Una búsqueda en foros relacionados con la resistencia revelará que la hinchazón de las manos es una enfermedad común, con publicaciones que se quejan de que las manos se ven como «un guante de goma que ha sido volado» o dedos que «se sienten muy apretados y difíciles de doblar.»Aunque la afección es más común en los corredores de ultra, la hinchazón de las manos también puede afectar a excursionistas, caminantes y triatletas, casi cualquier persona que forme parte de la comunidad de resistencia. ¿Pero significa algo? Todos los atletas inteligentes de resistencia saben que es importante prestar atención a sus cuerpos, y es natural preguntarse si los dedos con forma de salchicha son los síntomas de que algo salió mal. Este artículo se centra solo en el edema (hinchazón) debido al ejercicio. Hay otras causas de edema que pueden requerir intervención médica: consulte a su médico en caso de duda. La respuesta, al igual que con muchos sistemas biológicos, es complicada. Por lo menos, la hinchazón de las manos no es más que una respuesta molesta al ejercicio, pero en el peor de los casos, es una señal de una afección peligrosa llamada «hiponatremia», que ocurre cuando los niveles de electrolitos del cuerpo se vuelven peligrosamente bajos.
Causa común Número 1: Hinchazón de las manos como respuesta para aumentar la circulación sanguínea
Por qué sucede: Esencialmente, la hinchazón de las manos es parte de la respuesta del cuerpo al ejercicio. Es probable que ocurra por una de tres razones:
- Aumentar el flujo sanguíneo a los músculos que trabajan: Durante un entrenamiento duro, como una carrera de resistencia larga o una caminata, las piernas, el corazón y los pulmones trabajan tan duro que el cuerpo desvía la sangre de las partes que considera menos esenciales, como las manos. Desafortunadamente, las manos no siempre están dispuestas a obligar, y la redirección del flujo sanguíneo puede hacer que los vasos sanguíneos en las manos se expandan, en un esfuerzo por mantener el nivel original de flujo sanguíneo. Esto puede causar inflamación.
- Aumento del flujo sanguíneo a la superficie de la piel: Durante el ejercicio a altas temperaturas, el cuerpo redirige la sangre a la superficie de la piel para ayudar a liberar el exceso de calor. Esto hace que los vasos sanguíneos se expandan, incluidos los de las manos, lo que puede causar hinchazón. Esta es la razón por la que la hinchazón de las manos tiende a empeorar durante el calor.Acumulación de sangre :médicamente conocida como «edema», la acumulación de sangre puede ocurrir por una variedad de razones, que incluyen, simplemente, la gravedad (algo de lo que cualquier mujer embarazada dará fe). Después de caminar durante un período prolongado de tiempo, durante el cual los brazos están a los lados, la gravedad simplemente arrastrará sangre a las manos, causando hinchazón. El efecto puede ser exagerado durante el senderismo, especialmente si una persona lleva una mochila pesada que restringe el flujo de sangre de los brazos hacia el cuerpo. Como nota al margen, esta es la misma razón por la que los pies se hinchan al correr, y es por eso que los expertos en calzado para correr a menudo se adaptan a los corredores con ½ talla más grande que sus zapatos normales.
Causa de preocupación: Aunque la hinchazón de las manos debido al aumento del flujo sanguíneo puede ser molesta, no es motivo de preocupación. De hecho, es una señal de que el cuerpo está haciendo exactamente lo que se supone que debe hacer: liberar el exceso de calor o redirigir la sangre a los músculos que trabajan. La hinchazón generalmente desaparecerá una hora después de completar el ejercicio. Sin embargo, si la hinchazón no disminuye después de una o dos horas, es posible que desee consultar a un profesional de la salud para asegurarse de que la hinchazón no sea un síntoma de un problema más importante, como la insuficiencia cardíaca congestiva. Medidas de prevención: Para evitar que la sangre se acumule en las manos, puede ser útil mover los brazos periódicamente, levantarlos por encima de la cabeza, hacer puños con las manos o llevar pesas durante la caminata para realizar algunos juegos de rizos de bíceps. Durante el senderismo, puede ayudar aligerar la carga que se lleva en la espalda para evitar una reducción excesiva del flujo sanguíneo a los brazos en general. Por último, puede ayudar quitar los anillos que causarían molestias si los dedos se hinchan.
