Los caballitos de mar son animales adorables. Son criaturas pequeñas, coloridas y únicas en el reino animal. Cuando se trata de megafauna precaria, los caballitos de mar están definitivamente en la parte superior de mi lista de animales súper lindos e interesantes. Los caballitos de mar son hermosos peces nativos de los bosques de manglares y lechos de pastos marinos en aguas saladas. No tienen escamas, pero siguen siendo peces. Tienen branquias y vejigas de natación para ayudarles a mantenerse flotantes y a respirar en el agua. Tienen exoesqueletos duros y colas largas como serpientes para ayudarlos. Son peces muy óseos, lo que dificulta la digestión de otros peces, de ahí su falta de depredadores naturales (Ocean Conservancy, 2018). Obtienen su nombre de tener una cabeza de caballo y su nombre griego, hipocampo, significa oruga de caballo. Actualmente hay 47 especies de caballitos de mar en el mundo, ¡y 14 de estas especies se han encontrado en los últimos 8 años! También varían en una variedad de tamaños. Los caballitos de mar más grandes son los caballitos de mar de vientre grande. Tienen un promedio de más de un pie de largo y viven en las aguas cerca del sur de Australia y Nueva Zelanda. El caballito de mar más pequeño es el caballito de mar pigmeo de Satomi. Tienen solo media pulgada de largo y viven en las aguas de Brunéi, Indonesia y Malasia.

Los caballitos de mar usan su hocico para aspirar la comida como una aspiradora. No tienen dientes ni mastican alimentos, pero se desintegran a medida que se succionan a través del hocico, y el hocico puede expandirse si el alimento es más grande que él mismo. Debido a que digieren los alimentos tan rápido, los caballitos de mar tienen que comer constantemente para sobrevivir (Natural Swimmer, 2011). Son carnívoros y comen crustáceos pequeños como camarones en salmuera 30-50 veces al día. Los caballitos de mar, o alevines, pueden comer 3,000 piezas de comida al día (Seahorse Trust, 2020). Su buena vista les ayuda a buscar comida. Sus ojos funcionan independientemente unos de otros. Esto significa que pueden mirar hacia atrás y hacia adelante al mismo tiempo. Estos peces también tienen la capacidad de camuflarse a sí mismos, lo que los convierte en grandes cazadores; matan a más del 90% de sus presas (Ocean Conservancy, 2018).

Cuando se trata de nadar, los caballitos de mar se mueven muy lentamente. Sus aletas dorsales se aletean entre 30 y 70 veces por segundo para moverse a izquierda y derecha, y el caballito de mar más pequeño (el caballito de mar enano) tiene una velocidad máxima de cinco pies por hora (DK, 2020). Los caballitos de mar acumulan gases en su cuerpo para ayudarlos a ascender y descender según sea necesario. Mientras nadan, se asemejan a una postura galopante, y un grupo de caballitos de mar se llama manada.

Una de las cosas más interesantes de los caballitos de mar son sus patrones de apareamiento. Estos peces son monógamos y se aparean con una pareja durante largos períodos de tiempo. Esto les permite pasar por múltiples ciclos de generación en una sola temporada de apareamiento. Los caballitos de mar en pareja bailan cada mañana entrelazando sus colas y moviéndose en secuencias rítmicas para saludarse. Esto ayuda a determinar el estado reproductivo del otro y a asegurarse de que ambos sigan vivos. Estos bailes podrían durar de minutos a horas todos los días (National Geographic, 2016).

Cuando llega el momento de aparearse, los caballitos de mar machos dan a luz a los alevines. Los caballitos de mar hembra dejan caer sus huevos en la bolsa del caballito de mar macho, y él se fertiliza para quedar embarazada. Los hombres tienden a estar embarazadas entre dos y cuatro semanas. Las contracciones pueden durar hasta doce horas, y los machos pueden dar a luz a más de 1.000 alevines. Poco después de dar a luz, las hembras de caballitos de mar están listas para aparearse de nuevo. Los caballitos de mar, o alevines, pasan las primeras dos semanas de sus vidas buscando comida y viviendo a lo largo de la capa de plancton del océano. Menos que .el 001% sobrevivirá hasta la edad adulta (Seahorse Trust, 2020).

