Los niños pequeños necesitan dormir lo suficiente para estar a la altura de los desafíos de desarrollo que llenan sus vidas, desde controlar su temperamento en el patio de recreo hasta mantenerse al tanto de sus propias funciones corporales. Incluso el estrés de despedirse de mamá y papá cuando llega la niñera puede ser manejado con más recursos por un niño pequeño descansado que por uno cansado. Su hijo pequeño no lo sabe, pero necesita dormir.
La mala noticia es que algunos niños parecen nacer con sueño «bueno», y otros no. Después de todo, muchos adultos padecen insomnio, y aunque algunos de ellos ciertamente están influenciados por factores ambientales, parte de nuestra capacidad para dormir fácilmente parece ser innata. Esto se complica por el hecho de que los humanos jóvenes parecen diseñados para dormir con otros humanos. Es posible que duerma mejor con su hijo pequeño en otra habitación, pero su hijo pequeño se siente instintivamente más seguro en su presencia.
La buena noticia es que quedarse dormido es un hábito y todos los niños pueden aprenderlo. Si bien a algunos niños les resulta más difícil conciliar el sueño que a otros, todos los niños con el tiempo empiezan a dormirse sin la presencia de sus padres y duermen toda la noche la mayoría de las noches. Puede llevar algún tiempo desarrollar ese hábito, pero su hijo puede aprender a dormirse y a permanecer dormido, con el tiempo. He aquí cómo:
Iniciar el viento proceso temprano en la noche.
Los niños pequeños que han estado corriendo por el apartamento no pueden simplemente cambiar de marcha y descomprimirse cuando usted decide que es hora de acostarse. Las últimas horas antes de acostarse deben ser tranquilas y silenciosas.
Siga la misma rutina nocturna todas las noches, si es posible.
Su objetivo es una sensación de calma, seguridad e inevitabilidad. La cena, luego un baño, luego historias, luego besos y arropar a todos los animales de peluche que comparten la cama del niño pequeño, luego oraciones o bendiciones, luego luces apagadas mientras le cantas a tu pequeño, es un ejemplo de una rutina común y efectiva. Tenga cuidado con una rutina demasiado elaborada, porque tienen una forma de expandirse para tomar más tiempo. Pero no pienses en la hora de acostarse como una tarea que lleva demasiado tiempo. Piense en ello como la mejor parte del día, cuando pasa tiempo de primera calidad con su pequeño.
Los niños pequeños que muestran un comportamiento de oposición pueden resistirse a moverse junto con la rutina de acostarse. La mejor manera de esquivar esto es que el reloj, en lugar de que tú seas el malo. Cree un gráfico con fotos de su hijo haciendo todos los pasos de la rutina de acostarse, con una hora de reloj al lado de la foto. Luego, señala las fotos a medida que avanzas en la rutina todas las noches. Con el tiempo, su hijo comenzará a moverse por sí mismo a través de la rutina.
Aún mejor, con una rutina, su hijo lo ve como su defensor.
«¡Mira, son las 7: 15! Si podemos salir de la bañera ahora y cepillarnos los dientes, tendremos tiempo para una historia extra antes de que se apaguen las luces a las 7:30.»
De esa manera, estás de su lado, y él no necesita rebelarse contra ti. También comienza a aprender sobre la responsabilidad y a tomar decisiones inteligentes. Y, por supuesto, deja mucho tiempo. No tranquilizará exactamente a su hijo si se impacienta o se enoja.
Ayude a su niño pequeño a configurar su «reloj biológico».»
Los niños pequeños necesitan un horario fijo para ir a la cama cada noche, para que su cuerpo comience a esperar dormir. A la mayoría de los niños pequeños les va mejor acostarse temprano; entre las 6:30 y las 7:30 pm. Uno pensaría que dormir más tarde les ayudaría a conciliar el sueño más fácilmente, pero cuando se quedan despiertos más tarde, se cansan demasiado y las hormonas del estrés como la adrenalina y el cortisol se activan para mantenerlos en marcha. Luego, en realidad, tienen más dificultades para conciliar el sueño, se despiertan más durante la noche y, a menudo, se despiertan temprano en la mañana. Así que sigue moviéndote antes de acostarte hasta que encuentres ese momento mágico antes de que tu pequeño juguete de cuerda comience a enrollarse. (Por supuesto, los niños pequeños que duermen más tarde pueden necesitar acostarse más tarde.)
