Introducción
A primera vista, la Psilocybe cubensis no parece especialmente mágica. De hecho, el nombre científico de este pequeño hongo marrón y blanco se traduce aproximadamente como «cabeza calva», acorde con la apariencia más bien suave del hongo. Pero aquellos que han ingerido una dosis de P. cubensis dicen que cambia el mundo del usuario.
El hongo es una de las más de 100 especies que contienen compuestos llamados psilocibina y psilocina, que son psicoactivos y causan alucinaciones, euforia y otros síntomas alucinógenos. Estas» setas mágicas » se han utilizado durante mucho tiempo en ceremonias religiosas centroamericanas, y ahora forman parte del mercado negro de drogas en los Estados Unidos y muchos otros países, donde se consideran una sustancia controlada.
¿Cómo un pequeño hongo modesto trastorna el cerebro tan a fondo? Sigue leyendo para conocer los extraños secretos de los hongos.
Los hongos hiperconectan el cerebro
Los compuestos de los hongos de psilocibina pueden dar a los usuarios una sensación de «fusión de la mente», pero de hecho, la droga hace justo lo contrario: la psilocibina en realidad aumenta la conectividad del cerebro, según un estudio de octubre de 2014. Investigadores del King’s College de Londres pidieron a 15 voluntarios que se sometieran a un escaneo cerebral mediante una máquina de resonancia magnética funcional (fMRI). Lo hicieron una vez después de ingerir una dosis de setas mágicas, y una vez después de tomar un placebo. Los mapas de conectividad cerebral resultantes mostraron que, mientras está bajo la influencia de la droga, el cerebro sincroniza la actividad entre áreas que normalmente no estarían conectadas. Esta alteración en la actividad podría explicar el estado de ensueño que los usuarios de hongos reportan experimentar después de tomar el medicamento, dijeron los investigadores.
Pueden ralentizar la actividad cerebral
‘Los hongos actúan de otras formas extrañas sobre el cerebro. La psilocibina actúa uniéndose a los receptores del neurotransmisor serotonina. Aunque no está claro exactamente cómo afecta esta unión al cerebro, los estudios han encontrado que el medicamento tiene otros efectos relacionados con la comunicación cerebral, además de una mayor sincronicidad.
En un estudio, las imágenes cerebrales de voluntarios que tomaron psilocibina revelaron una disminución de la actividad en áreas de transferencia de información, como el tálamo, una estructura profunda en el centro del cerebro. Ralentizar la actividad en áreas como el tálamo puede permitir que la información viaje más libremente por todo el cerebro, porque esa región es un guardián que generalmente limita las conexiones, según los investigadores del Imperial College de Londres.
Las setas mágicas se remontan al pasado
Los centroamericanos usaban hongos de psilocibina antes de que los europeos aterrizaran en las costas del Nuevo Mundo; los fantásticos hongos crecen bien en ambientes subtropicales y tropicales. Pero, ¿qué tan atrás estaban los humanos tropezando con setas mágicas?
No es una pregunta fácil de responder, pero un artículo de 1992 en la revista de corta duración, «Integration: Journal of Mind-Moving Plants and Culture», argumentó que el arte rupestre en el Sahara que data de 9.000 años representa hongos alucinógenos. El arte en cuestión muestra figuras enmascaradas que sostienen objetos parecidos a setas. Otros dibujos muestran setas colocadas detrás de figuras antropomórficas, posiblemente un guiño al hecho de que las setas crecen en estiércol. (Sin embargo, las figuras de hongos también se han interpretado como flores, flechas u otra materia vegetal, por lo que sigue siendo una pregunta abierta si las personas que vivían en el antiguo Sahara usaban hongos.)
Las setas mágicas explican a Santa Claus … tal vez
Sobre el tema del mito, acomódese en una historia menos que inocente de alegría navideña. Según el antropólogo John Rush de Sierra College, las setas mágicas explican por qué los niños esperan a que un elfo volador les traiga regalos el diciembre. 25.
Rush dijo que los chamanes siberianos solían traer regalos de hongos alucinógenos a los hogares cada invierno. Los renos eran los «animales espirituales» de estos chamanes, y la ingestión de hongos podría convencer a un miembro alucinante de la tribu de que esos animales podían volar. Además, el traje rojo y blanco de Santa Claus se parece sospechosamente a los colores de la especie de hongos Amanita muscaria, que crece, espere, bajo árboles perennes. Sin embargo, esta especie es tóxica para las personas.
¿Sientes que acabas de hacer un mal viaje? No te preocupes. No todos los antropólogos se venden en la conexión alucinógeno-Navidad. Pero aún así, como Carl Ruck, un clasicista de la Universidad de Boston, dijo a Live Science en 2012: «A primera vista, uno piensa que es ridículo, pero no lo es.»
‘ Los hongos pueden cambiar a las personas para siempre
Los psicólogos dicen que pocas cosas pueden alterar realmente la personalidad de alguien en la edad adulta, pero las setas mágicas pueden ser una de esas cosas.
Un estudio de 2011 encontró que después de una dosis de psilocibina, las personas se abrieron más a nuevas experiencias durante al menos 14 meses, un cambio sorprendentemente estable. Las personas con personalidades abiertas son más creativas y aprecian más el arte, y valoran la novedad y la emoción.
