ca „date deficitare”, alte pierderi de gheață marină și habitat ar putea avea consecințe asupra dimensiunii populației, spun autorii.

o focă inelată, prada urșilor polari, își bagă capul prin gheața marină. Creative Commons.

declin proiectat

per total, IUCN estimează numărul total de urși polari la 26.000, cu doar 5% șanse ca acesta să fie mai mic de 22.000 sau mai mult de 31.000. Dar, având în vedere că mai multe subpopulații de urși polari sunt încă necunoscute și există o mare incertitudine cu privire la numerele care există, oamenii de știință sunt atenți să încerce să identifice dimensiunea absolută a populației globale de urși polari.

în schimb, oamenii de știință ai urșilor polari folosesc cele mai bune informații disponibile pentru a urmări modificările relative de-a lungul timpului în diferitele subgrupuri. Din aceasta, ei pot estima schimbările probabile care se întâmplă în întreaga populație în ansamblu. Cator explică:

„de exemplu, dacă subpopulațiile a și B reprezintă aproximativ 25% și respectiv 3% din dimensiunea populației globale, atunci scăderea subpopulației a va avea un impact mai mare asupra dimensiunii populației globale decât scăderea subpopulației B.”

cea mai bună estimare a oamenilor de știință este că există o șansă de 70% ca populația globală de urși polari să scadă cu mai mult de o treime în următoarele trei generații.

conform criteriilor IUCN, aceasta califică urșii polari drept „vulnerabili”, reflectând potențialul de reduceri mari ale populației globale, pe măsură ce schimbările climatice și pierderea gheții marine continuă. Profesorul Charlotte Lindqvist, expert în urși polari și schimbări climatice la Universitatea din Buffalo, a declarat pentru Carbon Brief:” arată o scădere semnificativă a gheții marine în întreaga gamă de urși polari în ultimii 35 de ani, iar dacă această tendință continuă…viitorul pare cumplit pentru speciile de urși polari.”

în plus, oamenii de știință consideră că riscul scăderii numărului de urși polari cu mai mult de jumătate în următorii 35 de ani este scăzut (7%), în timp ce riscul unui colaps de 80% este neglijabil. Acest lucru îi ține pe urșii polari timizi de categoria mai serioasă „pe cale de dispariție” a IUCN.

ce trebuie să se întâmple pentru ca urșii polari să schimbe o categorie în cealaltă direcție, de la „vulnerabili” la cei mai puțin severi „aproape amenințați”? Cator este clar cu privire la acest punct:

„cel mai important factor pentru îmbunătățirea supraviețuirii pe termen lung a urșilor polari este reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră și stabilizarea gheții marine arctice.”

evaluarea IUCN nu analizează riscul de dispariție a urșilor polari pe o perioadă de timp-mai mare de aproximativ 35 de ani – sau trei generații de urși polari. Dar fără acțiuni de combatere a schimbărilor climatice, este probabil ca multe subpopulații de bătăi polare să treacă „puncte de basculare” în secolul următor dacă pierderea gheții marine continuă așa cum se preconizează, spune Cator.

Ultimele numărări

este demn de remarcat faptul că între 2011-2014, un grup de lucru științific al Comisiei Mixte Canada-Groenlanda a efectuat un nou număr cuprinzător de numere de urși polari în Golful Baffin și bazinul Kane (pdf). Constatările au fost publicate în iulie 2016, după data limită pentru ultima evaluare a Listei roșii a IUCN din August 2015.
unii susțin că noul studiu înseamnă că oamenii de știință ar trebui să revizuiască estimarea populației globale în sus, deoarece urșii polari sunt „în mod clar mai abundenți în Golful Baffin și bazinul Kane decât se credea anterior”. Dar descoperirile sunt mult mai nuanțate decât atât, spune un om de știință care a fost implicat în raport Carbon Brief.

pentru Golful Baffin, raportul explică modul în care oamenii de știință nu sunt capabili să tragă o concluzie fermă cu privire la schimbarea sau nu a numărului de urși polari, din cauza diferențelor în modul în care sunt numărați acum în comparație cu în trecut.

