La pandemia de COVID-19 ha trastornado el orden general que alguna vez conoció el mundo y, a medida que aumentan las tasas de vacunación y las poblaciones luchan contra la variante Delta, el mercado laboral se está tomando su tiempo para «volver a la normalidad», con un desempleo en los Estados Unidos que ronda por encima del 5%.

La verdad es que Estados Unidos todavía está en medio de una pandemia que puede cambiar para siempre la forma en que trabajamos. A medida que se desarrolla esa historia, la experta facultad de San José, Laura Crispin, Ph. D., profesor asociado de economía, y Eric Patton, Ph.D., profesor asociado de administración, pudieron sacar a relucir algunos de los problemas más grandes que enfrenta la economía de Estados Unidos y cómo los empleadores pueden comenzar a hacer que el país vuelva a trabajar este otoño.

1. Los Salarios Por Sí Solos No Bastan.

La escasez de mano de obra ha estado dominando la cobertura de los medios de comunicación de la economía de Estados Unidos desde la primavera pasada. Los empleadores perdieron una gran parte de los trabajadores que se vieron obligados a jubilarse al comienzo de la pandemia y cientos de miles más fueron despedidos cuando sus empleadores cerraron durante el cierre.

» Algunos de estos trabajadores fueron despedidos de su segundo o tercer trabajo. La pandemia les dio la oportunidad de evaluar el riesgo que soportaron en esos puestos y descubrir cómo vivir sin ese cheque de pago», señala Patton. «Tal vez han decidido cuidar de sus nietos en su lugar o recortar algo más para compensar la pérdida financiera.»

Para recuperarse, los grandes minoristas como Amazon y Walmart están ofreciendo bonos de firma y otros beneficios financieros, prácticamente eliminando la capacidad de cualquier negocio de la Calle Principal para atraer trabajadores.

» Los empleadores necesitan repensar sus estructuras salariales», insta Crispin. «Si los trabajadores pueden ganar 1 11 por hora trabajando en Target o 1 11 por hora en una guardería, lo que requiere certificaciones y supervisión, ¿cuál elegiría la mayoría de los trabajadores?»

Otro cambio monumental en la forma en que algunas personas trabajan ha sido un aumento drástico del trabajo a distancia, que algunos empleadores están utilizando como incentivos para la contratación. Si bien esta opción no se puede poner a disposición de todos los trabajadores, se ha convertido en una gran comodidad para la mayoría de los trabajadores de oficina que están maximizando sus horas de trabajo al eliminar el tiempo de viaje y optar por horarios más flexibles.

» Ha sido increíble ver el cambio que pudimos hacer para aquellos de nosotros con trabajos de oficina», comenta Patton. «Por lo general, si toda una organización planeaba cambiar al trabajo remoto, ese plan se habría implementado durante muchos años. Pero en cuestión de semanas, volvimos al trabajo a pesar de que todo nuestro mundo había sido cerrado.»

Patton señala que un estudio de la empresa McKinsey & mostró que una gran mayoría de los trabajadores prefieren permanecer remotos una vez que el mundo vuelva a «hacer negocios como de costumbre».»Pero hay desventajas en el teletrabajo. Los empleadores están viendo tasas récord de agotamiento a medida que la vida laboral y la vida doméstica chocan, y las corporaciones de instalaciones gastaron miles de millones de dólares en construir están vacías, dejándolas absorber pérdidas financieras increíbles.

Para gestionar esto, empresas como Apple y Google están desincentivando el trabajo remoto para sus empleados al ofrecer beneficios como bonos en efectivo y opciones de compra de acciones al personal que trabaja en el sitio. Sin el apoyo del gobierno, las empresas más pequeñas no pueden implementar estrategias como estas.

«Creo que hay que defender otra ronda de intervención del gobierno», argumenta Patton. «Estos empleadores más pequeños van a necesitar esos fondos para aumentar su capacidad de nómina.»

2. El Mercado de Trabajo no coincide.

La tasa de desempleo nacional se disparó hasta el 18% en marzo de 2020. Si bien esas tasas han disminuido, la tasa de desempleo en el estado de Pensilvania sigue rondando el 7%, lo que está muy por encima de lo que la mayoría de los economistas considerarían normal. Entonces, ¿por qué es que dondequiera que volteemos, los empleadores parecen desesperados por trabajadores?

De acuerdo con Crispin, los que buscan empleo pueden no coincidir en experiencia con los 10 millones de empleos actualmente abiertos en los Estados Unidos.

» Si alguien tiene un doctorado en informática, no quiere trabajar en Chipotle», resume Crispin. «Están buscando trabajo que requiera su experiencia.»

Este tipo de desajuste de trabajo está llevando a algunos miembros de la fuerza laboral de los Estados Unidos a terminar con la búsqueda de trabajo todos juntos. Estos trabajadores son lo que se conoce como «trabajadores desalentados», o trabajadores que prácticamente han abandonado la fuerza laboral y no se cuentan en la tasa nacional de desempleo.

