Distribution och livsmiljö

fysiologi och reproduktion

defensivt beteende

resurser

Geckos är små nattödlor som finns i tropikerna och subtroperna och numrerar mer än 1100 arter i familjen Gekkonidae, uppdelade i fyra underfamiljer (the Gekkonidae Diplodactylinae, Gekkoninae, Sphaerodactylinae och eublepharinae). Endast Eublepharinae har ögonlock, medan medlemmar i de andra tre underfamiljerna har transparenta skalor som skyddar ögonen.

Geckos är små ödlor, sträcker sig i längd från mindre än 2 tum (5 cm), till sällan mer än 1 fot (30 cm). De är främst insektsätande och nattliga och är unika genom att de är de enda ödlorna med en sann röst. Beroende på arten uttrycker geckos allt från en mjuk, högfrekvent squeak till en hög bark. Namnet ”gecko” uppstod som ett försök av människor att efterlikna ljudet från en vanlig nordafrikansk Art (Gekko gekko ). Geckos har en mjuk, fjällig, ofta transparent hud som lätt rivs bort, så att den lilla varelsen kan undkomma käftarna eller näbben på ett rovdjur. Speciella tåkuddar gör det möjligt för geckos att gå upp och ner över stenar, på tak och upp på väggarna i stadens skyskrapor. Geckos tros ha sitt ursprung i Sydostasien och västra Stilla havet, men finns nu i stort antal i de varmare delarna av varje kontinent, och även på isolerade öar runt om i världen. Geckos gör populära husdjur, eftersom de är ofarliga, relativt orädda för människor och ger effektiv och naturlig kontroll av insektskadegörare, såsom kackerlackan. Geckos kan leva så länge som 15 år i sin naturliga miljö, men sällan så länge i fångenskap.

Distribution och livsmiljö

Geckos började sin migration från Stillahavsområdet för tusentals år sedan, några ”stuvade bort” på kanoter av intet ont anande havsresor; andra

början kolonisering från ägg deponerade under barken av stockar svepte därefter ut till havet och spolades upp på en avlägsen strand. När människor flyttade från skogs-och markbostad, byggde städer där konstgjorda ljus belyser natthimlen och lockade miljarder insekter, migrerade geckos också från sina ursprungliga livsmiljöer till dessa nya urbana festplatser. I dag, när man blinkar på ljuset mitt på natten i lägenheter, hem och till och med höga kontorsbyggnader i många delar av världen, kan man avbryta den nattliga utfodringen av en av dessa små varelser.

endast ett litet antal geckoarter förekommer i Nordamerika. Den lilla, två tum långa, blad-toed gecko (Phyllodactylus tuberculoses ) trivs i sydvästra Kalifornien bland klipporna i halvtorra nedre bergsområden och kanjon landar. Den bandade gecko bebor södra Kaliforniens kust slätter, steniga öknar, enbär täckta sluttningar, och sanddyner. Flera arter av västindiska geckos är nu etablerade i Florida, och många olika arter trivs på Hawaiiöarna.

fysiologi och reproduktion

strukturen och färgen på en geckos hud ger utmärkt kamouflage. Fyra starka ben och fem specialutrustade tår på varje fot ger utmärkta klättringsförmågor, medan två runda ögon med vertikala elever tillåter skarp, nattlig syn. Dagliga (dagtid) geckos, såsom vägggecko (Tarentola maur-itanica ), i Nordafrika, Spanien och Kroatien, har rundade elever.

