Tiene un elegante patrón de crecimiento similar a un arbusto que se destaca en el jardín, y cuando cepillas las hojas, liberan su aroma picante y picante.

El árbol de hojas de curry es una planta tropical nativa de la India y Sri Lanka. Tiene hojas puntiagudas y oblongas que crecen en parejas.

Y durante el verano, presenta flores blancas tubulares que son increíblemente fragantes, con un aroma dulce y cítrico.

Para aquellos jardineros que no viven en áreas tropicales, esta es una planta que está feliz de crecer en un contenedor en el interior y en el exterior en ciertas épocas del año.

La he cultivado en interior durante años como planta decorativa que ocasionalmente contribuye a mis comidas.

¿Listo para unirse al club de los aficionados a las plantas de hojas de curry? Entonces sigue leyendo!

¿Qué es el Árbol de Hojas de Curry?

Antes de sumergirnos, aclaremos algunas cosas.

La hoja de curry, Murraya koenigii, es una especie diferente de lo que comúnmente se conoce como la planta ornamental de curry, Helichrysum italicum, y ninguna de estas se utiliza en la fabricación de la mezcla de especias conocida como polvo de curry, una invención británica que no contiene «curry» en absoluto.

H. italicum es un miembro de la familia de las margaritas que se parece un poco a la lavanda. Las hojas tienen un aroma intenso, y tiene pequeñas flores amarillas que se ven atractivas en el jardín, pero no es comestible.

La planta de hoja de curry, también llamada árbol de hoja de curry, neem dulce, kadi patta o árbol de curry, proviene de la India y es un miembro de la familia de los cítricos o ruda, Rutaceae.

Puede crecer hasta 20 pies de altura en la madurez en sus trópicos nativos, aunque generalmente es más pequeño en cultivo. Hay múltiples variedades disponibles, y tres tamaños diferentes: regular, enano y miniatura. Todas las variedades son perennes.

En los Estados Unidos, prosperará al aire libre en las Zonas de resistencia del USDA 8-12. Las plantas enanas y en miniatura se pueden cultivar en interiores, si su clima no es amigable con el neem dulce.

Tiene un patrón de crecimiento elegante y abierto que lo hace atractivo en un jardín ornamental. La planta presenta vistosas flores blancas a principios de verano, y frutos oscuros, dulces y brillantes que se forman en julio y agosto.

Las semillas son venenosas, pero las bayas se utilizan en Yunani, Ayurveda y medicina homeopática.

Las hojas de M. koenigii se usan comúnmente en la cocina filipina, India, Paquistaní, Mexicana, de Sri Lanka, Camboyana, Malaya y tailandesa. Durante mucho tiempo ha sido valorado en su región nativa no solo por su sabor cítrico, sino también por su valor medicinal.

En la actualidad, se cultiva comercialmente en Sri Lanka y otras partes del sudeste asiático, Australia y las Islas del Pacífico.

Propagación

Es posible que pueda encontrar plantas en su vivero local o en el mercado asiático. También puedes comprar semillas y plantas en línea.

M. koenigii se propaga típicamente por esquejes de enraizamiento, pero también puede intentar cultivarlo a partir de semillas si tiene paciencia.

De Seed

Puede propagar árboles de hojas de curry plantando semillas, pero tenga en cuenta que este no es un proceso rápido. Pueden pasar dos años antes de que su planta se establezca lo suficiente para que comience a cosechar las hojas regularmente.

Compre semillas secas frescas para tener las mejores posibilidades de germinación. Las semillas viejas no germinan bien.

Retire las cáscaras externas duras frotando las semillas, que en realidad son los huesos de las bayas, entre sus manos. Si eso no funciona, coloque las semillas en una bolsa de plástico y enrolle un rodillo sobre ellas.

Si estás usando bayas frescas, remójalas durante 24 horas para extraer la semilla dentro. Después de remojar, puede frotar suavemente la pulpa y la pulpa que rodea la semilla.