La razón del cambio parece ser los efectos de la psilocibina en las emociones. Las personas describen los viajes con setas como experiencias extremadamente profundas, e informan de sentimientos de alegría y conexión con los demás y con el mundo que los rodea. Estas experiencias trascendentes parecen persistir. (En los experimentos, los investigadores se esforzaron mucho para asegurar que sus participantes no experimentaran «malos viajes», ya que algunas personas responden a la psilocibina con pánico, náuseas y vómitos. Los voluntarios se mantuvieron a salvo en una habitación con música pacífica y un entorno tranquilo.)
Los hongos matan el miedo
Otro extraño efecto secundario de las setas mágicas: destruyen el miedo. Un estudio de 2013 en ratones encontró que cuando se les administraba psilocibina, los animales tenían menos probabilidades de congelarse cuando escuchaban un ruido que habían aprendido a asociar con una descarga eléctrica dolorosa. Los ratones a los que no se les administró el medicamento también se relajaron gradualmente alrededor del ruido, pero tomó más tiempo.
A los ratones se les dio una dosis baja de psilocibina, y los investigadores dijeron que esperan que este estudio en animales inspire más trabajo sobre cómo se podrían usar los hongos para tratar problemas de salud mental en las personas. Por ejemplo, se podrían explorar pequeñas dosis de psilocibina como una forma de tratar el trastorno de estrés postraumático, dijeron los investigadores.
Hacen su propio viento
Los hongos no solo existen para drogar a la gente, por supuesto; tienen sus propias vidas. Y parte de esa vida es la reproducción. Al igual que otros hongos, los hongos se reproducen a través de esporas, que viajan con la brisa para encontrar un nuevo lugar para crecer.
Pero los hongos a menudo viven en áreas protegidas en pisos boscosos, donde el viento no sopla. Para resolver el problema de esparcir sus esporas, algunos hongos (incluida la alucinógena Amanita muscaria) crean su propio viento. Para hacer esto, los hongos aumentan la velocidad de evaporación del agua de sus superficies, colocando vapor de agua en el aire inmediatamente a su alrededor. Este vapor de agua, junto con el aire frío creado por la evaporación, trabaja para levantar esporas. Juntas, estas dos fuerzas pueden levantar las esporas hasta 4 pulgadas (10 centímetros) por encima del hongo, de acuerdo con una presentación en la reunión de 2013 de la División de Dinámica de Fluidos de la Sociedad Americana de Física.
Hay muchas setas
Al menos 144 especies de hongos contienen el ingrediente psicoactivo psilocibina, según una revisión de 2005 en el International Journal of Medicinal Mushrooms. América Latina y el Caribe son el hogar de más de 50 especies, y solo México tiene 53. Hay 22 especies de hongos mágicos en América del Norte, 16 en Europa, 19 en Australia y la región de las islas del Pacífico, 15 en Asia y apenas cuatro en África.
Los investigadores están experimentando con hongos
Recientemente, los investigadores han comenzado a experimentar con psilocibina como un tratamiento potencial para la depresión, la ansiedad y otros trastornos mentales. Esta línea de investigación se congeló durante décadas y sigue siendo difícil de llevar a cabo, dado el estatus de la psilocibina como sustancia de la Lista I. Esto significa que el medicamento está clasificado por la Administración para el Control de Drogas (DEA) como sin uso médico aceptado y con un alto potencial de abuso.
En el pasado, sin embargo, la psilocibina y otras drogas alucinógenas estaban en el centro de un próspero programa de investigación. Durante la década de 1960, por ejemplo, el psicólogo de Harvard Timothy Leary y sus colegas realizaron una serie de experimentos con hongos mágicos llamados Proyecto de Psilocibina de Harvard. Uno de los más famosos fue el Experimento de la Capilla Marsh, en el que a los voluntarios se les daba psilocibina o un placebo antes de un servicio en la iglesia en la capilla. Aquellos que recibieron psilocibina eran más propensos a reportar una experiencia espiritual mística. Un seguimiento de 25 años en 1991 encontró que los participantes que recibieron la psilocibina recordaron sentir aún más unidad y santidad de lo que dijeron que habían sentido seis meses después del hecho. Muchos describieron la experiencia como una alteración de la vida.
«Me dejó una certeza completamente incuestionable de que hay un entorno más grande que el que conozco», dijo uno a los investigadores en 1991. «Tengo mi propia interpretación de lo que es, pero pasó de una proposición teórica a una experiencial. Somehow De alguna manera, mi vida ha sido diferente sabiendo que hay algo ahí fuera.»
Terence McKenna hizo de los hongos la corriente principal
Los experimentos psicodélicos de Leary son parte de la tradición hippie, pero el hombre que más hizo para llevar las setas mágicas a la cultura de drogas de los Estados Unidos fue un escritor y etnobotánico llamado Terence McKenna. Había estado experimentando con psicodélicos desde su adolescencia, pero no fue hasta un viaje a la Amazonía en 1971 que descubrió setas de psilocibina, campos de ellas, según un perfil de 2000 en la revista Wired.
En 1976, McKenna y su hermano publicaron «Psilocibina: Guía para cultivadores de setas Mágicas, » un manual para cultivar setas de psilocibina en casa. «Lo que se describe es solo un poco más complicado que enlatar o hacer gelatina», escribió McKenna en el prólogo del libro.