A medida que la tasa de desempleo se normaliza, la tasa de participación en la fuerza de trabajo sigue siendo baja, lo que no es sostenible para la mayoría de los hogares estadounidenses ni para la economía en general.

» Las tasas de participación han disminuido de manera bastante significativa y eso está afectando en gran medida a nuestra fuerza laboral», señala Crispin. «Estas personas pueden volver a la escuela o cuidar de sus hijos; también pueden estar horneando pan, quién sabe. Pero definitivamente no están buscando trabajo.»

Una narrativa común en los medios de comunicación es que las prestaciones de desempleo son más altas que los salarios que recibían algunos trabajadores, lo que hace que el regreso a la fuerza laboral parezca insensible para ellos.

» No hay un montón de pruebas que respalden eso», dice Patton. «La verdad es que las personas que necesitan trabajo siempre van a volver a trabajar, $300 no los van a mantener en casa. Pero los planes siguen cambiando y muchos de los trabajos que dejaron aún no han regresado. Es un juego de adivinanzas en este punto en cuanto a cuándo realmente pueden confiar en ese empleo.»

3. La Precariedad de la Atención Infantil Pandémica.

Quizás el efecto secundario más multifacético de todos es la notable forma en que la COVID-19 ha eliminado a las mujeres de la fuerza laboral.

La pandemia tuvo un efecto casi inmediato en las madres trabajadoras. Esta disparidad resultó particularmente marcada en el caso de los padres de niños menores de 10 años: la tasa a la que las mujeres de este grupo consideraron abandonar la fuerza de trabajo fue 10 puntos porcentuales mayor que en el caso de los hombres. Y las mujeres de parejas heterosexuales de doble carrera que tienen hijos también informaron de un aumento mayor del tiempo dedicado a las responsabilidades domésticas desde que comenzó la pandemia.

El año escolar recién comienza, ya que la variante Delta de la COVID-19 está causando aumentos repentinos en las tasas de casos positivos en todo el mundo, lo que hace que el cuidado de los niños siga siendo poco confiable y que el regreso al trabajo de las mujeres parezca estar fuera de su alcance.

«Hasta que no podamos vacunar a nuestros hijos, no creo que nada vuelva a ser como debería ser», dice Crispin. «Entre el cierre de las guarderías y el regreso constante de las escuelas al aprendizaje virtual, no hay forma de que las madres trabajadoras puedan predecir cuán disponibles pueden estar para trabajar durante el día y al mismo tiempo cuidar de sus hijos.»

Crispin presentó recientemente un testimonio sobre el estado actual del cuidado infantil en los Estados Unidos al Comité de Política Demócrata de la Cámara de Representantes de Pensilvania en Harrisburg. En su testimonio, destacó que, a partir de 2020, una grave escasez de cuidado infantil se desencadenó por cierres permanentes y grandes vacantes de personal en los centros de educación temprana. Hoy en día, el solo hecho de llevar a los niños a una guardería puede poner a los padres en una lista de espera durante meses, si no años. Dado que el cuidado de los niños les cuesta a las familias estadounidenses un promedio del 31% de sus ingresos familiares, muchas mujeres incumplieron sus funciones de cuidadoras del hogar en función del género.

«Las mujeres estaban reduciendo sus horas o abandonando el mercado laboral por completo», dice Crispin. «Y, en última instancia, esto va a ralentizar nuestra recuperación económica de manera bastante drástica con una productividad más baja y un retorno lento a lo que estamos acostumbrados en términos de pleno empleo.»

Este desempleo a largo plazo puede hacer que la reincorporación al mercado laboral sea bastante difícil para las madres trabajadoras y podría hacer retroceder a la economía estadounidense en el tiempo cuando se trata de igualdad salarial.

Entonces, ¿cómo hacemos que las madres vuelvan a trabajar? Los estudios demuestran que se trata de flexibilidad.

«Ser capaz de establecer sus propias horas parece ser de suma importancia para las madres que trabajan», dice Crispin. «Incluso más que el trabajo a distancia. Ser capaz de firmar y cuidar de la escuela Zoom de su estudiante de 5to grado o salir de la oficina para llevar a su bebé a su chequeo de 6 meses y luego volver a iniciar sesión alrededor de las 8 p. m.después de acostarse, eso es lo que es importante para las madres en este momento.»

La historia todavía se está desarrollando, por supuesto, y no se puede predecir cómo la nación sacará su economía del enorme agujero causado por la COVID-19. Pero se ha mostrado un fuerte foco de atención en las áreas en las que, desafortunadamente, Estados Unidos siempre ha carecido: los padres trabajadores y las pequeñas empresas siempre han necesitado el apoyo del gobierno y ya es hora de que se implementen políticas para hacer que estas opciones de vida laboral y personal sean un poco menos difíciles para sus ciudadanos.