Las luces tenues en la hora antes de acostarse, así como las rutinas lentas y tranquilas, ayudan a que el cuerpo de los niños sepa que es hora de dormir. Si puedes llevarlo a su baño a las 6:00, estar en la cama a las 6:30 para cuentos, y apagar las luces a las 7:00 pm, es mucho más probable que se duerma que si lo pones en pijama a las 7:25 y apagas las luces.
La clave es estar atento a esos bostezos que indican que se está adormeciendo. Si se pone en modo «overdrive», su cuerpo estará bombeando adrenalina, y meterlo en la cama será mucho más difícil.
Prepara una cama acogedora.
Todos los niños pasan por ciclos normales de sueño en los que se despiertan ligeramente y luego vuelven a dormirse profundamente. Su objetivo es asegurarse de que el malestar no despierte a su hijo durante esos períodos de leve vigilia. A pesar de que puede dormir profundamente a través del ruido de la televisión mientras está en un sueño profundo, lo despertará cuando llegue a una parte más superficial del ciclo de sueño. Así que considere una máquina de «ruido blanco».
La oscuridad también importa. Las cortinas oscuras o las cortinas opacas pueden ser invaluables, especialmente en los meses de verano, cuando su hijo pequeño se va a dormir mientras aún hay luz afuera.
El calor importa if si su niño pequeño se quita la manta, asegúrese de que duerma en pijamas calientes con pies.
Y, por supuesto, una vez que se haya quedado sin pañales, asegúrese de que use el baño lo último.
Muchos niños pequeños necesitan un refrigerio a la hora de dormir para sostenerlos durante la noche…
…especialmente durante los brotes de crecimiento. La leche tibia, una rebanada de pavo, un pedazo de tostada, algo calmante y predecible, no demasiado interesante y sin azúcar, funciona mejor. Si pueden comerlo en una mesa de merienda en su habitación mientras lees un cuento para dormir, antes de cepillarte los dientes, puedes moverte de manera eficiente a través de la rutina de acostarte. Si todavía amamanta para dormir o se duerme con un biberón, usted querrá romper esa asociación, para que cuando su hijo se despierte por la noche pueda volver a dormirse. Todavía puede amamantar o tomar su biberón a la hora de acostarse, pero luego debe cepillarse los dientes y quedarse dormida sin comida en la boca.
No abandones las siestas demasiado pronto.
Aunque todos los niños tienen necesidades individuales de sueño, la mayoría de los niños no están listos para dejar las siestas hasta los 3 años. Ir sin dormir antes de eso solo los hace irritables y adrenalínicos, lo que hace que la hora de acostarse sea mucho más desafiante.
Asegúrese de que reciban suficiente aire fresco, sol y ejercicio durante el día.
Su abuela tenía razón: los niños realmente duermen más profundamente cuando juegan más al aire libre. ¡Pero no en la hora antes de acostarse, lo que los vuelve a energizar! La risa también es esencial, porque transforma la química del cuerpo para reducir las hormonas del estrés. Juega a un juego rudo para que se rían antes de la cena be sé un bronco en contra, o persíguelos por la casa. A menudo, los niños que tienen dificultades para acomodarse a la hora de acostarse tienen una «mochila emocional llena» y más risas al principio los ayudarán a quedarse dormidos y a permanecer dormidos. Si la risa no es suficiente, su hijo le mostrará, con un comportamiento de oposición, que necesita más ayuda para vaciar todo ese estrés. En ese caso, probablemente necesite llorar antes de que pueda dormirse. Consulte la sección sobre Deshielos programados en este artículo sobre hábitos de «Mantenimiento preventivo».
Decida a favor o en contra de la cama familiar para su familia.