Para comenzar a sembrar semillas en interiores, siembre un tercio de pulgada de profundidad en tierra para macetas y manténgala húmeda. Puede cubrir el recipiente con envoltura de plástico con agujeros para ayudar a retener la humedad, creando efectivamente un mini invernadero.

Las semillas necesitan una temperatura del suelo de al menos 68°F para germinar, así que use una estera térmica si es necesario.

La tasa de germinación de estas semillas es bastante baja, así que intente plantar varias semillas por celda de bandeja para mejorar sus posibilidades de producir una planta saludable.

Después de que las plántulas emergen, adelgazar a una plántula por celular como sea necesario.

Al aire libre, sembrar directamente en el suelo cuando las temperaturas diurnas estén consistentemente por encima de 65°F.

Las plantas de tamaño estándar deben plantarse de cuatro a cinco pies de distancia o a la misma distancia de cualquier estructura. Mantenga el suelo húmedo hasta que salgan las plántulas, en aproximadamente dos o tres semanas.

Cuando su planta de hojas de curry tiene aproximadamente seis meses, es hora de comenzar a podar.

Cuando una plántula sana haya formado seis o más ramas con varias hojas desarrolladas en cada una, pellizque o pode dos de las ramas para fomentar un crecimiento más tupido.

El objetivo es fomentar que la planta se vuelva tupida con muchos vástagos en lugar de ser hueca y alta.

A partir de Esquejes

En primavera, corte una pieza de tallo de tres a seis pulgadas que tenga al menos tres juegos de hojas de una planta madura y saludable.

Mantenga la mezcla de macetas húmeda y rocíe los esquejes todos los días hasta que las raíces se hayan establecido.

Sabrá que está lista para el trasplante cuando pueda tirar de la planta suavemente y se resista, generalmente después de aproximadamente tres semanas.

En ese punto, puede endurecerlo en el exterior siempre que las temperaturas nocturnas estén por encima de los 40°F.

Si tiene temperaturas lo suficientemente cálidas y planea mover su árbol de hojas de curry al exterior, primero endurezca su corte enraizado introduciendo gradualmente la planta a la luz solar y al viento al aire libre.

El primer día, dale a la planta una hora de sol. Al día siguiente, aumente el tiempo que pasa al aire libre a dos horas. Al tercer día, dale tres horas, y así sucesivamente.

Después de una semana, está listo para ir en su hogar permanente, ya sea en el suelo o en un contenedor exterior.

Las plantas estándar alcanzan de seis a 15 pies de altura en la madurez con una extensión de cuatro a ocho pies. El espacio de cuatro a cinco pies de distancia y a la misma distancia de otras plantas o estructuras.

Si mantienes tu planta en interiores, selecciona un área que reciba al menos cinco horas de luz solar directa al día. Pero no lo pongas en ese lugar de inmediato.

Introdúzcalo gradualmente a la luz directa durante un período de aproximadamente una semana, proporcionando una hora de luz directa el primer día, dos horas el segundo día, y así sucesivamente, para aclimatar su corte a estas condiciones brillantes.

Cómo cultivar

Los árboles de curry pueden crecer en un lugar de sol a sombra parcial. Si está cultivando el suyo en un recipiente en una región más fría, dele pleno sol. Esta planta nunca debe exponerse a temperaturas inferiores a 40°F.

Las plantas jóvenes que tienen menos de un año de edad no deben exponerse a pleno sol en regiones extremadamente cálidas. Si las temperaturas suben a 100°F, manténgalas en un lugar parcialmente sombreado.

Las plantas necesitan suelo suelto, rico y bien drenado. La tierra debe ser ligeramente ácida, con un pH de 5,6 a 6,0. A la hoja de curry no le gustan los pies mojados.

Si su suelo tiene un drenaje deficiente, trabaje en un poco de arena para mejorarlo. Aparte de eso, esta planta no es demasiado exigente.

