Hoy en día, me senté junto a un sacerdote en el tubo. Llevaba puesto su collar blanco, y pude sentir que dudaba un poco antes de sacar mi libro de mi bolso. Por una fracción de segundo pensé que podría ser irrespetuoso para mí sacar Por qué no soy cristiano de Bertrand Russell. Pero entonces me di cuenta de que era una tontería y empecé a leer.

No se lo popular que fue el Sr. Russell durante su vida (aunque puedo imaginar que muchos desaprobaron sus puntos de vista), y tampoco sé lo bien conocido que es hoy entre el público en general. Nació en 1872 y murió noventa y ocho años después, en 1970. Fue filósofo, matemático, historiador y crítico social profundo, entre otras cosas. Creo que hay mucha gente a la que le iría bien leer algunos de sus escritos. Why I am not a Christian es una selección de sus ensayos y conferencias, la mayoría de ellos escritos durante los primeros cuarenta años del siglo XX. Sin embargo, los aspectos de los problemas a los que se enfrenta son igualmente relevantes hoy en día. Desafortunadamente.

A pesar de que yo no soy una persona religiosa, estoy muy fascinado por la religión y lo poderoso que puede tener en los seres humanos. En 1930, el Sr. Russell escribió:

Hasta ahora, las especies de la humanidad han sobrevivido porque, por tontos que sean sus propósitos, no tenían el conocimiento necesario para lograrlos. Ahora que se está adquiriendo este conocimiento, se está volviendo imperativo un mayor grado de sabiduría que hasta ahora con respecto a los fines de la vida. Pero, ¿dónde se encuentra tal sabiduría en nuestra era distraída?

Me pregunto cómo vería el 2012. Más sabio? O tal vez incluso más distraído. Creo que elegiría la última.

En 2005, la ONU estimó que, sin un mayor acceso a los medicamentos o el desarrollo de nuevos medicamentos, el SIDA matará a más de 80 millones de africanos para 2025, y las infecciones por el VIH alcanzarán a unos astonizantes 90 millones, es decir, el 10% de la población del continente. Una forma crucial de detener la propagación de esta enfermedad es el uso de condones. Pero algunos no están de acuerdo.

Al hablar con los obispos africanos en el Vaticano, también en 2005, el actual Papa Benedicto nombró el divorcio y la «mentalidad anticonceptiva» como amenazas importantes para el «tejido de la vida africana». Según el «Santo Padre» de la Iglesia Católica, el SIDA debe combatirse con fidelidad y abstinencia.

En Why I am not a Christian, Bertrand Russell nombra la actitud de la religión cristiana hacia el sexo como su peor característica absoluta: es «morbosa y antinatural».

La Iglesia hizo lo que pudo para asegurarse de que la única forma de sexo que permitía implicara muy poco placer y mucho dolor.

Continúa:

La oposición al control de la natalidad tiene, de hecho, el mismo motivo: si una mujer tiene un hijo un año hasta que muere agotada, no se debe suponer que obtendrá mucho placer de su vida de casada; por lo tanto, se debe desalentar el control de la natalidad.

La concepción del pecado que está ligada a la ética cristiana es una que hace un daño extraordinario, ya que ofrece una salida para su sadismo que creen que es legítimo, e incluso noble.

Esto también fue escrito en 1930, una época en que el estado de Nueva York todavía sostenía oficialmente que la masturbación causaba locura. Hoy, la campaña electoral de 2012 en Estados Unidos ha tenido un enfoque increíblemente fuerte en la anticoncepción y el control de la natalidad. No me sorprendería que algunos de los candidatos más conservadores sugirieran felizmente restablecer la ley de masturbación anterior, es una suposición lógica, basada en sus diversas declaraciones durante los últimos años. Sus puntos de vista sobre la anticoncepción son, en el mejor de los casos, ignorantes y estúpidos: no parecen entender bien de qué se trata. Otro problema es el rápido aumento de la población mundial. En todo caso, esto demuestra que la anticoncepción es algo que necesitamos mucho usar. Es decir, como dice Bertrand Russell, «si no nos impidiera la influencia política de las Iglesias que prefieren la guerra, la pestilencia y el hambre a la anticoncepción».En 1940, el Sr. Russell no pudo enseñar en Nueva York. Sus escritos fueron vistos como «lujuriosos, libidinosos, lujuriosos, venosos, erotómanos, afrodisíacos, irreverentes, de mente estrecha, falsos y privados de fibra moral»-No puedo evitar pensar que estos serían mucho más adecuados para muchos de los políticos de hoy en día que para cualquier cosa que haya escrito.