în bazinul Kane, numerele trecute și prezente sunt mai comparabile. Cel mai recent studiu a descoperit mai mulți urși decât atunci când au fost numărați ultima dată în anii 1990, determinând autorii să concluzioneze că subpopulația este probabil „stabilă sau în creștere”.

este demn de remarcat, totuși, că numerele sunt foarte mici. Oamenii de știință au observat 357 de urși în studiul recent, comparativ cu 224 în ultima rundă – o diferență de 130. Oamenii de știință spun că motivul creșterii aparente ar putea fi mai puțin vânătoarea, dar nu exclud efectul diferitelor tehnici de eșantionare.

atât noile numere din Golful Baffin, cât și din bazinul Kane reprezintă cele mai bune estimări ale populațiilor de până acum și vor fi valoroase pentru evaluările viitoare, spune Dr.Eric Regehr, expert în urși polari la Universitatea din Washington, care a ajutat la pregătirea noului raport. El spune carbon Brief:

„în opinia mea, aceste noi informații ar trebui să contribuie la estimările abundenței populației globale, atunci când astfel de estimări sunt actualizate.”

dar ar fi prematur să presupunem că descoperirile sunt vești bune pentru viitorul pe termen lung al speciei în ansamblu, adaugă Regehr:

” studiile din Golful Baffin și bazinul Kane ne pot îmbunătăți înțelegerea modului în care urșii polari răspund la schimbările climatice. Cu toate acestea, cu siguranță nu conduc la concluzia că urșii polari sunt în regulă în ceea ce privește schimbările climatice.”

acest lucru se datorează faptului că scăderea gheții marine înseamnă că urșii polari își pierd habitatul vital. În Golful Baffin, raportul concluzionează că”este rezonabil să se prevadă schimbări suplimentare în această subpopulație, inclusiv, în cele din urmă, scăderi din abundență”. În mod similar, dacă pierderea gheții marine continuă în bazinul Kane, studiul prezice că orice creștere recentă a numărului de urși polari se va „diminua și va fi înlocuită de impacturi negative”.

cu ultima evaluare a Listei roșii IUCN în urmă cu doar un an, următoarea nu se datorează pentru câțiva ani. Dacă statutul urșilor polari va fi modificat sau nu va depinde nu numai de noile numere din Golful Baffin și bazinul Kane, ci și de metodele utilizate pentru a proiecta viitoarele populații din toate regiunile din Arctica, intervalul de timp luat în considerare și ce alte studii noi sunt finalizate până atunci, spune Regehr.

o specie în declin

pe scurt, există populații de urși polari despre care oamenii de știință știu încă foarte puțin, iar numărul total de urși polari din întreaga lume rămâne incert. Dar tendința populațiilor pentru care există date indică o specie în declin, comparativ cu acum două sau trei decenii. Și cu impactul încălzirii asupra habitatului ursului polar și al hrănirii bine înțelese, oamenii de știință sunt clari că urșii polari se confruntă cu o amenințare profundă pentru supraviețuirea lor în deceniile următoare.

având în vedere îngrijorarea crescândă, SUA, Canada, Norvegia, Groenlanda și Rusia au semnat un Plan de acțiune Circumpolar (PAC) în septembrie 2015, menit să consolideze cooperarea internațională în ceea ce privește conservarea ursului polar. Următoarea întâlnire urmează să aibă loc în 2017 în Statele Unite.

——-

Notă: Acest articol a fost actualizat la 22 Mar 2017 pentru a include o discuție despre recentele numere de urși polari din Golful Baffin și bazinul Kane, publicat de la ultima evaluare a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN).

Notă: Acest articol a fost actualizat la 23 decembrie 2016 pentru a include cea mai recentă listă roșie IUCN și comentarii suplimentare de la oamenii de știință. O lucrare care detaliază starea de conservare a urșilor polari, datele din care a stat la baza evaluării IUCN, a fost publicată în Royal Society Biology Letters în decembrie 2016.

notă: Acest articol a fost actualizat la 4 martie 2015 pentru a include cea mai recentă hartă a subpopulației ursului polar din IUCD/PBSG și explicații suplimentare.

imagine principală: urs Polar cu pui.