fåglar lär sig att sjunga på ungefär samma sätt som människor lär sig att prata: genom att lyssna på och sedan imitera sina äldres vokalljud. Självklart, dessa ljud sällan komma ut rätt första gången, men en spirande känsla av hörsel kan berätta för henne hur utanför märket hon är. Om en anteckning är för låg, vet hon att vissla den högre nästa gång, och den feedbacken hjälper fåglar (och oss) att lära sig att kommunicera.

det låter enkelt, men detaljerna om hur en fågel tolkar en hörselsignal som hon själv har producerat använder den för att korrigera sin melodi är inte helt tydliga. Faktum är att en ny studie visar att vissa misstag i vokalisering helt enkelt är för stora för att rätta till.

för studien ändrade forskare vid Emory University och University of California, San Francisco den auditiva återkopplingen av sex manliga bengalesiska finkar genom att spela upp i realtid En förändrad version av fåglarnas egna ljud.

under flera två veckors experiment använde forskarna ljudbehandlingsutrustning för att flytta tonhöjden på finkarnas vokalljud med en viss mängd. I några av experimenten skiftade forskarna tonhöjden med bara en bråkdel av en ton–om fåglarna sjöng en C, till exempel, skulle de små hörlurarna över öronen spela upp en ton halvvägs mellan en C och en C-platta. Se om du kan höra skillnaden mellan 2-sekunders klippet nedan och dess något förändrad version:

här är den ursprungliga:

nu, skiftat upp en halv halvton:

i andra experiment var pitch-shift mycket större, så att fåglarna kunde sjunga en C och höra, genom sin auditiva feedback, A B:
originalet igen:

nu skiftade upp tre halvtoner:

överraskande fann forskarna att finkarna gjorde större justeringar av sin sång när de lyssnade på något förändrade versioner av sig själva än när pitch shift var stor:

som diagrammet visar, när finkarna hörde sin sång nedväxlad med bara 1/2 halvton, skiftade de upp sina röster med nästan samma mängd för att korrigera för det pålagda felet. Men när förändringen var mycket större gjorde fåglarna lite anpassning till sin sång.

dessutom upptäckte forskarna ett matematiskt samband mellan fåglarnas sånger och deras förmåga att korrigera för fel: Ju mer det musikaliska utbudet av de förändrade låtarna överlappade utbudet av finkarnas ursprungliga låtar, desto mer justerade fåglarna sin sång för att kompensera för skiftet:

men när forskarna ändrade tonhöjden så mycket att det inte fanns någon överlappning mellan de ursprungliga och bearbetade låtarna, lärde sig inte fåglarna att justera sina egna låtar:

resultatet är ju mindre misstaget, desto bättre är en fågel att korrigera det. Således kan fåglar finjustera sina vokalinstrument tills de blir de fantastiska sångarna vi känner till dem. Huruvida människor uppvisar samma typ av inlärningsmönster–korrigerande subtila talfel med aplomb men balking på mer allvarliga–är oklart. Men när det gäller att sjunga, om det inte finns någon överlappning mellan låten du försöker sjunga och anteckningarna som kommer ut ur munnen, är du förmodligen bättre att sitta ute i karaokebaren.