Atenas, Grecia, con su famosa Acrópolis, ha llegado a simbolizar a todo el país en la imaginación popular, y no sin causa. No solo tiene sus ruinas icónicas y el famoso puerto del Pireo, sino que, gracias a los escritores antiguos, su historia está mejor documentada que la mayoría de las otras ciudades-estado griegas antiguas.

La ciudad comenzó como una pequeña comunidad de la civilización micénica (c. 1700-1100 a. C.) y se convirtió en una ciudad que, en su apogeo, se asoció con el desarrollo de la democracia, la filosofía, la ciencia, las matemáticas, el teatro y la literatura, el arte y muchos otros aspectos de la cultura y la civilización mundiales, incluidos los Juegos Olímpicos. La ciudad fue quemada en la invasión persa de 480 a. C., reconstruida por el estadista Pericles (l. 495-429 a. C.), y se convirtió en la superpotencia del mundo antiguo a través de su formidable ejército y riqueza.

Cayó en manos de Esparta después de la Segunda Guerra del Peloponeso (413-404 a. C.), pero de nuevo revivió para asumir una posición significativa de liderazgo entre las ciudades-estado, incluso después de que fuera conquistada por Filipo II de Macedonia (r. 359-336 a. C.) en el 338 a. C. tras su victoria en la Batalla de Queronea. La ciudad fue tomada como provincia de Roma después de la Batalla de Actium en el 31 a. C. y se convirtió en la favorita de varios emperadores romanos, especialmente Adriano (r.117-138 d. C.), que contribuyó con fondos y proyectos de construcción para embellecerla. El Apóstol Pablo se describe en el Libro de los Hechos como predicando a los atenienses, y más tarde se convertiría en un importante centro de teología cristiana.

Después de que Grecia fuera conquistada por el Imperio otomano en 1458, Atenas entró en un largo período de declive que solo se revirtió en el siglo XIX después de que el país obtuviera su independencia de los turcos en 1821. Reconociendo la importancia del pasado en el mantenimiento de la identidad nacional, el gobierno se centró en los esfuerzos para restaurar y preservar monumentos y templos como el Partenón, así como lugares antiguos como el ágora. Hoy en día, Atenas es la capital de Grecia y uno de los centros culturales más visitados y de mayor prestigio en el mundo.

Asentamiento temprano & Leyenda

La evidencia de la existencia humana en la Acrópolis y, más abajo, en el área alrededor del ágora, se remonta al período Neolítico con una cultura más avanzada que se desarrolló claramente hacia el 5000 a. C.y, probablemente, ya en el 7000 a. C. Según la leyenda, el rey ateniense Cécrope quería que la ciudad llevara su nombre, pero los dioses, al ver lo hermosa que era, sintieron que merecía un nombre inmortal. Se llevó a cabo un concurso entre los dioses en la Acrópolis, con Cecrops y la ciudadanía mirando, para determinar qué deidad ganaría el honor.

Poseidón golpeó una roca con su tridente, y mientras el agua brotaba, aseguró a la gente que ahora nunca sufrirían sequía. Atenea era la siguiente en la fila y dejó caer una semilla en la tierra que brotó rápidamente como un olivo. La gente pensaba que el olivo era más valioso que el agua (ya que, según algunas versiones de la historia, el agua era salada, al igual que el reino de Poseidón), y Atenea fue elegida como mecenas y la ciudad recibió su nombre. Según el especialista Robin Waterfield:

Este mito puede revelar acontecimientos históricos largamente olvidados. El nombre griego antiguo de Atenas es una palabra plural, porque una vez hubo varios pueblos que se reunieron bajo los auspicios de la diosa Atenea, «las comunidades de Atenea», por así decirlo. Si la deidad principal de una de estas aldeas originales era Poseidón, el mito refleja su derrota ante Atenea. (36)

El mito también se usó, más tarde, para justificar el estatus de segunda clase de las mujeres atenienses, ya que fueron las mujeres de Atenas las que eligieron el regalo de Atenea sobre el de Poseidón y, por lo que esta justificación va, para alejar la ira de Poseidón de la ciudad, los nombres de las mujeres no se registraron en los registros de nacimiento como madres (se dio el nombre del padre de la mujer) y a las mujeres se les negó una voz política y derechos cívicos fuera de su participación en actividades religiosas.

Como el suelo no era propicio para programas agrícolas a gran escala, Atenas recurrió al comercio para su sustento y principalmente al comercio marítimo a través de su puerto en el Pireo. A principios del período micénico se levantaron fortalezas masivas en toda Grecia, y Atenas no fue una excepción. Los restos de un palacio micénico todavía se pueden ver hoy en día en la Acrópolis. La Ilíada y Odisea de Homero (siglo VIII a.C.) retrata a los micénicos como grandes guerreros y gente de mar que comercian ampliamente en todo el Egeo y la región mediterránea, y esto se convirtió en un punto de orgullo para los atenienses que se consideraban descendientes directos de los grandes héroes homéricos.