En 1936, el Sr. Russell predijo que el matrimonio, después de un tiempo, perdería su centralidad en la sociedad, y dejaría de ser habitual «excepto entre los ricos y los religiosos». En Noruega, donde crecí, es perfectamente común en estos días que dos personas vivan juntas y tengan hijos sin estar casadas, pero conozco a varias, también de países «occidentales», que encuentran esto un poco extraño. En otra nota, está resultando muy difícil lograr el matrimonio para algunos que desean seguir por ese camino. Es sorprendente lo intolerantes que son la mayoría de las sociedades hacia los homosexuales, a pesar del progreso de las últimas décadas. Es preocupante que treinta personas fueran asesinadas en los Estados Unidos en 2011 debido a su orientación sexual. Y aunque a los noruegos nos gusta pensar que somos de mente muy abierta, un joven noruego nos demostró que estábamos equivocados hace unos días cuando escribió un artículo sobre su experiencia. Cuando le dijo a sus amigos que era gay, dejaron de salir con él. Su familia le dice que debe cambiar, la gente se reirá de él, pensará que es raro. Aún más alarmante, ha recibido amenazas de muerte. Dice que ya es hora de que todos entendamos que las personas homosexuales son como las heterosexuales, la única diferencia es que se enamoran de las de su propio género. ¿Por qué es tan difícil de tolerar?

La discriminación, los tabúes, la depreciación de la inteligencia y el miedo siguen siendo muy resonantes en nuestras sociedades, principalmente debido a la religión. Creo que podemos excusar a las personas de antaño por su ignorancia en relación con muchas cosas, aunque no necesariamente por sus reacciones dañinas. Pero cuando escucho el mismo tipo de opiniones hoy-que la homosexualidad es una enfermedad, que no deberían poder casarse o tener hijos, comentarios racistas, discriminación-soy menos indulgente. Tenemos una gran cantidad de conocimiento hoy en día, pero sin embargo hay una renuencia a aplicarlo de una manera amable y razonable. ¿Por qué estamos tan decididos a ser tan autodestructivos?

Bertrand Russel escribió en 1927:

Un mundo bueno necesita conocimiento, amabilidad y coraje; no necesita un anhelo arrepentido por el pasado, o un encadenamiento de la inteligencia libre por las palabras pronunciadas hace mucho tiempo por hombres ignorantes.

No podría estar más de acuerdo. La mayoría de la gente es religiosa hoy en día porque creció rodeada de una cierta creencia, no necesariamente adoctrinada, pero sin embargo fuertemente influenciada por la superstición. Uno de mis «vecinos» más cercanos donde vivo en este momento es el Salón del Reino de los Testigos de Jehová. Cada fin de semana muchas familias van allí. No hay nada de malo en eso per se (una rama de la religión creada por algunos chicos en los Estados Unidos en la década de 1970 no es menos genuina que una creada por algunos chicos hace unos pocos miles de años), pero no puedo evitar pensar en los niños y si realmente quieren estar allí.

He escrito anteriormente sobre miedos innecesarios en este blog, especialmente en relación con la religión. Soy de la opinión, al igual que Bertrand Russell, de que el miedo es la fuente principal de la religión. Fue un poco más allá y llamó a la religión » una enfermedad nacida del miedo «y»una fuente de miseria incalculable para la raza humana». Sin embargo, estoy de acuerdo con él. El miedo es la base de la mayoría de las malas acciones en el mundo. Cuando la gente tiene miedo, actúa irracionalmente. Si estas personas no han sido educadas, el camino al miedo es muy corto, y puede resultar en opiniones extremas y, a veces, actos violentos. El miedo nos hace querer pensar que alguien está cuidando de nosotros, que hay alguien en quien confiar cuando las cosas no van tan bien como esperábamos. Los puntos de vista que muchos expresan en Europa hoy en día me asustan: que estamos al alcance de la guerra, que necesitamos protegernos de cierto enemigo, cerrar nuestras fronteras y no aceptar los que son diferentes. Pero no me hace creer en Dios. Me parece que la crisis económica ha tenido consecuencias mucho peores que la quiebra de los países, y tenemos que ser cuidadosos y trabajar duro para no dejar que esos sentimientos prevalezcan. Russell escribió en 1931, con un gran toque de ironía, que «el extranjero es una influencia moralmente degradante, y todos tenemos una deuda de gratitud con la policía por el cuidado que toman para ver que solo los extranjeros excepcionalmente virtuosos puedan residir entre nosotros». Esta actitud sigue estando muy presente en la actualidad. El miedo y el odio son, sobre todo, innecesarios – sería perfectamente posible eliminar completamente estas emociones de la naturaleza humana a través del conocimiento que poseemos.

Según Bertrand Russell, la religión «ha sido y sigue siendo el principal enemigo del progreso moral en el mundo». Ha creado tabúes que han causado una enorme cantidad de daño para muchos desde una edad temprana. Enseña a los niños «una actitud supersticiosa sobre ciertas partes del cuerpo, sobre ciertas palabras y pensamientos», mientras que deberíamos responder a su curiosidad con la mayor honestidad posible. Esto nos lleva de vuelta a la imagen del sexo de la iglesia. Si las preguntas de los niños no son respondidas honestamente, pueden volverse «rígidas e incómodas en todos los asuntos de amor», un resultado natural cuando tienen que pasar de un tabú estricto a una competencia perfecta, sin nada intermedio.

