¿Qué sucede cuando entramos en una habitación oscura, desde un lugar bien iluminado? Nos tomamos un tiempo para ajustar nuestra visión hasta que seamos capaces de ver las cosas en la habitación con claridad. ¿Por qué crees que pasa esto? La pupila de nuestro ojo se ensancha en la oscuridad para obtener más luz. Esto significa que si tuviéramos pupilas más anchas y ojos más grandes habríamos podido ver en la oscuridad, ¿no es así?

Esto es cierto para muchos animales que nos rodean; los más comunes que conocemos son los gatos y los búhos. Animales como gatos, lobos, zorros, ratones, murciélagos y búhos son activos casi exclusivamente en la oscuridad. Cazan por la noche y se mantienen a salvo de los depredadores debido a su capacidad para ver en la oscuridad. De hecho, para estos animales, que también se llaman animales nocturnos, su visión es mejor por la noche en comparación con el día.

¿Qué es diferente a los ojos de estos animales nocturnos que nos faltan en los nuestros?

Como se mencionó anteriormente, estos animales no solo tienen ojos más grandes que los humanos, sino que sus pupilas también tienden a abrirse más que los nuestros, lo que ayuda a dejar entrar más luz. Por ejemplo, los ojos de un búho son tan grandes que ocupan más de la mitad del volumen de su cráneo. Los ojos de los búhos también son tubulares y su lente ocular grande se coloca cerca de la retina, lo que permite que caiga mucha luz sobre la retina. Puede ver tan bien en la oscuridad que probablemente pueda sentir un ratón en cualquier lugar de un campo de fútbol a la luz de una sola vela.

Muchos de estos animales tienen una capa detrás de sus retinas, que se llama tapete. El tapete refleja la luz que entra a través de la retina una vez más en la retina, al igual que un espejo. Esto da a las células de la retina una segunda oportunidad de sentir la misma imagen. Este tapete también hace que sus ojos brillen en la oscuridad.

Usted sabe que nuestra retina tiene dos tipos de células que detectan la luz: bastones y conos. Las células cónicas ayudan a detectar el color, pero requieren luz brillante y enfocada, mientras que las varillas pueden detectar luz muy tenue y dispersa.

Los animales nocturnos tienen más bastoncillos en los ojos en comparación con los humanos y otros animales activos durante el día. Estas células bastón sirven como receptores de luz y les ayudan a ver con luz tenue. Por ejemplo, los gatos tienen 25 bastones por célula cónica individual en cada ojo, en comparación con los humanos, que tenemos cuatro bastones por célula cónica. Por lo tanto, un gato necesita solo una octava parte de la cantidad de luz que necesitaríamos para ver cosas.

Para que los animales nocturnos estén activos por la noche, no solo es su capacidad para ver en la oscuridad, sino también su sentido del oído, el tacto y el olfato altamente desarrollados. Los murciélagos también utilizan sonidos ultrasónicos para detectar la presencia de sus presas. Las serpientes dependen menos de las varillas en sus retinas y más de la visión térmica, que les permite sentir el calor corporal de los animales cercanos.

¡Así que ya sabes cómo estos animales nos superan cuando se trata de ver en la oscuridad! Cada noche, a medida que cae la oscuridad, terminamos nuestro día, mientras que para estos animales es hora de comenzar el suyo.