Me gusta trabajar estiércol o compost bien podrido en la tierra al plantar para darle al arbusto un buen comienzo en sus condiciones preferidas, ya que tengo un suelo pobre.

Pruebe su suelo antes de plantar para determinar si necesita agregar enmiendas, y luego vuelva a probar durante la mitad de la temporada de crecimiento.

El objetivo es proporcionar a las plantas una gran cantidad de nutrientes, en particular nitrógeno, para fomentar el crecimiento de las hojas.

Una o dos veces al año en primavera y/o otoño, agregue dos cucharadas de sulfato de hierro al 20 por ciento al suelo, especialmente si nota que las hojas se vuelven amarillas con venas de color verde oscuro. La hoja de curry es propensa a la deficiencia de hierro.

Durante los meses de verano, puede fertilizar las plantas establecidas que necesitan un aumento de nutrientes cada cuatro a seis semanas con fertilizante líquido para peces.

Use tres cucharadas por galón de agua y aplíquela a las raíces.

Riegue regularmente, al menos una vez a la semana, pero tenga cuidado de no regar en exceso. La superficie del suelo apenas debe secarse entre el riego y el riego.

Las plantas de hojas de curry pueden tolerar condiciones de semi-sequía una vez establecidas, y es más probable que sobrevivan a condiciones más secas que a condiciones excesivamente húmedas.

Si vives en un área ventosa, es posible que desees estacar tu planta para evitar que se doble o rompa en fuertes ráfagas de viento. Esto se recomienda para cualquier planta que sea más alta que aproximadamente dos pies.

Seleccione una estaca que tenga al menos dos tercios de la altura del arbusto en su altura madura, e insértela suavemente a seis pulgadas del tallo de la planta.

Si encuentras resistencia, ajusta la posición de la apuesta e inténtalo de nuevo, para evitar dañar las raíces más grandes. Al menos un tercio de la estaca debe insertarse en el suelo para mantener la estabilidad.

Ate libremente a la estaca con cordel en varios lugares, o puede usar cinta de gancho y bucle diseñada para estacas.

Si el clima se enfría en tu área, las hojas de la planta pueden volverse amarillas y caerse. Mientras las temperaturas no hayan caído por debajo de los 40°F, esto no significa que se esté muriendo, solo que se está adormeciendo.

Cualquier cosa en los años 50 altos y por debajo puede enviar a la planta a la latencia.

Si esto sucede, las hojas reaparecerán en primavera cuando las temperaturas aumenten. Reduzca el riego para que el suelo se seque a una pulgada de profundidad entre riegos. Esto ayudará a prevenir la pudrición de la raíz.

También puede evitar la caída de las hojas aumentando la temperatura si la planta crece en interiores.

La poda no es necesaria para la salud de las plantas, pero puede ayudar a aumentar su cosecha. Poda en primavera si quieres controlar el tamaño de la planta y fomentar un crecimiento más denso.

Si planea cosechar las hojas, pellizque los brotes que se forman en la planta. Estos se forman comúnmente en la primavera, pero la planta florece esporádicamente durante la primavera, el verano y el otoño, así que esté atento.

Estos se abrirán en flores hermosas y fragantes, pero las flores vienen a expensas del crecimiento de las hojas.

Como no uso una tonelada de hojas en mi cocina, dejo que mi planta florezca. Las flores son tan bonitas y huelen tan bien, que no quiero quedarme sin ellas.

Las plantas de hojas de curry son autofértiles. Si deja que las flores crezcan, los frutos madurarán durante julio y agosto en plantas cultivadas al aire libre en las Zonas 9-12.

Me gusta cortar las flores antes de que maduren en frutas con un par de tijeras afiladas, pero puedes permitir que se formen si quieres usarlas con fines medicinales o para guardar semillas para plantar.

