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Los gusanos pueden absorber oxígeno a través de su piel, pueden comer su propio peso corporal en el suelo y, a pesar de no tener ojos, navegar detectando la luz y las vibraciones en el suelo.

Cuando la helada sale del suelo, las lombrices de tierra comienzan a moverse hacia arriba en el suelo en busca de parejas. Mira de cerca y es posible que veas una desapareciendo de nuevo en el suelo. Están rompiendo la basura de hojas y otros desechos para reciclar los nutrientes de vuelta al suelo. Su movimiento mezcla el suelo mientras crea una red de madrigueras para ayudar a que el aire y el agua se muevan a través del suelo.

Pequeños macollos

Los canales creados por la actividad de los gusanos mejoran la capacidad del agua para filtrarse en el suelo en lugar de escurrirse, reduciendo la erosión. Las lombrices de tierra, una parte importante de nuestro ecosistema mundial del suelo, existen desde hace unos 300 millones de años. Se encuentran tan ampliamente que pensamos que son nativas de nuestros suelos, pero la mayoría de las lombrices nativas originales que se encuentran en climas fríos como el norte de Estados Unidos y Canadá fueron eliminadas por los glaciares. La abundancia de gusanos que tenemos ahora fue introducida, a propósito o accidentalmente, por colonos en las plantas y el suelo que trajeron con ellos desde Europa.

Hay miles de especies de lombrices de tierra en todo el mundo, pero la mayoría se dividen en uno de tres grupos.

• Los habitantes de la basura viven en restos de cultivos y hojas, no en suelo agrícola. Los gusanos de estiércol y gusanos rojos utilizados en la vermicultura se encuentran en este grupo. ¡Vea cómo comenzar a colocar lombrices y usar gusanos para convertir los rasguños de cocina en fertilizante!
• Los habitantes de la capa superior del suelo viven en la parte superior de 2 a 3 pulgadas de suelo, comiendo tierra y materia orgánica que se encuentra mezclada en la so
  il. Crean madrigueras horizontales que llenan con sus piezas fundidas.
• Los habitantes del subsuelo, como los ronderos nocturnos, crean madrigueras verticales que pueden alcanzar los 5-6 pies en línea recta hacia el suelo. Depositan sus piezas fundidas en la superficie fuera de sus madrigueras.

Cuando los gusanos empeoran

En algunas situaciones, las lombrices de tierra pueden ser perjudiciales para el ecosistema. Los bosques han sido dañados por gusanos demasiado entusiastas que se han movido y se han comido todas las hojas y escombros que caen naturalmente al suelo del bosque. Los árboles y las flores silvestres nativas que viven allí evolucionaron sin gusanos y en realidad necesitan esa capa de escombros para que sus semillas germinen y crezcan.

Intestinos de la Tierra

A medida que excavan en el suelo, las lombrices de tierra se comen todo a su paso. Pueden procesar una gran cantidad de suelo, ecando dos toneladas de materia seca por acre en un año, digiriéndolo y mezclándolo con el suelo para formar piezas fundidas. Algunos gusanos también devoran nematodos que pueden ser dañinos para las plantas. Dado que el intestino de un gusano contiene una multitud de microorganismos, lo que sale puede tener 8 veces los nutrientes de lo que entró. Las piezas fundidas contienen ácido húmico que puede controlar los patógenos de las plantas al tiempo que estimulan el crecimiento saludable de las plantas y tienen un pH neutro. Una mezcla de materia orgánica y minerales, las piezas fundidas también son ricas en nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, hierro, magnesio y azufre en una forma soluble que las plantas pueden usar fácilmente. Una lombriz de tierra puede producir su peso en moldes por día.

Una pila de piezas fundidas fuera de una madriguera.

Contemos gusanos

La presencia de gusanos en su suelo es un indicador de un jardín saludable. Si está interesado en aprender cómo se acumula su jardín, aquí hay una manera fácil de probarlo.

Excave una sección de tierra de 12 pulgadas por 12 pulgadas y aproximadamente de 6 a 7 pulgadas de profundidad. Coloque el suelo sobre una lona y cuente el número de gusanos de la muestra. Si encuentras diez o más, tienes una población saludable. ¿Ningún gusano? Esto significa que las condiciones deben ser pobre – no hay humedad, sustancias tóxicas, suelo arenoso, o no materia orgánica para comer todos les impiden creación de la tienda en su patio.

Lo que un gusano quiere

Si desea fomentar o mantener una población saludable de gusanos, hay algunas cosas que puede hacer para mejorar las condiciones para ellos:

• Reduzca la labranza de la tierra.
• Dejar materia orgánica en la superficie.
• Añadir estiércol y compost.
• Deshazte de los productos químicos.
• Use un mantillo orgánico para mantener el suelo húmedo y fresco.

El medio ambiente del suelo afecta a la población. Simplemente agregar gusanos a un entorno pobre no funcionará. Necesitan las condiciones adecuadas para prosperar.

• Agua. Las lombrices de tierra necesitan humedad para vivir, ya que sus cuerpos son 80% agua, pero debido a que respiran a través de su piel, demasiada agua puede ahogarlas.
• Textura del suelo. Prefieren suelo arcilloso. El suelo excesivamente arenoso es abrasivo y se seca demasiado rápido.
• Acidez. Prefieren un pH neutro de 7, pero tolerarán de 5 a 8.
• Temperatura. Las lombrices de tierra son de sangre fría, por lo que 50 a 60 grados es óptimo. Las poblaciones fluctúan naturalmente con las estaciones. Los adultos mueren en verano y los jóvenes nacen en otoño. Durante el invierno se esconden debajo de la línea de congelación. Algunas especies pasan el invierno como huevos y eclosionan en primavera.

Si quieres un jardín mejor, ¡sé amable con tus gusanos!

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