Los trenes modelo vienen en muchos tamaños diferentes, llamados » escalas.»La escala de un modelo es su tamaño relativo en proporción a la cosa real (llamado el «prototipo»). Por ejemplo, los modelos a escala HO son 1/87 del tamaño de la cosa real. Si tuvieras un modelo a escala HO de un vagón de cuarenta pies, necesitarías 87 de ellos para que coincidan con la longitud de la cosa real. La distancia entre los rieles se denomina medidor. En el mundo real, el» calibre estándar » es de cuatro pies, ocho pulgadas y media de interior a interior entre los rieles. En el mundo de los modelos, los trenes HO funcionan con un ancho de vía que es el único .625 » de ancho, a una escala inferior a la real.

¿Por qué hay tantas básculas de trenes modelo diferentes? La historia de los trenes en miniatura se remonta a casi 150 años, casi tan antigua como la propia industria ferroviaria. Los primeros modelos no se construyeron a una escala o estándar, ya que eran más como juguetes sin forma de tener diferentes trenes trabajando juntos. Como se establecieron estándares para los trenes de juguete, los fabricantes optaron por construir básculas comunes, algunas de las cuales se describen a continuación.

Los trenes a escala G fueron introducidos por Lehmann Grosse Bahn (que se traduce como «Trenes grandes de Lehmann») en la década de 1960. Debido a su tamaño y durabilidad, estos trenes de juguete resistentes se utilizan a menudo en ferrocarriles de jardín al aire libre, donde los aficionados combinan su amor por los trenes con hermosos jardines y elementos escénicos reales como estanques y cascadas. Si bien es divertido jugar con los trenes, incluso la configuración más pequeña ocupará mucho espacio. Las opciones para diferentes trenes y accesorios también son limitadas. Dependiendo del fabricante, los trenes a escala G varían en escala de 1:24 a 1:32, pero generalmente corren juntos en la misma vía de ancho.

A principios del siglo pasado, Lionel fue el primero en producir trenes eléctricos de juguete en Estados Unidos en lo que llamaron «Ancho Estándar», donde los rieles estaban separados por 2,125″. Después de la primera Guerra Mundial, la escala O más pequeña (1:48) se convirtió en el tamaño popular para los fabricantes de trenes de juguete en Estados Unidos. Muchos juegos de trenes de juguete funcionan en vías de tres carriles, lo que permite construir diseños de vías complejos sin cableado eléctrico complicado. Lionel continúa fabricando trenes y accesorios a escala O, junto con otros fabricantes como Atlas, MTH y Williams.

El período entre la primera y la segunda Guerra Mundial vio el surgimiento de trenes de modelos más pequeños, comenzando con la escala S (1:64) en la década de 1930, popularizados por los Trenes de pasajeros estadounidenses (hechos por A.C. Gilbert Co.). Estos trenes se hicieron populares porque corrían en vías de dos carriles de aspecto más realista en lugar del sistema de tres carriles utilizado por el competidor Lionel. Mientras que muchos coleccionan trenes de aviadores estadounidenses antiguos, hay muchos fabricantes que fabrican productos modernos a escala S en la actualidad. La selección de trenes y accesorios puede ser limitada, pero algunos aficionados disfrutan del desafío de construir sus propios modelos desde cero e improvisar a partir de piezas.

Escala HO (1: 87) hizo su primera aparición en Europa antes de hacerse popular en los Estados Unidos a mediados de la década de 1930. «Los trenes más pequeños eran menos caros y ocupaban menos espacio que sus primos de escala O más grandes, que se hicieron populares entre las personas que se mudaban a casas y apartamentos pequeños en la década de 1940. A medida que mejoraban los métodos de fabricación después de la Segunda Guerra Mundial, los trenes de escala HO se hicieron populares por sus detalles más finos y su amplia gama de accesorios disponibles. La más amplia variedad de trenes están disponibles en escala HO de cientos de fabricantes en todos los rangos de precios.

La primera escala N (1:160) los trenes en miniatura se produjeron en Alemania en 1962, pero no hicieron su debut en Estados Unidos hasta 1967, cuando Aurora introdujo su línea de «Trenes con sello Postal».»La designación» N «es la abreviatura de» nueve», en referencia al ancho de 9 mm entre los rieles de la pista de escala N. Si bien estos primeros esfuerzos eran rudimentarios para los estándares modernos, muchos aficionados quedaron cautivados por los modelos a pequeña escala. Cualquiera que busque crear largas líneas ferroviarias principales y amplias vistas panorámicas sin sacrificar el espacio adoptó rápidamente la escala más pequeña. Hoy en día, la escala N es solo la segunda en popularidad después de la escala HO, con una amplia variedad de trenes y accesorios disponibles.

El modelo práctico más pequeño de escala ferroviaria también se desarrolló en Alemania. El fabricante de juguetes Marklin lanzó el primer modelo de trenes a escala Z (1:220) en 1972, al que se le asignó la última letra del alfabeto, ya que se suponía que no se podían fabricar trenes más pequeños. Cuando estos trenes fueron importados más tarde a Estados Unidos, primero fueron descartados como una novedad. Sin embargo, a medida que los procesos de fabricación mejoraron y los pequeños mecanismos se hicieron más confiables, ganaron su propio nicho de seguidores. Si bien la selección de trenes y accesorios puede ser limitada, varios fabricantes se dedican a producir trenes modernos de escala Z de estilo americano.

Con la continua popularidad de los modelos ferroviarios en Estados Unidos, cientos de fabricantes, grandes y pequeños, han contribuido con miles de trenes y accesorios diferentes en una variedad de escalas y rangos de precios. A medida que el proceso de fabricación se hizo más sofisticado, los modelistas comenzaron a exigir trenes que se asemejaran con mayor precisión a los reales. No importa la escala que elija, el railroader modelo de hoy en día puede disfrutar de un modelo finamente detallado que está «listo para funcionar» desde el primer momento, preciso hasta el último remache. Los modelos menos costosos permiten al modelador agregar más detalles según lo desee. Es posible que se sorprenda de lo bien que se ven los modelos más asequibles hoy en día. ¡No es necesario gastar mucho dinero para disfrutar al máximo de la afición del ferrocarril en modelos!