Solo tenga en cuenta que cuando una planta comienza a desarrollar flores y frutos, generalmente deja de poner su energía en las hojas en crecimiento.

Las flores tienen un aroma fuerte y dulce, y a los pájaros les gusta comer las bayas y esparcir las semillas.

Como mencioné anteriormente, puedes cultivar árboles de hojas de curry en un recipiente. Lo más importante a tener en cuenta es que tendrás que repotear en un recipiente más grande a medida que la planta crezca.

En un plazo de diez años, un árbol estándar de tamaño completo debe guardarse en macetas en un contenedor de 30 galones. Si se cultiva la variedad en miniatura o enana, se pueden encapsular en recipientes de tres o cinco galones, respectivamente, cuando estén completamente maduros.

Si planea trasladar su planta al interior en invierno y volver a salir después de que haya pasado todo el riesgo de heladas cada año, debe seleccionar una variedad en miniatura o enana.

¡Un contenedor de 30 galones será demasiado pesado para moverse!

Fertilice las plantas cultivadas en contenedores con fertilizante específico para contenedores cada seis semanas durante la primavera, el verano y el otoño.

Si cultiva su planta de hojas de curry en interiores durante períodos de clima frío y la mueve al exterior cuando hace calor, asegúrese de endurecerla gradualmente al volver a exponerla al sol en primavera como lo haría con una nueva planta de semillero.

Consejos de cultivo

• Plantar en suelo bien drenado
• Proporcionar pleno sol para plantas maduras, o sombra durante el calor del día en regiones cálidas
• Fertilizar según sea necesario, durante todo el año
• Regar moderadamente y evitar la saturación excesiva del suelo

Variedades y Cultivares para Seleccionar

Hay tres tamaños de árboles de hojas de curry comúnmente disponibles, denominados botánicamente «morfotipos», con varios cultivares diferentes del tamaño estándar.

Los árboles de curry grandes o estándar son los que se cultivan más comúnmente para la producción comercial. Si compras hojas de curry en la tienda, lo más probable es que provengan de una planta estándar.

Los árboles grandes crecen rápidamente y tienen hojas sabrosas. Crecen mejor en las Zonas 9-12, en jardines donde se pueden cultivar al aire libre durante todo el año.

Hay algunos cultivares del tamaño estándar que puedes encontrar, aunque la mayoría de las plantas que están disponibles en viveros en los Estados Unidos se venden bajo el nombre genérico de especie M. koenigii.

La variedad enana tiene hojas más largas que son de color ligeramente más claro que las de la planta de tamaño completo. Estos crecen hasta ser de aproximadamente 12 a 24 pulgadas de alto y 12 pulgadas de ancho en la madurez.

Estos pueden propagarse a través de los retoños y, en las condiciones adecuadas, incluso pueden volverse invasivos, por lo que puede ser necesario plantar en contenedores o podar regularmente los retoños. La variedad enana se puede cultivar al aire libre durante todo el año en las Zonas 8-11.

Al igual que el tipo enano, la gamthi crece mejor en las Zonas 8-11, o puede cultivarse en interiores en regiones más frías durante parte o todo el año.

Control de plagas y enfermedades

Odio luchar contra plagas y enfermedades. Mi filosofía es que si tengo que luchar para mantener viva una planta, no está destinada a crecer en mi jardín.

Esa es otra razón por la que soy fan de la hoja de curry. Es resistente a la mayoría de las plagas y enfermedades que pueden acabar con otras plantas.

Aún así, hay algunas cosas a tener en cuenta.

Plagas

Los áfidos son particularmente aficionados a las plantas jóvenes. Notarás agrupaciones de insectos pequeños y sin alas de color amarillo, marrón, rosa, negro, gris o verde en el follaje.

Succionarán los jugos de su planta y pueden propagar enfermedades. Los daños que puede causar que las hojas se encorven y se vuelven amarillas, y dejan una sustancia pegajosa llamada melaza que puede conducir a la fumagina.

