Durante el fin de semana, los mundos de la escalada en roca y el salto BASE estaban de luto después de la noticia de que una figura famosa en sus deportes había muerto intentando volar en traje de ala en el Parque Nacional Yosemite.

Dean Potter y su protegido, Graham Hunt, perecieron después de saltar desde un mirador de 3.000 pies de altura llamado Taft Point. Los dos estaban tratando de despejar una «muesca» a lo largo de la pared del acantilado, y en su lugar se estrellaron contra ella.

Los dos eran saltadores BASE expertos y escaladores de roca. Potter, de 43 años, era conocido por sus escaladas en solitario, extremadamente peligrosas, que se realizan sin cuerdas de seguridad, así como por los abismos de más de mil pies, a menudo sin una correa.

Para Porter, cuya audacia y creatividad influyeron en toda una generación de escaladores de roca, lo que hizo no fueron «deportes extremos», sino una forma de espiritualidad. Llamó a sus tres actividades – salto BASE, escalada y slacklining — «artes peligrosas», y fue meticuloso y calculador en su enfoque de las disciplinas elegidas.

Y no se engañó a sí mismo. Se ha informado que el mayor miedo de Potter era caer a su muerte. Sin embargo, al practicar sus tres artes, luchó con ese miedo regularmente, esforzándose valientemente por estar más cerca de las montañas que amaba y experimentarlas de nuevas maneras.

Que murió, fue trágico. Sin embargo, su vida continuará siendo una inspiración para innumerables personas, porque continuamente miró a los ojos su mayor temor y luchó contra él.

A continuación se muestra una mirada a las vidas de otros grandes atletas que murieron persiguiendo sus pasiones.

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Carl Boenish

Considerado el padre del salto BASE, Carl Boenish fue un géiser de entusiasmo contagioso y un evangelista del poder del espíritu humano. Un paracaidista de larga data, trabajó en Hollywood, capturando paracaídas con una cámara atada a su casco. Con su proto-GoPro, hizo películas para mostrar las increíbles cosas que los humanos pueden hacer. Quería inspirar a la gente, y eso le hizo querer saltar de los acantilados.

Así que fue al Valle de Yosemite, un lugar central para las galaxias que se cruzan de escalada en roca y salto BASE – y saltó del monolito de granito El Capitán. Finalmente, él y un grupo de otros saltadores crearon el acrónimo BASE, que significa Edificio, Antena, Tramo y Tierra.

Boenish murió poco después de completar un salto récord en la enorme Muralla de Troll de Noruega. El día después del gran salto, que atrajo la atención de los medios internacionales, murió mientras intentaba otro salto en la Pared del Troll. Tenía 43 años.

Caleb Moore

Competitiva snowmobiler Caleb Moore fue la primera fatalidad en los casi 20 años de historia de los X Games, una de acción anual, evento deportivo organizado por ESPN. En enero de 2013, Moore intentó una voltereta hacia atrás en la competencia de estilo libre en los X Games en Aspen. Al aterrizar, los esquís delanteros de su máquina chocaron con la rampa, enviándolo a volar hacia adelante. La moto de nieve de 450 libras rodó sobre él, y el joven de 25 años fue llevado de urgencia a un hospital. Murió una semana después.

Según CBS Sports, los compañeros de motos de nieve de Moore lo describieron como un «competidor feroz».»

«Lo he visto probar algunos trucos locos y algunos de ellos tuvieron éxito, algunos no tanto», dijo el motonieve Levi LaVallee. «Pero fue el primero en volver a un trineo e intentarlo de nuevo. Muestra mucho corazón.»

Moore, de Texas, no había montado una moto de nieve hasta que era adolescente. Antes de eso, rodaba vehículos todo terreno.

JP Auclair

Un esquiador profesional de primera, JP Auclair ayudó a forjar un nuevo estilo de esquí llamado freeskiing. En lugar de quedarse en los campos de golf mogul, llevó sus esquís a los parques terrain que entonces regían los snowboarders. El nuevo terreno encontrado allí provocó la necesidad de nuevos esquís, que ayudó a desarrollar, lo que permitió a los esquiadores libres saltar mejor, deslizarse sobre rieles y esquiar hacia atrás. La creatividad siguió.

Más tarde en su vida, el esquiador nacido en Quebec se metió en el esquí de fondo, explorando montañas salvajes y cortando nuevas rutas. En septiembre pasado, Auclair murió en Chile junto a otro famoso esquiador, Andreas Fransson. Los dos subían al Cerro San Lorenzo para esquiar en su couloir como punto culminante de un viaje de semanas de duración. Pero durante su ascenso, una avalancha cayó sobre ellos, derribándolos a miles de pies hasta un glaciar. Auclair tenía 37 años.

John Bachar

Parte del revolucionario grupo de escaladores del Valle de Yosemite de la década de 1970 conocido como los Maestros de piedra, John Bachar era conocido por su habilidad para solear libremente. Cuando otros escaladores se centraron en la escalada libre, en la que se usan cuerdas para atrapar caídas, Bachar se dedicó a la práctica pura y extremadamente peligrosa de escalar largas rutas con solo sus zapatos de goma y tiza.

En julio de 2009, después de una larga e histórica carrera, Bachar cayó mientras escalaba solo cerca de su hogar Mammoth Lakes en California. Tenía 52 años.

Sarah Burke

Cinco veces medallista de oro de los X Games de Invierno, Sarah Burke fue campeona de esquí libre, especialmente cuando se trataba de montar halfpipe. La nativa de Ontario fue pionera en el esquí libre, al igual que su compatriota Auclair. Se esperaba que compitiera en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en Sochi, Rusia.

Pero durante un día de entrenamiento regular en enero de 2012, algo salió terriblemente mal. Estaba intentando lo que para ella era un truco de rutina, un giro de 540, y sufrió una caída hacia el final del halfpipe. Se golpeó la cabeza, se desgarró una arteria y tuvo un paro cardíaco. Poco más de una semana después, murió en el hospital. Tenía 29 años.

Se celebró un servicio conmemorativo para ella una semana después de su muerte en los Juegos X de Invierno de 2012. Sus amigos y rivales se deslizaron por un medio tubo oscuro en Álamo temblón, llevando velas.