Alrededor del año 1200 a.C., los pueblos del Mar invadieron el archipiélago griego del Egeo desde el sur, mientras que, simultáneamente, los dorios descendieron desde el norte a la Grecia continental. Mientras que los pueblos del Mar hicieron incursiones definitivas en Ática (la región continental que rodea Atenas), los dorios evitaron la ciudad, permitiendo que la cultura micénica sobreviviera (aunque, al igual que el resto de Grecia, parece haber habido una recesión económica y cultural tras estas invasiones durante el Colapso de la Edad del Bronce). Los atenienses, después, reclamaron para sí mismos un estatus especial en el sentido de que hablaban jónico, en lugar de Dórico, griego y se aferraban a las costumbres que sentían que eran más antiguas y, por lo tanto, superiores a las de sus vecinos.

Solon & la Ley

Los aristócratas ricos tenían el control tanto de la tierra como del gobierno griego, y, con el tiempo, los terratenientes más pobres se convirtieron en esclavos (o casi) a través de la deuda con los ciudadanos más ricos. Además, se percibió una falta de coherencia entre las otras leyes de la ciudad. La primera serie de leyes escritas para abordar estos problemas fueron proporcionadas por el estadista Draco (también dado como Dracon/Drakon) c. 621 a. c., pero se consideraron demasiado severas (la pena para la mayoría de las infracciones era la muerte), y por lo tanto el gran legislador Solón (l. c.630 – c. 560 a. C.) fue llamado a modificarlos y revisarlos. Solón, a pesar de ser un aristócrata, creó una serie de leyes que igualaron el poder político de la ciudadanía y, al hacerlo, proporcionó la base para la democracia ateniense hacia el 594 a. C.

Solón también dedicó un esfuerzo considerable a las políticas de Atenas no sólo justo, sino rentable. Legalizó la prostitución en la antigua Atenas y gravó a prostitutas individuales y burdeles. Como Atenas era un centro comercial popular y rentable, muchos hombres jóvenes llegaron a la ciudad y buscaron los servicios de prostitutas, mientras que los hombres jóvenes atenienses, que por lo general no se casaban hasta después de los 30 años, recibieron los medios para obtener experiencia sexual sin correr el riesgo de enfurecer al padre y a los parientes masculinos de una mujer virgen a través del sexo prematrimonial. Al alentar a los hombres jóvenes a visitar prostitutas, Solón difundió una fuente de disputas de sangre en la ciudad, ya que se entendía que las mujeres jóvenes de buenas familias estaban prohibidas para cualquier hombre, excepto el elegido para ser su esposo.

Después de que Solón renunció a su cargo público, varios líderes de facciones buscaron tomar el poder, y el vencedor final, Peisistratus (d. c. 528 a.C.), reconoció el valor de las revisiones de Solón y las mantuvo, en una forma modificada, a lo largo de su reinado como un tirano benevolente. Su hijo, Hipias (r. c. 528-510 a. C.) continuó su política como co-gobernante con su hermano Hiparco (r. c. 528-514 a. C.) hasta que Hiparco fue asesinado por una historia de amor en 514 a. C.

Los tiranicidas & Democracia

Hiparco se sintió atraído por un joven llamado Harmodios, pero sus avances fueron rechazados porque Harmodios ya estaba involucrado con otro hombre, Aristogeiton. Hiparco no tomó bien el rechazo y, por lo tanto, quitó a la hermana de Harmodios de su posición altamente visible y prestigiosa entre las mujeres del culto de Atenea que participaron en el Festival Panatenaico en honor a la diosa. Como señala la erudita Sarah B. Pomeroy, «evitar que una candidata participe en este evento fue desacreditar su reputación» (76). La expulsión de Hiparco de la niña equivalía a afirmar que no era virgen e insultar tanto a ella como a su familia. Harmodio y Aristogeiton asesinaron a Hiparco durante el festival, fueron capturados después y ejecutados.

Después de esto, Hipias se volvió cada vez más paranoico y errático en su reinado, que culminó en la Revuelta ateniense del 510 a. C., que en realidad fue una acción militar de Esparta bajo su rey Cleómenes I (r. c.519 – c. 490 a. C.), que fue invitado por los atenienses para librarlos de Hipias. Después, los atenienses, no queriendo verse obligados a Esparta, reescribieron su historia, nombrando a Harmodios y Aristogeiton como «los tiranicidas» que habían asestado el primer golpe por la libertad y restaurado los ideales democráticos de la ciudad. En realidad, no habían hecho ninguna de las dos; simplemente estaban vengando un insulto personal.