La primera línea de ataque es rociar las plantas con una ráfaga de agua fría. A veces, todo lo que se necesita es dejarlos sueltos para que se muevan a otras plantas. Si eso no funciona, trata de espolvorear la planta con harina.

Si una infestación se pone muy grave, pruebe una aplicación semanal de aceite de neem hasta que desaparezcan las plagas.

Las plantas también pueden ser atacadas por ácaros de araña. Estos arácnidos diminutos son difíciles de ver, pero probablemente notarás las correas que dejan atrás.

Se alimentan de plantas perforándolas y succionando su humedad, y pueden causar manchas amarillentas o necróticas.

Además de eso, también pueden transmitir enfermedades. Y prefieren el clima cálido, al igual que la planta de hojas de curry.

Puede hacer frente a esta plaga rociando las plantas con una ráfaga de agua fría para desalojarlas. Haga esto diariamente durante una semana.

Si eso no funciona, intente introducir insectos beneficiosos como cordones y mariquitas en su jardín.

Si eso no funciona, es hora de sacar las armas grandes. Use jabón insecticida o aceite de neem para controlarlos.

Tres veces a la semana durante dos semanas, rocíe sus plantas con jabón o aceite, siguiendo las instrucciones del fabricante.

Los psílidos, como los ácaros y los áfidos, también succionan la savia de las plantas. Si se deja que se deleite el tiempo suficiente, las hojas de su planta de hojas de curry eventualmente se volverán amarillas y morirán.

Este error mide aproximadamente una décima de pulgada de largo con un color marrón rojizo. Puede saltar largas distancias y volar. Las ninfas se parecen a la escama, otra plaga común de las plantas.

Enfermedad

Mancha foliar es un nombre genérico para una enfermedad causada por bacterias y hongos que causa manchas en las hojas de la planta. Esta enfermedad puede debilitar el árbol de hojas de curry y, con el tiempo, causar suficiente estrés que la planta sucumbe y muere.

Como su nombre indica, se presenta como pequeñas manchas marrones o negras en las hojas.

Para controlarlo, deje de fertilizar a menos que una prueba de suelo indique una deficiencia de nutrientes específica. Asegúrese de que su planta reciba la cantidad correcta de agua y aplique una capa de tres a cuatro pulgadas de hierba, hojas o mantillo de periódico alrededor del árbol, dejando dos pulgadas entre el mantillo y el tronco.

Además, no abarrotes tus plantas y mantenlas podadas para promover la circulación de aire.

Si nada de eso ayuda y sus plantas tienen una infección por manchas foliares durante varios años seguidos, aplique un fungicida de amplio espectro en la primavera.

También esté atento al enverdecimiento de los cítricos. Esta enfermedad es causada por la bacteria Candidatus Liberibacter asiaticus y presenta una seria amenaza para las plantas de cítricos en los Estados Unidos, el Reino Unido, Asia, África y Brasil.

Se propaga por psílidos, por lo que es muy importante mantener los errores bajo control.

En algunas áreas, se ha convertido en una preocupación tal que algunos gobiernos están restringiendo el transporte de cítricos y otras plantas de la familia Rutaceae. Sí, eso incluye plantas de hojas de curry.

En el Reino Unido, está prohibida la importación de hojas y plantas de curry frescas procedentes de fuera de la UE. En los Estados Unidos, la importación y el movimiento interestatal e intraestatal de la planta y las hojas frescas están restringidos.

Para obtener más información sobre esta enfermedad, consulte nuestra guía para el enverdecimiento de los cítricos.

Cosecha

Independientemente de su tamaño, la planta debe ser completamente productiva para el quinto año. Durante los años uno a cuatro, la cosecha comenzará a aumentar gradualmente cada año.

Las variedades estándar deben medir aproximadamente seis pies de altura en dos años, y puede comenzar a cosechar regularmente en ese momento.

