Horace Pippin föddes i West Chester, Pennsylvania, den 22 februari 1888 till Horace och Harriet Johnson Pippin; hans morföräldrar hade varit slavar. När han var två år gammal flyttade hans familj till Goshen, New York. Pippin började rita i en tidig ålder och vann 1898 en låda med kritor i en tävling sponsrad av en konstleverantör. Året därpå flyttade familjen till Middletown, New York, där Pippins mor tog ställning som inhemsk. Efter att ha avslutat åttonde klass 1902 flyttade han till New Jersey och hittade så småningom stadigt arbete som hotellportier, ett lagringsföretag och en järnformare. 1917 anställdes Pippin i 15: e regementet av New York National Guard (senare känd som Army ’ s 369th infantry regiment), en helt svart enhet som såg aktiv tjänst i Frankrike. En prickskytt sköt Pippin i höger axel och inaktiverade armen permanent. Strax efter sin återkomst till USA i januari 1919 fick han en hedervärd ansvarsfrihet och en invalidpension. År 1920 gifte han sig med en tvättstuga vid namn Jennie Ora Fetherstone Wade Giles och flyttade till sitt hem i West Chester, Pennsylvania.
Pippin kunde inte utföra manuellt arbete och arbetade på udda jobb för att komplettera sin pension och började måla cigarrlådor. År 1925 började han experimentera med pyrografi och brände bilder i träpaneler med en uppvärmd metallpunkt. Han utförde sin första oljemålning 1928 och producerade under det kommande decenniet en till fyra målningar per år. Pippin lockade uppmärksamheten hos N. C. Wyeth och Christian Brinton, som ordnade för honom att ha sin första separatutställning på West Chester Community Center 1937. Han väckte nationell uppmärksamhet 1938 när fyra av hans målningar ingick i den resande utställningen Masters of Popular Painting organiserad av Museum of Modern Art. I slutet av 1939 träffade han Robert Carlen, ägare av Robert Carlen Galleries i Philadelphia, som blev hans återförsäljare. Carlen introducerade Pippin till den noterade samlaren Albert Coombs Barnes, som köpte ett antal av hans målningar. Efter en mycket framgångsrik utställning på Carlen Galleries 1940 började Pippin producera cirka 15 målningar per år. Under de kommande sex åren utställdes hans arbete i stor utsträckning över hela landet och förvärvades av viktiga museer och samlare. Pippin dog av en stroke den 6 juli 1946.
Pippins uppgång till berömmelse parallellt med 1930-talets folkkonstväckelse. helt självlärd målade han i en icke-akademisk, linjär stil som kännetecknades av en kraftfull känsla av design och uttrycksfull färganvändning. Hans verk är dekorativa och mycket stiliserade. Han målade ett brett spektrum av ämnen, från afroamerikanska genrescener, porträtt och bibliska scener, till politiskt laddade historiska målningar som John Brown Going to His Hanging (1942, Pennsylvania Academy of the Fine Arts) och allegorier som fördomar (1943, Philadelphia Museum of Art). Pippin drog sina bilder från så olika källor som filmer, Currier – och Ives – tryck och målningar av Edward Hicks (amerikansk, 1780-1849) och Winslow Homer (amerikansk, 1836-1910), liksom från sina egna erfarenheter. Hans moderna folkkonststil trotsar klassificering.
Robert Torchia
September 29, 2016