La actitud de que uno debe creer tal y tal proposición, independientemente de la cuestión de si hay evidencia a su favor, es una actitud que produce hostilidad a la evidencia y nos hace cerrar la mente a todo hecho que no se adapte a nuestros prejuicios.

(…)

Las religiones impiden que nuestros hijos tengan una educación racional; la religión nos impide eliminar las causas fundamentales de la guerra; la religión nos impide enseñar la ética de la cooperación científica en lugar de las viejas y feroces doctrinas del pecado y el castigo. Es posible que la humanidad esté en el umbral de una edad de oro; pero, si es así, primero será necesario matar al dragón que guarda la puerta, y este dragón es la religión.

¿Por qué no nos esforzamos aún más para usar el increíble conocimiento que realmente poseemos? Aunque limitado en el esquema mayor de las cosas, es extraordinario lo que los seres humanos son capaces de hacer sobre la base del conocimiento que hemos adquirido hasta ahora. Estoy seguro de que la gente en todas las etapas de la historia ha creído que han llegado muy lejos. Es difícil para nosotros imaginar el desarrollo más allá de nuestra vida. Pero la verdad es que somos sólo un pequeño pedazo de historia. Y el mundo, y por lo tanto su población, continuará evolucionando constantemente. Pero algunas áreas son innecesariamente obstaculizadas por nosotros.

Para ser justos, la religión ha mejorado de alguna manera. Las brujas ya no se queman en estacas, y el conocimiento de la mayoría de la gente de la temida Inquisición de hoy deriva de un boceto de Monty Python. ¿Pero por qué es esto?

No es crédito para los ortodoxos que ahora no crean todos los absurdos que se creían hace 150 años. (It) Es gracias a las generaciones de Librepensadores que, desde el Renacimiento hasta nuestros días, han avergonzado a los cristianos de muchas de sus creencias tradicionales.

Bertrand Russell se llamó a sí mismo agnóstico. Me llamaría ateo. Con esto quiero decir que no creo que haya un dios o un ser sobrenatural que nos cuide. No puedo decir que sé que Dios no existe, pero puedo decir que no creo en él. No quiero ponerme por encima de nadie que pueda creer, también temo a las cosas. Me asustan ridículamente las arañas. Temo a la oscuridad. Mis pensamientos se dejan llevar fácilmente para crear los escenarios más absurdos. Pero no temo a un dios, porque – en mi mente-él no existe. Y me duele ver el daño que la creencia en él ha causado en el mundo. Porque la gente nunca interpreta las cosas de la misma manera, siempre habrá diferentes versiones de la misma historia. Es como ese juego que jugamos de niños, cuando nos paramos en una fila y una persona en un extremo susurra una frase a la siguiente persona. La frase se transmite, hasta el otro extremo. En el camino, alguien podría escuchar mal algo. Alguien podría elegir cambiar la frase deliberadamente, tratando de ser gracioso. El resultado en el otro extremo es siempre completamente diferente. Así es como funciona la historia. Así es como funcionan los seres humanos. Y así es como se han creado las religiones.

Creo en el pensamiento, en las ventajas de la vida, en la felicidad y la bondad. Esa es mi «religión», por así decirlo. Me alegro de que, como ateo, pueda sentarme al lado de priest en el metro. Me alegra que nos llevemos bien. Ambos podemos creer lo que queremos, y ambos podemos tener nuestras opiniones sobre el otro. Pero mientras que la religión ha causado un sufrimiento indecible durante siglos, mi creencia ha resultado en sufrimiento solo porque aquellos que se atrevieron a pronunciarlo fueron considerados herejes por los religiosos.

A diferencia de los que creen, no creo que haya una vida después de la muerte. De nuevo, estoy de acuerdo con el Sr. Russell, y creo que este post-que es claramente en honor a su filosofía-debería terminar con una de las citas más hermosas que conozco:

Creo que cuando muera me pudriré, y nada de mi ego sobrevivirá. No soy joven y amo la vida. Pero debería desdeñarme al temblar de terror ante la idea de la aniquilación. La felicidad es, sin embargo, verdadera felicidad porque debe llegar a su fin, ni el pensamiento y el amor pierden su valor porque no son eternos. Muchos hombres se han llevado a sí mismos con orgullo en el cadalso; seguramente el mismo orgullo debería enseñarnos a pensar verdaderamente en el lugar del hombre en el mundo. Incluso si las ventanas abiertas de la ciencia al principio nos hacen temblar después de la acogedora calidez interior de los mitos humanizantes tradicionales, al final el aire fresco trae vigor, y los grandes espacios tienen un esplendor propio.