den gröna sköldpaddan är en stor, tung havssköldpadda med en bred, slät RYGGSKÖLDPADDA eller skal. Den bor i tropiska och subtropiska kustvatten runt om i världen och har observerats klättra på land för att sola.
populationer
det heter inte för färgen på skalet, som normalt är brunt eller oliv beroende på dess livsmiljö, utan för den gröna färgen på huden. Det finns två typer av gröna sköldpaddor—forskare diskuterar för närvarande om de är underarter eller separata arter—inklusive Atlantic green turtle, som normalt finns utanför Europas och Nordamerikas stränder, och Eastern Pacific green turtle, som har hittats i kustvatten från Alaska till Chile.
storlek
väger upp till 700 pund gröna sköldpaddor är bland de största havssköldpaddorna i världen. Deras proportionellt lilla huvud, som inte kan dras tillbaka, sträcker sig från en hjärtformad ryggsköld som mäter upp till 5 fot. Män är något större än kvinnor och har en längre svans. Båda har flippers som liknar paddlar, vilket gör dem kraftfulla och graciösa simmare.
Diet och beteende
till skillnad från de flesta havssköldpaddor är vuxna gröna sköldpaddor växtätande och matar på havsgräs och alger. Juvenile gröna sköldpaddor kommer dock också att äta ryggradslösa djur som krabbor, maneter och svampar.
medan de flesta havssköldpaddor värmer sig genom att simma nära ytan av grunt vatten, kommer Eastern Pacific green turtle att ta till land för att bada i solen. Ibland sett sola tillsammans med sälar och albatrosser, det är en av de få havssköldpaddor som är kända för att lämna vattnet annat än vid häckningstider.
avel och bevarande
gröna sköldpaddor, som andra havssköldpaddor, genomför långa migreringar från utfodringsplatser till häckningsplatser, normalt på sandstränder. Parning sker vartannat till fyra år och sker normalt i grunt vatten nära stranden. För att bo, lämnar kvinnor havet och väljer ett område, ofta på samma strand som deras mödrar använder, för att lägga sina ägg. De gräver en grop i sanden med sina flippor, fyller den med en koppling på 100 till 200 ägg, täcker gropen och återvänder till havet och lämnar äggen att kläcka efter cirka två månader. Den farligaste tiden för en grön sköldpadda liv är när det gör resan från boet till havet. Flera rovdjur, inklusive krabbor och flockar av måsar, ropar glupskt på hatchlings under denna korta scamper.
gröna sköldpaddor är listade som en hotad art. Trots detta dödas de fortfarande för sitt kött och ägg. Deras antal minskas också av båtpropeller olyckor, fisknät orsakade drunkning, och förstörelsen av deras häckningsplatser genom mänsklig intrång.
fotografi av Alexia Dunand, National Geographic ditt skott