Los caballitos de mar son animales fascinantes. Tienen cuerpos únicos y patrones de apareamiento interesantes. También están en riesgo. Los humanos son la mayor amenaza para los caballitos de mar por varias razones. En primer lugar, el mercado de la medicina tradicional china consume hasta 150 millones de caballitos de mar al año (Seahorse Trust, 2020). Se cree que los caballitos de mar secos se pueden usar para curar la infertilidad, el asma, la calvicie y la artritis (Chet-Hao Chang, et al.). Debido a esto, los caballitos de mar se cosechan en cantidades masivas que contribuyen a eliminarlos más rápido de lo que pueden reproducirse. El comercio de curiosidades es otra de las razones del declive global de los caballitos de mar. Muchas tiendas turísticas locales en las ciudades costeras venden caballitos de mar como recuerdos para los turistas. El comercio de curiosidades mata alrededor de 1 millón de caballitos de mar cada año (Pienaar, 2018). El intercambio de caballitos de mar salvajes por acuarios caseros también mata una gran cantidad de estos peces cada año. Los caballitos de mar requieren condiciones óptimas para sobrevivir; muchos de estos animales mueren a las pocas semanas de estar en un acuario doméstico. El mercado para el comercio de caballitos de mar para uso doméstico alcanza aproximadamente 1 millón de peces cada año, y se estima que menos de 1,000 sobreviven en las últimas seis semanas (Seahorse Trust, 2020). La destrucción del hábitat es otra forma de evitar que los caballitos de mar prosperen. Debido al desarrollo costero, la destrucción de los arrecifes costeros y la deforestación pueden contribuir a sofocar los fondos marinos y matar los arrecifes de coral donde viven los caballitos de mar (Endangered Species International, 2011).

Los caballitos de mar se cosechan más rápido de lo que pueden reproducirse, y esto está llevando a una disminución global de estos hermosos peces. Sin embargo, en los últimos 20 años ha habido algunos progresos para protegerlos. Los caballitos de mar se añadieron al acuerdo de la Convención sobre el Comercio Internacional y las Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) en 2004 (Pienaar, 2018). La CITES es un acuerdo internacional entre 183 Partes para ayudar a garantizar que el comercio de especímenes de animales silvestres no afecte su supervivencia (CITES, 2020). Desde entonces, se ha trabajado para incluir a los caballitos de mar como especie amenazada, pero los grandes volúmenes de comercio ilegal siguen siendo un problema (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, 2019).

Podemos hacer esfuerzos para disminuir el declive de los caballitos de mar con nuestras propias acciones. Niégate a comprar souvenirs de caballitos de mar. Estos recuerdos son perjudiciales para los caballitos de mar y contribuyen a su declive. No compre caballitos de mar para uso personal. Estos pobres caballitos de mar por lo general no sobreviven después de unas pocas semanas, y pertenecen a sus entornos naturales. También puede ayudar reduciendo la contaminación del océano. Muchas especies marinas están amenazadas por la contaminación. Los caballitos de mar que viven en zonas costeras están especialmente en riesgo. Por último, apoye a las organizaciones que se preocupan por los caballitos de mar y la vida marina. El Seahorse Trust es una organización que se centra en la conservación del mundo natural y, especialmente, del medio marino. Su especie insignia es el caballito de mar, y puede adoptar un caballito de mar y apoyarlo en el sitio web de Seahorse Trust. Project Seahorse es una organización internacional centrada en la búsqueda de soluciones interdisciplinarias para la conservación marina. Puedes apoyarlos en el sitio web de Project Seahorse. iSeahorse ayuda a identificar diferentes tipos de caballitos de mar y a mejorar nuestra comprensión de estos peces. Tienen equipos de fotógrafos, científicos, organizaciones de conservación y entusiastas de los caballitos de mar para ayudar. Puede obtener más información sobre ellos y apoyarlos en el sitio web de iSeahorse. Hoy en día, los humanos son la mayor amenaza para los caballitos de mar. Tenemos el poder de ayudar a detener las prácticas nocivas contra los caballitos de mar y apoyar a las organizaciones que se centran en su supervivencia. Estos lindos y adorables animales merecen ser protegidos, y tenemos el poder de hacerlo.

Obras Citadas

Aylesworth, Lindsay. «10 Cosas Que Nunca Sabías Sobre Los Caballitos De Mar.»10 Cosas Que Nunca Sabías Sobre Los Caballitos De Mar, 4 de mayo De 2018,

ocean.si.edu/ocean-life/fish/10-things-you-never-knew-about-seahorses.

Chang, Chia-Hao, et al. «Autenticar el Uso de Caballitos de Mar Secos en el Mercado de la Medicina Tradicional China en Taiwán Mediante Análisis Forenses Moleculares.»Journal of Food and Drug Analysis, Ya no publicado por Elsevier, 21 de agosto. 2013,

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Grall, George. «Romance of the Seas: Strange Mating Habits of the Seahorse.» National Geographic, 25 June 2016,

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Mailonline, Para Jack Millner. «Los Caballitos de Mar Podrían Extinguirse en 30 Años por el Comercio de Recuerdos de Vida Silvestre Secos.»Daily Mail Online, Associated Newspapers, 31 de julio de 2015,

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Singh, Virat A. » Capturado en Mumbai: Caballito de Mar Seco de 30 Kg Destinado a la Medicina China Que se Contrabandea a Malasia.»DNA India, 8 de marzo. 2019,

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