Geckos har inte en gaffeltunga. De använder sina tungor för att fånga byten och vissa—som den australiska naken-toed gecko och den asiatiska tokay gecko—använda sina tungor för att rensa sina ögon skalor av damm och skräp. Huvudet är relativt stort i jämförelse med den rörformade kroppen, och den långa, sheddable svansen omfattar upp till hälften av den totala kroppslängden, knäppa av i sektioner om det grips av ett rovdjur. Den kasserade svansen vrider sig runt på marken, distraherar angriparens uppmärksamhet och ger värdefulla sekunder för djuret att fly. En ny svans växer tillbaka inom några månader. Svansen lagrar också fett och ger näringsämnen i tider med matbrist. Att vara kallblodiga varelser drar geckos sin kroppsvärme från sin miljö genom att bada i direkt solljus eller på varma ytor.

vid parning griper den manliga geckoen huden på baksidan av kvinnans nacke i käftarna och lindar svansen runt kvinnans och sammanför deras cloacas— den reproduktiva öppningen. Vissa arter av gecko reproducerar asexuellt, när honan producerar bördiga ägg utan parning med en hane. Alla geckos, förutom vissa arter som finns i Nya Zeeland, lägger ägg. Vissa arter lägger ett ägg i varje koppling medan andra lägger två. Ägg deponeras under stenar, trädbark och även bakom fönsterluckor. Endast ett fåtal arter lägger två kopplingar per år och inkubation kan ta flera månader. Ägg av bandad gecko och av många andra arter har en läderig, pergamentliknande konsistens, medan de av sådana arter som bladtånad gecko har ett hårt, kalkhaltigt (innehållande kalcium) skal, vars hållbara natur har hjälpt till att sprida många arter, särskilt de arter som reproducerar asexuellt, där bara ett livskraftigt ägg kan börja en helt ny koloni.

defensivt beteende

den australiensiska spiny-tailed gecko (Diplodactylus williamsi ) visar det mest unika försvaret av alla ödlor. När denna grå, inkonsekventa gecko plötsligt svänger öppnar sina käkar, visar den en levande, mörk lila mun skisserad i ljusblå. Det kan också avge en hög pip och, om attackerad, skjuter en tjock, sliskig vätska från taggiga knoppar på svansen, täcker sin fiende med en klibbig weblike substans.

även om gekkoer i allmänhet visar aggressiva skärmar som att böja ryggen, förstyva lemmarna för att öka deras höjd och vifta på svansarna, är de relativt icke-aggressiva och kämpar bara med varandra när de försvarar en hemplats eller matar territorium från en bestämd inkräktare. Även om små geckos kommer att attackera en fiende många gånger sin storlek om de hotas. Den australiensiska skällande gecko (Underwoodisaurus milii ) skäller och lungar även hos människor. Mycket få

nyckeltermer

asexuell —kan reproducera utan manlig befruktning.

kalkhaltigt kalciumkarbonat.

Cloaca-kaviteten i vilken tarm -, köns-och urinvägarna öppnas hos ryggradsdjur som fisk, reptiler, fåglar och vissa primitiva däggdjur.

Diurnal —avser djur som huvudsakligen är aktiva under dagsljuset.

termoregulera —reglera och kontrollera kroppstemperaturen.

geckoarter är tillräckligt starka för att bryta människans hud, och ingen är giftig.

Se även reptiler.

resurser

böcker

Bustard, Robert. Australiska Ödlor. Sydney: Collins, 1970.

Conant, Roger, et al.En fältguide till reptiler & amfibier i östra & centrala Nordamerika. Boston: Houghton Mifflin, 1998.

Halliday, T. R. och K. Adler. Den nya encyklopedin av reptiler och amfibier. New York: Oxford University Press, 2002.

Zweifel, rg, Hg Cogger och D. Kirshner, Red. Encyklopedi av reptiler och amfibier. 2: a upplagan. Academic Press, 1998.

tidskrifter

höst, Keller. ”Hur Gecko Tår Stick.”Amerikansk Forskare (Mars-April 2006): 124-132.

Petren, Kenneth och Ted J. Case. ”Gecko Power Play i Stilla havet.”Naturhistoria (September 1994): 52-60.

Petren, Kenneth, Douglas T. Bolger och Ted J. Case. ”Mekanismer i den konkurrenskraftiga framgången för en invaderande sexuell Gecko över en asexuell infödd.”Vetenskap 259 (15 Januari 1993): 354-357.

Marie L. Thompson