En 2011, se recicló el 66,8 por ciento del papel consumido en los Estados Unidos. Cada tonelada de papel reciclado ahorra más de 3,3 yardas cúbicas de espacio en vertederos, y si mide por peso, se recupera más papel para reciclar que el plástico, el aluminio y el vidrio combinados. El papel es un material que estamos acostumbrados a reciclar, ya que el 87 por ciento de nosotros tiene acceso al reciclaje de papel en la acera o en la entrega.

Además, el 76 por ciento de las fábricas de papel utilizaron papel recuperado en 2011, por lo que el papel que arroja a la papelera está encontrando su camino en muchos productos nuevos. El proceso de reciclar papel viejo en papel nuevo puede parecer complejo, pero en realidad es bastante sencillo. Si te sientes ambicioso, incluso podrías intentar recrear este proceso tú mismo usando todo, desde papel de regalo viejo hasta correo basura.

A escala industrial, sin embargo, el reciclaje de papel nos permite ahorrar energía y recursos. Reciclando una tonelada de papel ahorramos 17 árboles, 7,000 galones de agua y 463 galones de petróleo, según la EPA. Siga leyendo para averiguar cómo funciona el proceso y cómo puede asegurarse de reciclar el papel correctamente.

¿Cómo se recicla el papel?

1. Después de colocar el papel en su papelera de reciclaje, se lleva a un centro de reciclaje donde se eliminan contaminantes como plástico, vidrio o basura.
2. A continuación, el papel se clasifica en diferentes grados.
3. Una vez clasificado el papel, se almacenará en pacas hasta que un molino lo necesite, y luego se transferirá al molino para su procesamiento.
4. Una vez en el molino, las máquinas grandes (pulpers) trituran el papel en trozos pequeños. Esta mezcla de papel, agua y productos químicos se calienta y los trozos de papel se descomponen en fibras.
5. La mezcla se presiona a través de una pantalla para eliminar los adhesivos y otros contaminantes restantes.
6. A continuación, el papel se hila en un cilindro en forma de cono para limpiarlo y, a veces, también se elimina la tinta. En este punto, la pulpa se envía a través de una máquina que la rocía sobre una cinta transportadora. El agua goteará a través de la pantalla de la banda y las fibras de papel comenzarán a unirse.
7. Los rodillos de metal calentado secarán el papel y el papel se colocará en rollos grandes, que se pueden convertir en nuevos productos de papel.

Grados de papel

El periódico es un papel de calidad inferior porque ya se ha reciclado en numerosas ocasiones, mientras que el papel de impresora es de calidad superior. El grado del papel está determinado por la longitud de la fibra, que se acorta después de cada viaje a través del proceso de reciclaje.

Después de reciclarse de cinco a siete veces, las fibras se vuelven demasiado cortas para hacer papel nuevo y deberán mezclarse con fibras vírgenes, según la EPA. ¿Has oído que el periódico tiene «siete generaciones»? Esa frase se refiere a cuántas veces se puede reciclar el papel antes de que sus fibras se vuelvan demasiado cortas.

Hay cinco categorías básicas de calidad de papel, de acuerdo con la EPA. Si bien estos términos pueden ser más útiles para las fábricas de papel que buscan procesar ciertos tipos de papel, es posible que escuche estos términos de vez en cuando, y es posible que deba ser capaz de distinguir entre ellos.

• Envases corrugados viejos: Es posible que lo conozca como » cartón corrugado.»Se encuentra con mayor frecuencia en cajas y envases de productos.
• Papel mixto-Esta es una amplia categoría de papel que incluye cosas como correo, catálogos, guías telefónicas y revistas.
• Periódicos antiguos – Este es bastante autoexplicativo. Las fábricas utilizan periódicos, un papel de menor calidad, para fabricar más papel de periódico, papel tisú y otros productos.
• Papel decapado de alta calidad: Este papel de calidad consiste en cosas como sobres, papel de copia y membrete que ha pasado por el proceso de impresión y se le ha quitado la tinta.
• Sustitutos de la pulpa: Este papel generalmente se desechan desechos de las fábricas, y probablemente no tenga que preocuparse por encontrarse con él, aunque puede encontrar su camino en los productos que compra.

Cómo reciclar papel Correctamente

Ahora que comprende cómo el papel se convierte en papel nuevo, necesita saber cómo usted, como consumidor, puede reciclar correctamente. Por ejemplo, es posible que ocasionalmente te encuentres con un tipo de papel con el que no estás seguro de qué hacer. En esas situaciones, comprender algunos términos básicos de papel, para diferentes tipos de papel y diferentes tipos de reciclaje, puede ayudarlo a colocar los materiales correctos en el contenedor correcto.

Colección: Como consumidor, necesitará saber si el papel puede ir a su papelera de reciclaje junto a la acera y, de ser así, si es necesario separarlo.

• Un solo flujo: Este tipo de colección le permite colocar todos los materiales reciclables, como vidrio, plástico y papel, en un solo recipiente. La recolección de un solo flujo facilita el proceso para aquellos que desean reciclar y requiere menos camiones para la recolección.
• Flujo ordenado: Este tipo de recolección requiere que los residentes separen ciertos tipos de materiales reciclables. Es posible que le pidan que coloque todo el papel mezclado en un recipiente o que separe los residuos de papel de manera más específica. Si tiene reciclaje de flujo ordenado, verifique las regulaciones locales antes de tirar papel en el contenedor de reciclaje.

Una vez que sepa qué tipo de reciclaje de papel está disponible para usted y qué tipos de papel son reciclables, es posible que aún tenga algunas preguntas sobre el reciclaje de papel. Aquí hay algunos elementos comunes que causan confusión:

Papel triturado: ¿Alguna vez se preguntó si el papel triturado se puede reciclar? La respuesta es sí, aunque puede encontrar algunas restricciones locales con respecto al tamaño de las piezas trituradas y la forma en que está contenido el papel. Consulte con su programa de reciclaje local para obtener información específica.

Grapas & Clips de papel: Créalo o no, los equipos de las fábricas de papel que reciclan papel recuperado están diseñados para eliminar cosas como grapas y clips de papel, por lo que no es necesario eliminarlos antes de reciclarlos. Sin embargo, es probable que lo mejor para usted sea quitar los clips de papel para que puedan reutilizarse.

Notas Adhesivas: Si su programa de reciclaje local acepta papel mezclado, lo más probable es que acepte notas adhesivas. Las fábricas de papel que procesan papel mezclado pueden eliminar adhesivos. Para estar seguro, consulte con su programa local para asegurarse de que las notas adhesivas no sean un problema.

La cantidad de papel recuperado para reciclaje en 2011 fue de un promedio de 338 libras por cada hombre, mujer y niño en los Estados Unidos., según la American Forest & Paper Association (AF& PA). Al comprender cómo funciona el proceso y lo que puede hacer para garantizar que el papel reciclable no termine en un vertedero, puede ayudar a mantener este número alto.

Más información

• Para obtener más información sobre cómo reciclar su propio papel en casa, consulte: Pasos sencillos para Reciclar su propio papel.
• Para aprender cómo iniciar programas de reciclaje de papel en el trabajo, la escuela o en su comunidad, lea: 3 Lugares Donde siempre debe Reciclar papel.

Nota del editor: Este artículo fue publicado originalmente el 19 de marzo de 2013. Se actualizó el 1 de julio de 2016 con nueva información y enlaces actualizados.

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