A raíz del golpe de estado, y después de resolver los asuntos con varias facciones, el estadista Clístenes (siglo VI a. C.) fue nombrado para reformar el gobierno y las leyes y, hacia el 507 a.C., instituyó una nueva forma de gobierno que hoy se reconoce como democracia. Clístenes es considerado como el «Padre de la democracia ateniense», pero esta forma de gobierno era significativamente diferente de cómo se entiende la democracia en la actualidad. En la democracia ateniense, solo los ciudadanos varones de clase alta tenían voz política, privando de derechos a las mujeres, a los extranjeros y, por supuesto, a los muchos esclavos que constituían una gran parte de la población de Atenas.

Aún así, esta nueva forma de gobierno involucró a la ciudadanía directamente en las decisiones políticas, e incluso aquellos a los que no se les permitió votar entendieron que las decisiones las tomaban ahora una mayoría de ciudadanos informados en lugar de un tirano. La democracia ateniense proporcionaría la estabilidad necesaria para hacer de Atenas el centro cultural e intelectual del mundo antiguo; una reputación que perdura incluso en la edad moderna. Waterfield comentarios:

El orgullo que siguió a la amplia participación en la vida pública dio a los atenienses la energía para desarrollar su ciudad tanto internamente como en relación con sus vecinos. (62)

Creyendo que descendían de grandes héroes, y con héroes entre ellos como los tiranicidas, los atenienses comprendieron que ahora tenían la mejor forma de gobierno que debían alentar en otros lugares; por lo que decidieron incitar a las comunidades griegas de Asia Menor, entonces bajo el control del Imperio Persa Aqueménida (c. 550-330 a. C.) a la revuelta.

Las guerras persas

El Imperio Persa en este momento estaba dirigido por el emperador Darío I (el Grande, r. 522-486 AEC) que rápidamente aplastó la rebelión y luego envió una fuerza contra Atenas. Los persas fueron derrotados en la Batalla de Maratón en el año 490 a. C., perdiendo más de 6.000 hombres ante las brillantes tácticas del general ateniense Miltiades (l.554-489 a. C.), cuyas pérdidas ascendieron a solo 192 soldados. El ejército persa se consideraba invencible en este momento y, por lo tanto, esta victoria aumentó la ya alta opinión de los atenienses sobre sí mismos.

En 480 a. C., sin embargo, el hijo y sucesor de Darío I, Jerjes I (r. 486-465 a.C.) reunió al ejército más grande reunido en el mundo hasta ese momento y lanzó una invasión de Grecia, con Atenas como objetivo principal, para vengar el insulto a su padre. Sus fuerzas se mantuvieron en las Termópilas por el rey espartano Leónidas (m. 480 a. C.) y sus famosos 300 guerreros, pero, después de derrotarlos y matarlos, Grecia quedó abierta para la conquista.

La armada persa fue derrotada por las fuerzas dirigidas por Atenienses en la Batalla de Salamina, sin embargo, cuando el general ateniense Temístocles (l. 524-460 a.C.) los superó, y esta derrota fue seguida por las batallas terrestres de Platea y Micala en 479 a. C., que expulsaron a los persas de Grecia y establecieron a Atenas como una superpotencia. Waterfield notas:

Este fue el mejor momento de Atenas. Temístocles fue el salvador reconocido de Grecia, y la ciudad agitó expresamente la bandera del panhelenismo, tanto expresando lo que era común a todos los griegos como continuando la lucha contra los persas. De orígenes oscuros, una ciudad pequeña y empobrecida había alcanzado el poder y la prominencia. (72)

Bajo Pericles, Atenas formó la Liga de Delos, aparentemente para crear una red griega cohesiva entre ciudades-estado para evitar nuevos ataques persas. Las otras ciudades-estado pagaron al tesoro de la Liga de Delos y Atenas accedió a protegerlas contra la agresión persa a cambio. Pericles usó el dinero de la liga para embellecer y fortificar Atenas y, bajo su liderazgo, la ciudad creció tan poderosa que el Imperio ateniense pudo dictar efectivamente las leyes, costumbres y comercio de todos sus vecinos en Ática y las islas del Egeo.