La mayoría de los niños pequeños se duermen fácilmente si usted se acuesta con ellos, y muchos padres lo hacen. Otros padres se resisten, porque con demasiada frecuencia se duermen y pierden sus noches. Esta es una llamada individual, y no hay vergüenza en esperar hasta que su hijo sea un poco mayor antes de esperar que se ponga a dormir — se vuelve más fácil para los niños a medida que crecen. Muchos padres que están separados de sus hijos durante el día atesoran este tiempo con sus hijos, y les encanta poder dormir temprano, luego levantarse temprano y descansar. Una desventaja de este hábito es que si el niño no está en su cama, tendrá que moverse, lo que lo despierta. El otro inconveniente es que cuando se despierta ligeramente en medio de la noche durante los ciclos normales de sueño, puede extrañar tu presencia y venir a buscarte. Si no estás dispuesto a dejar que se meta en tu cama en ese momento, es posible que esta no sea una rutina sostenible para tu familia.
Si no está usando la cama familiar, enseñe conscientemente a su hijo a ponerse a dormir.
Su objetivo, por supuesto, es ayudar a su hijo a dormir toda la noche. Los niños en la cama familiar a menudo hacen esto automáticamente, ya que se sienten tranquilos por la presencia de sus padres, y ya que dormir con la madre es sin duda un estado natural biológicamente para los niños pequeños. Si no desea una cama familiar, su objetivo es que su hijo pequeño vuelva a dormirse cuando se despierte ligeramente por la noche. Para la mayoría de los bebés y niños pequeños, eso significa ayudarlos a aprender a dormirse solos cuando los acostes, para que no te echen de menos durante esos ligeros despertares nocturnos. Los niños que se acostumbran a quedarse dormidos por sí solos todavía se despiertan ligeramente durante la noche, pero pueden darse la vuelta y volver a dormir profundamente.
Enseñe nuevos hábitos de sueño.
Si ha estado ayudando a su hijo a dormirse amamantándolo o meciéndolo, es probable que cuando se despierte ligeramente durante los ciclos normales de sueño, lo busque, porque necesita que lo cuiden o lo mecan de nuevo para volver a dormirse. A menos que quiera sacudir o amamantar a su hijo para que duerma una y otra vez por la noche, su objetivo ahora es ayudarlo a dormirse en su propia cuna o cama por la noche. Eso significa meterlo en la cama cuando esté despierto,para que pueda acostumbrarse a quedarse dormido allí. Romper su hábito de sueño establecido puede ser un desafío, es difícil para él entender por qué no lo amamantas ni lo meces ahora. Puede esperar que necesite su proximidad física para establecerse y dormir.
Si su hijo pequeño todavía está amamantando, simplemente evite que se duerma amamantando. De hecho, es posible que desee romper la asociación con el sueño por completo amamantándolo en la sala de estar antes de comenzar la rutina de acostarse. Dado que amamantar es un hábito más difícil de romper que mecerse, es posible que desee usar un proceso de dos pasos. Primero, acostumbre a su hijo a quedarse dormido sin amamantar, incluso si tiene que mecerlo. Entonces, destetarlo de la mecedora.
Explíquele a su hijo lo que va a suceder.
Haga un pequeño sketch con animales de peluche, mostrando «hora de acostarse».»La mamá o el papá dice» Hora de dormir.»El bebé pide ser mecido. La madre dice que no, solo vamos a abrazarte, en tu cama. El bebé llora, pero la madre la sostiene y ella se sienta y duerme. El padre es muy reconfortante:
«Te gusta ser sacudido, pero puedes aprender a sentarte y dormir sin rocking….it es hora de dormir en la cama…Estoy aquí contigo…puedes llorar todo lo que quieras…Te abrazaré…Puedes aprender esto.»
Los padres mantienen la calma y el amor e insisten en que es hora de dormir. Su hijo se identificará con el pequeño y verá que el pequeño finalmente se acuesta en la cuna o en la cama y se va a dormir. Puedes hacer que sea tan divertido como quieras, y que el niño sea tan resistente como quieras, pero asegúrate de que los padres siempre le aseguran al niño que están allí, y el final siempre es que el pequeño se duerme felizmente. Usa mantras pequeños que puedas repetir por la noche, como
«Cuando oscurece, dormimos….¡Cuando amanezca, mamá y papá vienen a buscarte!»
Empieza despacio.
Comience (después de su rutina de acostarse) sosteniendo a su hijo hasta que se duerma, sin acostarse, lo que lo pone en peligro de quedarse dormido. Aprovecha el tiempo para meditar, si puedes, o para escuchar música.