Los tipos enanos y en miniatura (gamthi) tardan un poco más en alcanzar un tamaño cosechable de aproximadamente la mitad de su altura madura, y las plantas en miniatura tardan hasta cinco años.

La cosecha se puede hacer de una de dos maneras:

Puede arrancar las hojas según las necesite. O puede tomar una cosecha más grande dos o tres veces al año.

El segundo método consiste en cortar ramas cada dos meses durante la temporada de crecimiento.

Use tijeras o podadoras para cortar las ramas. Deja unos centímetros en la base de cada rama. Nunca tome más de la mitad de las hojas a la vez.

No seas tímido con la cosecha. De hecho, promueve un crecimiento más denso que le permitirá cosechar hojas regularmente en el futuro.

Mientras no tome más de la mitad de las hojas a la vez, el nuevo crecimiento continuará apareciendo y reemplazará lo que ha eliminado.

Conservar

Puede guardar las hojas frescas en el refrigerador durante dos semanas en una bolsa sellada. Espere a lavarlos hasta justo antes de usarlos.

También puedes congelar las hojas, aunque perderán su color y un poco de sabor.

Retire los tallos y lave y seque las hojas. Mezcle las hojas en aceite vegetal hasta que estén ligeramente recubiertas.

Uso aproximadamente una cucharada por taza de hojas. Coloque las hojas en bolsas de plástico resellables, presione el aire y congele hasta seis meses.

Si tiene una cosecha particularmente grande, también puede secar las hojas. Estos tendrán un sabor más suave que cuando están frescos.

Colóquelas en una sola capa sobre una pantalla y coloque las hojas en un área protegida con buena circulación de aire hasta que estén crujientes y secas.

También puede colocar las hojas en un deshidratador de alimentos. Se mantendrán en un lugar fresco y oscuro en un recipiente sellado hasta un año.

Recetas e ideas de cocina

Las hojas de Curry tienen un sabor un poco cítrico, con un sabor brillante y crujiente que es como un limón y una naranja combinados con un poco de especias ahumadas.

Una de las formas más fáciles de usar las hojas es ponerlas en un plato entero para agregar un poco de sabor. Me gusta agregar hojas a la sopa de tortilla para darle un toque cítrico de sabor.

También son deliciosos, simplemente fritos en aceite vegetal caliente y un poco de sal, al estilo de Sri Lanka, como aprendí de un amigo. Puedes mojar las hojas en alioli o mezclarlas en curry como guarnición.

Intente cortar finamente las hojas y agregarlas a la masa de pan. La hoja de curry se puede usar para mezclar en la masa al hornear naan o pan integral.

Si está tomando una ensalada de verano fresca, agregue unas hojas crudas con la lechuga.

Como son cítricos, son perfectos para condimentar platos de mariscos como etouffee, pescado al horno o curry de camarones.

También puede tomar una página de mi libro de recetas y hacer un «pesto de hoja de curry» mezclando una taza de aceite de oliva con dos tazas de hojas de curry frescas, una cebolla dulce pequeña, tres chiles rojos (menos si no le gustan las especias), un diente de ajo y sal y pimienta al gusto.

Es delicioso mezclado en crema agria como un dip, mezclado con pasta o utilizado como cobertura de pizza o para untar un sándwich.

Usos medicinales

Las hojas de curry se han utilizado en la medicina ayurvédica durante milenios. Se ha utilizado en esta tradición médica para tratar problemas estomacales, diarrea y moretones.

Las hojas contienen antioxidantes, betacaroteno y vitaminas C, a, B y E. también tienen hierro, fibra, calcio, fósforo y aminoácidos. Los estudios indican que tienen propiedades antimicrobianas y antioxidantes.

Ha habido algunos estudios prometedores en animales que indican algunos beneficios medicinales potenciales de las hojas de curry, pero se necesitan ensayos en humanos para establecer estos beneficios.