El oro es uno de los elementos más raros del mundo, que representa entre 0,001 y 0,006 partes por millón de la corteza terrestre. Pero, ¿cuánto oro está desenterrando el mundo cada año y qué países producen más?

Según los datos publicados este mes por el Consejo Mundial del Oro (WGC), la producción mundial de minas de oro en 2020 fue de 3.478, 1 toneladas (122.7 millones de onzas), ligeramente hacia abajo por segundo año consecutivo después de aumentar consecutivamente en los últimos años. Obviamente, la pandemia contribuyó a esta desaceleración el año pasado, pero también podemos estar viendo las consecuencias de la reducción constante de los presupuestos de exploración.

Esto plantea la cuestión de si el pico de oro finalmente ha llegado. La fruta de poca altura ya ha sido extraída, y los depósitos gigantes que contienen muchos millones de onzas de oro no se están descubriendo a la misma velocidad que una vez lo fueron.

Considere Sudáfrica. El país fue en algún momento el líder mundial en producción de oro, desenterrando más de 1.000 toneladas en 1970, pero desde entonces su volumen ha disminuido rápidamente. El año pasado se deslizó de la lista de los 10 principales productores de oro.

Además de que Sudáfrica dejó el top 10, la lista vio algunos otros cambios menores desde 2019. Perú también desapareció, haciendo espacio para Uzbekistán, mientras que Brasil avanzó algunos puntos. Ghana sigue siendo el único país africano que aparece en el top 10.

A continuación se presentan más detalles sobre los 10 países con la mayor producción de oro en 2020, comenzando con China, el principal productor y el principal consumidor. Todos los datos son del WGC a partir de junio de 2021.

China – 368.3 toneladas

Durante muchos años, China ha sido la principal nación productora, representando el 11 por ciento de la producción minera mundial. Sin embargo, la producción disminuyó de 383 toneladas a 368 el año pasado, lo que representa el cuarto año consecutivo de disminuciones. La tendencia bajista se debe en gran medida a las políticas ambientales más estrictas impuestas por el gobierno. Por ejemplo, un control más estricto del uso de cianuro en las minas de oro ha obligado a varias operaciones a reducir la producción.

Rusia – 331.1 toneladas

La gran mayoría del oro de Europa proviene de Rusia, que ha aumentado su producción cada año desde 2010. En 2019, Rusia superó a Australia para convertirse en el segundo mayor productor del mundo. ¿Quién es el mayor comprador de oro ruso? El gobierno ruso, por supuesto, que compra alrededor de dos tercios de todo el oro producido localmente.

Australia – 327.8 toneladas

Australia ha publicado ocho años consecutivos de aumentos de la producción. La industria de los minerales produce más de la mitad de las exportaciones totales de Australia y genera alrededor del 8% del PIB. El aumento de la producción en varias minas y la intensificación de proyectos como Mount Morgans y Cadia Valley contribuyeron al aumento de la producción.

Estados Unidos-190,2 toneladas

La producción de oro en los Estados Unidos cayó por debajo de las 200 toneladas por primera vez en varios años, continuando una disminución que comenzó en 2019. Cerca del 80% del oro producido en los Estados Unidos proviene de Nevada. Si el estado fuera su propio país, sería uno de los 10 mejores mineros del mundo.

Canadá – 170.6 toneladas

Canadá ha ocupado el puesto número cinco durante cuatro años, incluso después de extraer 12 toneladas menos en 2020 que el año anterior. La principal mina de oro del país fue Canadian Malartic, copropiedad de Yamana Gold y Agnico Eagle, que fue responsable de producir más de 16 toneladas el año pasado.

Ghana – 138,7 toneladas

Ghana es el mayor productor de oro de África, superando a Sudáfrica por primera vez en 2019, y también es conocida por sus reservas de varios minerales industriales. Grandes empresas de la industria como AngloGold Ashanti y Gold Fields han cambiado su enfoque de Sudáfrica a Ghana, donde los depósitos son más baratos y fáciles de extraer.

Brasil-107,0 toneladas

Subiendo de la ranura número 10 en 2019 está Brasil, que aumentó su producción por tercer año consecutivo. La actividad minera ilegal ha aumentado drásticamente en los últimos seis años en el corazón de la selva amazónica. El presidente Jair Bolsonaro ha impulsado al país a desarrollar económicamente la Amazonía y aprovechar sus riquezas minerales.

Uzbekistán – 101.6 toneladas

Uzbekistán aumentó significativamente su producción el año pasado, de 94,6 toneladas en 2019 a 101,6 toneladas, la primera vez que supera las 100 toneladas en un año. El país de Asia central es el hogar de Muruntau, la mina de oro a cielo abierto más grande del mundo por área. El proyecto, que también contiene enormes depósitos de turquesa y arsénico, se encuentra sobre lo que muchos geólogos creen que podría ser la reserva de oro más grande del mundo.

México-101,6 toneladas

Aunque la producción cayó por quinto año consecutivo, México sigue siendo una fuente de oro competitiva. La producción aumentó de solo 50.8 toneladas en 2008 a un máximo de más de 131 toneladas en 2015, uno de los mayores aumentos en ese lapso de tiempo. México es un lugar atractivo para la minería debido a un costo relativamente bajo de regulación.

Indonesia-100,9 toneladas

Indonesia es el hogar de la segunda mina de oro más grande y la más alta del mundo, Grasberg, que es operada por PT Freeport Indonesia y tiene hasta 20.000 trabajadores. El país del Pacífico Sur es responsable de la minería alrededor del 3% de la oferta mundial.

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