Una vez que esté acostumbrado a quedarse dormido de esta manera, la siguiente fase es tocar, pero no sostener, a su hijo. Con el tiempo, podrá quedarse dormido con usted simplemente sosteniendo su mano o poniendo su mano en su frente. (A menudo, es útil darles a los niños un animal de peluche grande o una almohada para que los sostengan en este punto, en lugar de sostenerlos. A los niños a menudo les encanta acurrucarse alrededor de un animal grande y tierno.)
Cuando pueda quedarse dormida al ser tocada pero no abrazada, comience a sentarse al lado de su hijo mientras se duerme, sin tocarlo realmente. Al principio, es probable que necesites sentarte lo suficientemente cerca de ella como para que pueda tocarte brevemente si quiere alcanzarte.
Finalmente, comience a sentarse cada vez más lejos, hasta que esté fuera de la puerta del dormitorio. Es posible que pueda leer con una linterna; ciertamente puede escuchar música. Si su hijo intenta sentarse en la cama, recuérdele de forma monótona que es » Hora de dormir, hora de dormir, acuéstese ahora, por favor.»Otra variación de este proceso es moverse en silencio por la habitación, enderezar o doblar la ropa, mientras su hijo pequeño se duerme. Esto proporciona una sensación de seguridad, sin que ella dependa de su proximidad física. Luego puede salir de la habitación por períodos cada vez más largos, comenzando por sentarse justo fuera de su puerta con un buen libro.
Probablemente encontrará que algunos días se desliza hacia atrás y necesita que la toque de nuevo. Está bien, no saboteará su impulso general, siempre y cuando al día siguiente regrese a su programa.
¿Y si llora?
Su pequeño está aprendiendo nuevos hábitos de sueño, y eso es difícil para él. Puede que llore y ruegue para que hagas las cosas a la antigua usanza. Te está mostrando todo su miedo a estar sin ti. Después de todo, para él la hora de dormir es como ser enviado a Siberia, y es razonable que tenga miedo. Tu trabajo es escuchar y reconocer:
«He oído que estás preocupado…Estaré muy cerca…Siempre vendré si me llamas….Sé que puedes quedarte dormido sin mí.»
Cuando los niños pequeños tienen la oportunidad de llorar en nuestra presencia amorosa, experimentan cualquier temor que hayan estado rechazando, y posteriormente son capaces de conciliar el sueño con mayor facilidad. Esto no es lo mismo que dejar que un niño «llore», lo que lo deja solo con sus miedos. Quedarse con el niño le da el respaldo que necesita para enfrentar sus preocupaciones y sentirlas, lo que hace que se disipen.
¿Y si se pone histérico? Sostenlo. No te alejes de él más rápido de lo que puede soportar, lo que significa que llorar está bien, pero la histeria no es propicia para dormir. Si siente que su hijo está demasiado molesto, no hay nada de malo en intentarlo de nuevo cuando sea mayor, o simplemente hacer que su enseñanza sea más gradual.
Por ejemplo, si su hijo está acostumbrado a quedarse dormido al ser mecido, puede comenzar poniéndolo en la cama y explicándole que ahora comenzaremos a dormirnos en la cama. Pero sería más suave (y siempre iría con más suave) mecerlo casi para dormir en la silla, luego pararse y mecerlo en sus brazos, luego sostenerlo quieto en sus brazos hasta que esté casi dormido y acepte la quietud, luego bajarlo a la cuna o cama todavía despierto aunque casi dormido. Cuando protesta, recógelo de nuevo en la posición de balanceo y mece un poco, luego detente. Sigue repitiendo esto. Puede tomar 25 intentos, pero eventualmente te dejará ponerlo en la cama sin protestar.
¿Demasiado mano de obra? Una vez que su hijo sea verbal y usted haya llevado a cabo el nuevo plan con animales de peluche, podrá moverse más rápido. Pero honestamente, es contraproducente moverse demasiado rápido. Su objetivo es evitar el trauma, lo que se logra mejor moviéndose muy lentamente a través de este proceso de aprendizaje. Piense en esto como si aprendiera cualquier otra habilidad nueva (hablar, usar el orinal, leer). Sucede con el tiempo, no todo a la vez.
