Tectónica, Suministro de Sedimentos y Morfologías a lo largo de Costas Rocosas
A lo largo de márgenes de colisión activos, los procesos tectónicos han elevado y deformado rocas para crear paisajes escarpados con muy poca entrada de sedimentos debido a cuencas de drenaje inmaduras a lo largo de paisajes geológicamente jóvenes. La presencia de zonas montañosas recientemente levantadas también puede actuar como barrera e impedir que los sistemas fluviales fluyan y, por lo tanto, lleven sedimentos a la costa. Además, como aprendieron en el Módulo 2, las plataformas continentales relativamente estrechas y empinadas que son características de los márgenes tectónicos activos no ayudan a amortiguar las olas que se mueven en tierra desde los océanos abiertos. El resultado es que a lo largo de los márgenes tectónicos activos hay poca entrega de sedimentos que podrían acumularse, y que el sedimento que llega a la costa puede erosionarse y transportarse fácilmente por la alta energía de las olas. A nivel mundial, hay muchos tipos diferentes de morfologías a lo largo de las costas rocosas debido a una amplia gama de tipos de rocas, estilos de deformación tectónica, régimen hidrográfico y estilos de meteorización.
Algunas de las características más espectaculares de las costas rocosas incluyen arcos marinos y pilas marinas que se producen por la erosión constante de las olas. Un arco marino se desarrolla cuando un promontorio que sobresale en el océano hace que las olas se refracten a su alrededor. Esta refracción de las olas concentra su energía en lugares específicos a lo largo del promontorio, causando una erosión particularmente rápida si hay debilidad, como fallas y fracturas presentes en las rocas. En otros casos, las olas pueden simplemente comenzar a erosionarse en roca que es menos resistente a la erosión que la roca circundante. De cualquier manera, la erosión conduce al desarrollo de pequeñas cuevas que eventualmente se encuentran debajo de un promontorio, dejando un arco por encima. La erosión continúa y, por esta razón, los arcos marinos son características costeras muy efímeras. Cuando finalmente colapsan, los restos del arco se llaman pilas de mar.
Para obtener más información sobre la formación de arcos marinos y pilas marinas, consulte los siguientes vídeos:
Vídeo: West Wales-Arcos marinos & Pilas (3:04)
Para entender lo que está sucediendo, tenemos que comenzar en la esquina suroeste de Gales, en Pembrokeshire. Esta es una de las partes más expuestas de la costa galesa porque los vientos predominantes son del suroeste. Las olas que cruzan el Atlántico chocan contra los acantilados, desgastándolos continuamente.
Las partes más duras de la costa, como este promontorio, solo se erosionan muy lentamente. Pero las partes más blandas, como esa bahía, se erosionan mucho más rápido. Y es esta diferencia, entre rocas duras y blandas, la que lleva al patrón repetido de bahías y promontorios.
Aunque estos acantilados están hechos del mismo material, piedra caliza carbonífera, la roca no es uniforme en todas partes. Tiene capas débiles, fallas y grietas que lo atraviesan, todos los sitios principales para la erosión.
La erosión se debe a varios procesos. Hay una acción hidráulica, donde las olas que chocan comprimen el agua y el aire atrapados en grietas, debilitando y eventualmente aflojando la roca. Hay acción abrasiva, donde el material suspendido en el agua se rompe contra la pared del acantilado. Y finalmente, está la acción química, donde la roca se disuelve por el agua de mar y la lluvia. Y justo debajo de donde estoy, hay un ejemplo absolutamente impresionante de todos estos procesos en funcionamiento. Este es el puente verde de Gales, un fabuloso ejemplo de arco marino.
Si retrocedemos 5 millones de años, la costa se habría visto así. Primero, el mar va por las bandas débiles de roca, luego va por las grietas en la roca más dura, formando primero arcos y luego pilas. Esto deja el puente verde como lo conocemos hoy en día. Es fácil adivinar lo que sucederá en el futuro. No todas las pilas se forman de esta manera. A veces simplemente se quedan atrás a medida que la costa a su alrededor se erosiona.
Los stacks se desgastan por las olas y el clima y convertirse en tocones como este.