precis som skogar kallas jordens lungor är våtmarker njurarna som reglerar vatten och filtrerar avfall från landskapet. Njurjämförelsen åt sidan, våtmarker är de främsta källorna till sötvatten, buffertar av översvämningar och torka, återvinnare av näringsämnen och kemikalier, och oupplösligt sammanflätade med vår kultur och identitet. Dessa allestädes närvarande ekosystem kastar vanligtvis upp vackra mentala bilder-en pittoresk flod, en husbåt på en sjö, fiske i en damm och mer. De är föremål för poesi och sånger, ger bakgrunden till filmer och böcker och är heliga för många människor. Mer direkt är våtmarker en källa till försörjning, mat och hem för biologisk mångfald.

cirka 4,63 procent av Indiens geografiska område är våtmarker. Totalt har 757 060 våtmarker kartlagts i landet. Dessa ekosystem är bland de mest allestädes närvarande, men också ganska förbisedda trots deras ökande sammanflöde med människoliv.

för den viktiga roll de spelar i våra liv, vet vi verkligen tillräckligt om dem?

vad är våtmarker?

våtmarker är områden som översvämmas med vatten permanent eller säsongsmässigt. De förekommer där vatten möter land.

Ramsarkonventionen, ett internationellt fördrag för bevarande av våtmarker, ratificerat av Indiens regering 1982, definierar våtmarker som ”områden med kärr, kärr, torvmark eller vatten, vare sig det är naturligt eller konstgjort, permanent eller tillfälligt, med vatten som är statiskt eller flytande, friskt, bräckt eller salt, inklusive områden med marint vatten vars djup vid lågvatten inte överstiger sex meter”. Konventionen föreskriver också att ” våtmarker kan omfatta strand-och kustzoner intill våtmarkerna, och öar eller kroppar av marint vatten djupare än sex meter vid lågvatten som ligger inom våtmarkerna.”

den biologiska sammansättningen av våtmarker, från fisken som bor där till de migrerande vattenfåglarna som besöker, beror på hur vattnet rör sig inom ett våtmark.

vilka är de olika typerna av våtmarker?

våtmarker inkluderar mangrover, torvmarker och myrar, floder och sjöar, deltor, flodslätter och översvämmade skogar, risfält och till och med korallrev. Våtmarker finns i alla länder och i alla klimatzoner, från polarområdena till tropikerna och från höga höjder till torra regioner.

Indien har en mångfald av våtmarker som sträcker sig från flodslätter av floder som Ganga och Brahmaputra till hög höjd våtmarker i Himalaya, laguner och mangrove myrar på kusten och rev i marina miljöer, bland andra.

Läs mer: Sankar och hans samhälle gräver kanaler för att rädda Muthupets mangrover

Varför är våtmarker viktiga?

Våtmarksekosystem är viktiga delar av hydrologisk cykel, mycket produktiva, stöder rik biologisk mångfald och tillhandahåller ett brett utbud av ekosystemtjänster som vattenlagring, vattenrening, översvämningsreducering, stormbuffertar, erosionskontroll, akviferuppladdning, mikroklimatreglering, estetisk förbättring av landskap samtidigt som man stöder många betydande rekreations -, sociala och kulturella aktiviteter.

flera människor är beroende av våtmarker för sin försörjning samt för mat och vatten. Vissa våtmarker spelar också en roll för att bekämpa effekterna av klimatförändringar som översvämningar och extrema väderhändelser. Våtmarker är också bland jordens bästa kolbutiker och deras bevarande kan bidra till att minska koldioxidutsläppen.

i Indien betecknas för närvarande 42 våtmarker med en yta på över en miljon hektar som våtmarker av internationell betydelse enligt Ramsarkonventionen.

vilka är hoten mot våtmarker?

världen har förlorat cirka 87 procent av naturliga våtmarker sedan 1700-talet och 35 procent har försvunnit sedan 1970-talet. Indien har förlorat nästan en tredjedel av sina naturliga våtmarker till urbanisering, jordbruksutvidgning och föroreningar under de senaste fyra decennierna. Det uppskattas att våtmarker försvinner tre gånger snabbare än skogar och deras försvinnande ökar.

våtmarker hotas av återvinning och nedbrytning genom dränering och deponi, förorening (utsläpp av hushålls-och industriavlopp, bortskaffande av fast avfall), hydrologisk förändring (vattenuttag och förändringar i inflöde och utflöde), överutnyttjande av naturresurser som leder till förlust av biologisk mångfald och störningar i ekosystemtjänster som tillhandahålls av våtmarker.

Navi Mumbai par kämpar för att rädda en fågelparadis från att bli en golfbana

har Indien en policy för att skydda våtmarker?

på internationell nivå är Indien part i konventionen om våtmarker, kallad Ramsarkonventionen, ett mellanstatligt fördrag som ger ramarna för nationella åtgärder och internationellt samarbete för bevarande och klok användning av våtmarker och deras resurser.

som en del av den naturliga miljön skyddas våtmarker också av lagstiftning. De Indian Environment (Protection) Act, 1986 är en lagstiftning för att skydda och förbättra miljön, inklusive bland annat våtmarker. I den nationella miljöpolitiken 2006 erkänns de ekosystemtjänster som våtmarker tillhandahåller och betonas behovet av att inrätta en regleringsmekanism för alla våtmarker för att bibehålla sin ekologiska karaktär och i slutändan stödja deras integrerade förvaltning.

specifikt för våtmarker är Våtmarksreglerna (Conservation and Management), 2017 anmälda av ministeriet för miljö, skog och klimatförändring (MoEF &CC) enligt bestämmelserna i miljö (Protection) Act, 1986. Reglerna fungerar som ett regelverk för bevarande och förvaltning av våtmarker i Indien. I början av 2020 släppte ministeriet också riktlinjer för att stödja statsregeringarna i genomförandet av reglerna.

en nationell Våtmarksinventering och bedömning (NWIA) genomfördes i landet med indiska fjärranalyssatelliter under 2006-2011. Senare, nationell och statlig nivå våtmark inventering atlaser släpptes som har rumsliga uppgifter om våtmarker för varje stat och UT.

totalt 757 060 våtmarker har kartlagts i landet. Det totala våtmarksområdet beräknas vara 15,26 miljoner hektar, vilket är cirka 4,63 procent av landets geografiska område.

staten bistår statliga myndigheter för genomförande av förvaltningsplaner för prioriterade våtmarker. National Wetlands Conservation Programme har varit i drift sedan 1986. Sedan 2013 är programmet känt som nationell Plan för bevarande av akvatiska ekosystem. Ministeriet för Jal Shakti driver ett system för reparation, renovering och restaurering av vattenkroppar.

hur kan jag skydda våtmarker?

medborgarnas grundläggande skyldigheter, som anges i Indiens konstitution, föreskriver också att det ska vara varje medborgare i Indien ”att skydda och förbättra den naturliga miljön inklusive skogar, sjöar, floder och vilda djur och att ha medkänsla för levande varelser.”

över hela landet finns berättelser om individer och samhällen som skyddar sina lokala våtmarker – en far-dotterduo som städar upp Dal lake i Kashmir, en gammal man i en by i Karnataka som gräver dammar för vilda djur, medborgare i Mumbai och Noida som skyddar sina urbana våtmarker från byggverksamhet och en kvinnogrupp i ett kustområde i Maharashtra som skyddar sina mangrover genom ekoturisminitiativ. För de flesta av dessa människor är det passion som driver deras individuella initiativ och de är exempel på vad vanliga medborgare kan göra för att skydda dessa ekosystem.

för inspiration, kolla in vår serie, Wetland Champions.