¿Estará traumatizado por el llanto? Recuerde que mi recomendación es enseñarle a su hijo lo más gradualmente posible. Mientras su hijo está aprendiendo a dormirse, uno de sus padres está en la habitación, meciéndolo o abrazándolo, luego tranquilizándolo y tocándolo. Si su hijo está llorando, usted está en contacto físico y verbal con él, consolándolo. Decirle que no a su hijo está bien, incluso si llora, siempre y cuando usted esté presente y lo tranquilice. A pesar de que usted está activamente «enseñando» a su hijo a dormirse, usted está ahí para consolarlo. Esto no es «Ferberización» que requiere que el padre salga de la habitación.
Recuerde también que las primeras noches son las más difíciles. Si tu pequeño está acostumbrado a que la mezcas para que se duerma, y ahora dices que no puedes hacerlo, pero que la abrazarás mientras se duerme en su cuna, es probable que protesteá con vigor. Después de todo, no sabe cómo dormir sin mecerse. Pero si actúas la nueva rutina con animales de peluche, y luego te quedas junto a su cama y sigues tranquilizándola y abrazándola, eventualmente dormirá. La primera noche bien podría tomar una hora. Dentro de una semana, no te sorprendas si se acuesta a dormir en cuanto la bajes.
Prepárese para despertarse por la noche.
Los despertares nocturnos generalmente disminuyen a medida que los niños aprenden a dormirse, porque cuando se despiertan ligeramente por la noche no buscan a mamá o papá como muleta para dormir. Sin embargo, mientras su hijo todavía necesite que se duerma, es probable que se siga despertando por la noche. Durante ese período intermedio, a muchos padres les resulta más fácil dejar que su hijo pequeño se suba a la cama con él, particularmente porque aún no ha aprendido a dormirse de manera confiable sin ser abrazado y, por lo tanto, podría despertarse repetidamente por la noche. Sin embargo, una vez que se quede dormida sin que la toques, descubrirás que por lo general puede volver a dormirse por la noche sin siquiera despertarte. Si se despierta y te necesita por la noche, puedes minimizar que repita ese comportamiento regresándola a su propia cama y repitiendo tu práctica de sentarte cerca de ella (algunos padres se acuestan en la alfombra con una manta) mientras se duerme.
Nota especial para las madres que amamantan a sus hijos pequeños: Está bien amamantar a su hijo pequeño por la noche si está dispuesto a hacerlo. Sin embargo, muchos niños pequeños que amamantan por la noche se despiertan toda la noche pidiendo leche. Por lo tanto, también está bien destetar por la noche a su hijo pequeño, y no debe afectar su relación de enfermería si se asegura de que su pequeño tenga muchas oportunidades de enfermería acogedoras durante las horas de vigilia.
Si decides romper el hábito de amamantar por la noche, ayuda mucho enviar a papá cuando tu pequeño se despierta por la noche. Si hace de esto una práctica inviolable, e incluso le dice a su hijo durante el día que solo papá puede venir por la noche porque mamá y las nodrizas están durmiendo, gradualmente, aunque no sin protestar, aceptará eso como la forma del mundo. Mientras el otro padre esté allí para consolarla, protestar por la ausencia de mamá no la traumatizará. También es su padre.
Reconozca el valor y la pérdida de su hijo.
Dígale a su hijo lo impresionado que está cuando progresa en aprender a dormir por sí mismo. Necesita algo de motivación para hacer lo que, después de todo, es algo difícil para la mayoría de los niños pequeños. Cuando hagas tus pequeñas parodias con los animales de peluche, asegúrate de que los padres de los animales estén orgullosos del niño. Cualquier otra motivación que pueda darle también será valiosa; algunos niños responden a pequeños premios por la mañana, y si muestra algún interés en tener pijamas, por ejemplo, puede señalar su progreso hacia ellos. Sobre todo, recuerde proporcionar mucha cercanía física y acurrucarse durante el día, para compensar su independencia por la noche.
Este programa gradual proporciona una sensación de seguridad mientras que al mismo tiempo enseña a su niño a sentirse cómodo al quedarse dormido sin su proximidad física. Con el tiempo, descubrirá que su hijo pequeño está dormido casi tan pronto como su cabeza se asiente sobre la almohada, ¡y se sorprenderá al descubrir que realmente tiene una noche!
Haga clic aquí para ver el video de la Dra. Laura » Cuando Su Hijo De Tres Años Tarda Más De Una Hora En Quedarse Dormido.»