La Edad de Oro

Bajo Pericles, Atenas entró en su edad de oro y grandes pensadores, escritores y artistas florecieron en la ciudad. Heródoto (l. c. 484-425 / 423 a. C.), el» padre de la historia», vivió y escribió en Atenas. Sócrates (l. c. 470/469 – 399 a. C.), el» padre de la filosofía», enseñaba en el mercado. Hipócrates (460-370 a. C.), «el padre de la medicina», practicaba allí. Fidias (l. 480-430 a.C.) creó sus grandes obras de escultura griega para el Partenón en la Acrópolis y la Estatua de Zeus en Olimpia, una de las Siete Maravillas del mundo antiguo.

Demócrito (l. c. 460 – c. 370 a. C.) imaginó un universo atómico. Esquilo (l. c. 525 – c. 456 AEC) Eurípides (l. c. 484-407 AEC), Aristófanes (l. c. 460 – c. 380 AEC) y Sófocles (l. 496 – c. 406 AEC) hicieron famoso el drama griego, tanto la comedia como la tragedia, y el poeta lírico Píndaro (l. c. 518 – c. 448 AEC), otra figura importante de la literatura griega, escribió sus Odas. Este legado continuaría cuando Platón (l. 428/427-348/347 a.C.) fundaría su Academia fuera de los muros de Atenas en 385 a. C. y, más tarde, Aristóteles (l. 384-322 a. C.) establecería su escuela del Liceo en el centro de la ciudad.

El poder del Imperio ateniense fomentó una arrogancia en los políticos de la época que se hizo intolerable para sus vecinos. Cuando Atenas envió tropas para ayudar a Esparta a sofocar una rebelión Helot, los espartanos rechazaron el gesto y enviaron a la fuerza ateniense de regreso a casa con deshonor, provocando así una guerra que se había estado gestando durante mucho tiempo. Más tarde, cuando Atenas envió su flota para ayudar a defender a su aliado Corcira (Corfú) contra una invasión corintia durante la Batalla de Sybota en 433 a.C., su acción fue interpretada por Esparta como agresión en lugar de asistencia, ya que Corinto era un aliado de Esparta.

Conclusión

La Primera Guerra del Peloponeso (431-404 a.C.) entre Atenas y Esparta (aunque implicaba, directa o indirectamente, a toda Grecia) terminó en una tregua entre las partes involucradas, pero Atenas fue derrotada en la Segunda Guerra del Peloponeso y cayó de su apogeo de poder. El imperio y la riqueza de la ciudad desaparecieron, las murallas destruidas, solo su reputación como un gran centro de aprendizaje, la filosofía y la cultura griegas impidieron el saqueo de la ciudad y la esclavitud de la población. Atenas luchó por deshacerse de esta condición como estado sujeto, y con cierto éxito, hasta que fueron derrotados en 338 a.C. por las fuerzas macedonias bajo Filipo II en Queronea.

Atenas estuvo entonces sujeta al dominio macedonio hasta su derrota por los romanos en 197 a.C. en la Batalla de Cinoscéfalas, después de la cual Grecia fue conquistada metódicamente por el Imperio Romano. Es un tributo a la reputación perdurable de Atenas como centro cultural que el general romano Sila, que saqueó la ciudad en 87-86 a.C., masacró a la gente, destruyó el ágora y quemó el puerto del Pireo, siempre mantuvo su inocencia, alegando que había ordenado a sus hombres que trataran bien a la ciudad y simplemente no lo habían escuchado.

Según el Libro bíblico de los Hechos, San Pablo predicó a los atenienses en el Areópago (la colina de Marte), alabando su interés en la religión y hablándoles del nuevo dios Jesucristo. Después del surgimiento del cristianismo tras su adopción por el Imperio Romano, Atenas se convirtió en un importante centro para la nueva fe y, en el siglo VI, las escuelas paganas fueron cerradas y los templos destruidos o convertidos en iglesias.

La ciudad fue saqueada por un número de las llamadas «tribus bárbaras» en la Antigüedad Tardía hasta la Edad Media hasta que se estableció como el Estado Cruzado del Ducado de Atenas (1205-1458) después de la Cuarta Cruzada (1202-1204). Atenas tuvo un buen desempeño durante este período hasta que fue conquistada por el Imperio otomano en 1458. Los turcos otomanos no tenían respeto por la antigua ciudad, y esta declinó constantemente bajo su control.

Después de que Grecia obtuviera su independencia de los turcos en 1821, Atenas revivió de nuevo como lo había hecho muchas veces en el pasado. Los esfuerzos de restauración y preservación se convirtieron en una prioridad del nuevo gobierno, y la ciudad fue restaurada a una apariencia de su antigua grandeza. En la actualidad, el nombre de Atenas todavía evoca a la mente imágenes del mundo clásico y las alturas de la creatividad intelectual y poética, mientras que el Partenón en la Acrópolis sigue simbolizando la edad de oro de la antigua Grecia y lo mejor de lo que representaba.