eftersom Titanic var det största rörliga konstgjorda objektet som byggdes hittills när det lanserades, behövde hon några ganska kraftfulla maskiner för att driva henne med. White Star Lines stora rival, Cunard, körde redan fyrdubbelskruven, turbindrivna systerfartyg Lusitania och Mauretanien, och det turbinbara framdrivningssystemet som dessa fartyg båda använde var en stor framgång och kombinerade bra fart med ekonomi också och omfamnade teknik som skulle dominera varvsindustrin under de kommande åren.

men Harland och Wolff, byggarna av de olympiska linjerna, hade mycket liten erfarenhet av de relativt nya turbinerna, och White Star var tvungen att nöja sig med ett traditionellt system med två stora trippelutvidgningsångmotorer, som driver port-och styrbordspropellrarna, tillsammans med en liten turbin som driver centrumpropellern. Det var inte precis toppmodernt, men det var bevisat och pålitligt, två faktorer som var av enorm betydelse för ett företag med rykte om kvalitet, inte hastighet. En av Titanics massiva motorer ligger nästan tävla i Harland och Wolff maskinverkstad.

en ångmotor med trippel expansion fungerar genom att återanvända ånga som annars skulle slösas bort som avgaser, som i ett ånglok, eller så skulle den återföras till kondensorn för att vändas tillbaka till vatten för att användas igen. Detta extraherar den maximala mängden energi ur ångan och ger också en bättre nivå av ekonomi, med mindre kol, mindre brandmän, mindre pannor etc. När ångan lämnar pannorna expanderar den ständigt, men sjunker i tryck och kraft. Därför är varje cylinder något större när ångan passerar genom motorn för att ge en större kolvytarea för tryckreduktion, vilket kompenserar tryckreduktionen något.

samma cylinder som på fotografiet, men den här gången sett vid brottet i skrovet.

1. ånga från pannorna, vid 215 p.S.i., går in i den lilla högtryckscylindern (HP) och flyttar kolven i cylindern.

2. Ångan lämnar HP-cylindern och dirigeras till nästa cylinder längs, den något större mellantryckscylindern (IP) och flyttar kolven i cylindern.

3. Ångan lämnar IP-cylindern och dirigeras till nästa cylinder längs, den mycket större lågtryckscylindern (LP), som rör kolven i cylindern. (På Titanic hade varje motor faktiskt två LP-cylindrar.)

4. Ångan, vid 9 p.S.i., överfördes sedan till turbinen som drev mittpropellern.

5. Ångan skickas sedan till kondensorerna, där den kyls, vrider den tillbaka till vatten, redo att skickas till pannorna, där hela processen börjar om igen.

alla ovanstående processer kan verka långvariga, men i verkligheten tog det bara några sekunder från det att ångan kom in i den första cylindern till den tid den lämnade turbinen.

anm. centrumturbinen var icke-reversibel.