(Menos) Causa común Número 2: Hinchazón de las manos como síntoma de niveles de sodio desequilibrados
Por qué sucede: Para entender por qué la hinchazón de las manos es una respuesta a los niveles de electrolitos desequilibrados, es importante saber que los niveles de líquidos del cuerpo están en flujo, cambiando constantemente para mantener la concentración correcta de líquidos y electrolitos. Cuando los niveles de electrolitos en el torrente sanguíneo son demasiado bajos, el cuerpo puede responder desplazando el líquido de los vasos sanguíneos hacia el tejido circundante (tratando de reducir los niveles de líquido en relación con los niveles de sal para restaurar la concentración correcta). Dado que cualquier cambio en el tamaño se nota claramente en los dedos generalmente delgados, la piel de las manos y los pies suele ser la primera en presentar edema. ¿Con qué frecuencia ocurre la hiponatremia? Un estudio de corredores de maratón de Boston, publicado en el New England Journal of Medicine, encontró que solo el 13 por ciento de los corredores exhibieron síntomas de hiponatremia después de la maratón, y solo el 0.6 por ciento exhibió síntomas «extremos». Sin embargo, esta afección es extremadamente grave, así que tome nota si experimenta los síntomas enumerados en «Motivo de preocupación» (a continuación). Motivo de preocupación: Los niveles bajos de electrolitos pueden causar hiponatremia, que es muy peligrosa, e incluso puede ser mortal. Sin embargo, la hiponatremia rara vez (si es que alguna vez) se manifiesta solo en la hinchazón de las manos. Si la hiponatremia es realmente la causa, es muy probable que vaya acompañada de confusión, irritabilidad, dolores de cabeza que no desaparecen, náuseas o debilidad extrema. Si presentas alguno de estos síntomas, es fundamental tomar medidas inmediatas para restablecer la proporción adecuada de electrolitos en el cuerpo. Pasos para la prevención: Estados Unidos El Instituto Nacional de Salud considera la hiponatremia como una de las principales complicaciones de los eventos de resistencia, y una revisión de 2001 de la afección encontró que generalmente ocurre cuando los atletas hacen ejercicio durante más de cuatro horas o cuando la ingesta de líquidos es anormalmente alta. La hiponatremia también afecta más a las mujeres que a los hombres. Según la literatura científica, es probable que la hiponatremia se alivie de dos maneras: 1) No consuma electrolitos en exceso y 2) No consuma agua en exceso. Asegúrese de que el reemplazo de electrolitos sea parte de su nutrición de entrenamiento, en lugar de simplemente agua. Considere tomar suplementos de sal para asegurarse de que está reemplazando electrolitos de una manera fácil. SaltStick, por ejemplo, está especialmente diseñado para imitar la pérdida de electrolitos clave del cuerpo al incluir sodio, potasio, calcio y magnesio en la misma proporción que existe en el sudor de una persona promedio. Las bebidas deportivas también pueden ser útiles.
En pocas palabras:
La hinchazón de las manos por sí sola es probablemente el resultado de los intentos del cuerpo de reducir el exceso de calor y no es motivo de preocupación. Mover los brazos durante el ejercicio podría ayudar a aliviar la hinchazón. Sin embargo, si la hinchazón de las manos acompaña a los síntomas de hiponatremia, como confusión, debilidad, dolores de cabeza o náuseas, se deben tomar medidas inmediatas para contrarrestar los niveles probablemente bajos de electrolitos. El edema persistente debe considerarse un síntoma médico significativo y debe discutirse con su médico. Descargo de responsabilidad: Comuníquese con su médico antes de comenzar cualquier programa de ejercicios o si está tomando algún medicamento. Las personas con presión arterial alta también deben consultar a su médico antes de tomar un suplemento de electrolitos. Es posible una sobredosis de electrolitos, con síntomas como vómitos y malestar, y se debe tener cuidado de no sufrir una sobredosis de ningún suplemento de electrolitos.