La tortuga verde es una tortuga marina grande y pesada con un caparazón ancho y liso. Habita en aguas costeras tropicales y subtropicales de todo el mundo y se ha observado trepando a la tierra para tomar el sol.
Poblaciones
Se nombra no por el color de su cáscara, que normalmente es marrón u oliva dependiendo de su hábitat, sino por el color verdoso de su piel. Hay dos tipos de tortugas verdes, los científicos están debatiendo actualmente si son subespecies o especies separadas, incluida la tortuga verde del Atlántico, que normalmente se encuentra en las costas de Europa y América del Norte, y la tortuga verde del Pacífico Oriental, que se ha encontrado en aguas costeras desde Alaska hasta Chile.
Tamaño
Con un peso de hasta 700 libras, las tortugas verdes se encuentran entre las tortugas marinas más grandes del mundo. Su cabeza proporcionalmente pequeña, que no es retráctil, se extiende desde un caparazón en forma de corazón que mide hasta 5 pies. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras y tienen una cola más larga. Ambos tienen aletas que se asemejan a paletas, lo que los convierte en nadadores poderosos y elegantes.
Dieta y comportamiento
A diferencia de la mayoría de las tortugas marinas, las tortugas verdes adultas son herbívoras, se alimentan de hierbas marinas y algas. Las tortugas verdes juveniles, sin embargo, también comen invertebrados como cangrejos, medusas y esponjas.
Mientras que la mayoría de las tortugas marinas se calientan nadando cerca de la superficie de aguas poco profundas, la tortuga verde del Pacífico Oriental aterrizará para tomar el sol. Ocasionalmente se la ve tomando el sol junto a focas y albatros, es una de las pocas tortugas marinas que se sabe que dejan el agua fuera de los momentos de anidación.
Cría y Conservación
Las tortugas verdes, al igual que otras tortugas marinas, realizan largas migraciones desde los sitios de alimentación hasta los lugares de anidación, normalmente en playas de arena. El apareamiento ocurre cada dos a cuatro años y normalmente tiene lugar en aguas poco profundas cerca de la costa. Para anidar, las hembras abandonan el mar y eligen un área, a menudo en la misma playa utilizada por sus madres, para poner sus huevos. Cavan un hoyo en la arena con sus aletas, lo llenan con una nidada de 100 a 200 huevos, cubren el hoyo y regresan al mar, dejando que los huevos eclosionen después de unos dos meses. El momento más peligroso de la vida de una tortuga verde es cuando hace el viaje desde el nido hasta el mar. Múltiples depredadores, incluidos cangrejos y bandadas de gaviotas, se aprovechan vorazmente de las crías durante este corcoveo corto.
Las tortugas verdes están catalogadas como especies en peligro de extinción. A pesar de esto, todavía son asesinados por su carne y huevos. Sus números también son reducidos por la hélice del barco accidentes, fishnet causadas por ahogamiento, y la destrucción de sus sitios de anidación, por la invasión humana.
Fotografía de Alexia Dunand, National Geographic Tu foto