Las empresas de hoy en día confían en una creciente lista de aplicaciones profesionales para respaldar operaciones de misión crítica. De hecho, el Wall Street Journal informa que el 10% de las empresas ahora tienen más de 200 aplicaciones en su pila tecnológica, y las cifras para organizaciones pequeñas y grandes aumentaron en los últimos años. Las grandes empresas experimentaron un aumento del 68% en los últimos cuatro años hasta alcanzar un promedio de 129 solicitudes, mientras que las empresas más pequeñas crecieron a un promedio de 73 solicitudes.

Dada esta proliferación de aplicaciones en las empresas de hoy en día, las organizaciones deben asegurarse de que sus empleados puedan acceder a sus aplicaciones de manera confiable y segura. Para ello, los proveedores de servicios administrados (MSP) deben trabajar con sus clientes para confirmar que sus procesos de autenticación están configurados correctamente y que las aplicaciones importantes son capaces de cotejar de manera consistente las credenciales de los usuarios finales con un directorio protegido de datos de organización, información de inicio de sesión de usuario y más.

Aquí es donde entra en juego el Protocolo Ligero de Acceso a Directorios (LDAP). LDAP es un tipo de protocolo de software que permite a usuarios y aplicaciones individuales encontrar y verificar cualquier información que necesiten dentro de su organización. LDAP tiene una amplia gama de casos de uso que se ajustan a ese paraguas, pero la mayoría se relacionan de alguna manera con su integración efectiva con Active Directory de Microsoft y otros servicios de directorio similares.

Al comprender los conceptos básicos de LDAP y por qué es un protocolo crítico para las organizaciones impulsadas por la tecnología, los MSP pueden ayudar a sus clientes a crear y administrar mejor una base de datos eficaz de información de la organización. Protegido adecuadamente, este directorio (y el protocolo de software que lo conecta a las aplicaciones empresariales) puede ayudar a los empleados y proporcionarles las herramientas que necesitan para llevar a cabo con éxito sus funciones.

¿Qué Es LDAP y Cómo Funciona?

LDAP fue introducido por primera vez en 1993 por Tim Howes de la Universidad de Michigan, Steve Kille de Isode Limited, y Wengyik Yeong de Performance Systems International. Según Howes, él y sus co-inventores trabajaron en LDAP para reemplazar el Protocolo de Acceso a Directorios (DAP), un tipo de acceso a directorios más complejo y exigente. Al usar menos código en LDAP, de ahí el «peso ligero», el equipo esperaba hacer que el protocolo fuera más accesible para aquellos que usaban sistemas informáticos de escritorio comunes.

Desde entonces, LDAP se ha convertido en un programa extremadamente popular. Por ejemplo, en 1997, LDAP.v3 fue adoptado como estándar para los servicios de directorio. También sirvió como la base sobre la que Microsoft construyó Active Directory, y ha sido fundamental en el desarrollo de los directorios basados en la nube de hoy en día, también conocidos como Directorios como Servicio.

En pocas palabras, LDAP es el protocolo o lenguaje que los servidores utilizan para comunicarse con Active Directory y servicios de directorio similares. LDAP, una versión del Protocolo de Acceso a Directorios (DAP), es parte del estándar X. 500 para servicios de directorios en intranets de organización y a través de Internet. LDAP ayuda a enviar mensajes entre servidores y aplicaciones cliente, mensajes que pueden incluir todo, desde solicitudes de clientes y respuestas del servidor hasta formato de datos.

A nivel funcional, LDAP funciona vinculando un usuario LDAP a un servidor LDAP. El cliente envía una solicitud de operación que solicita un conjunto particular de información, como credenciales de inicio de sesión de usuario u otros datos de la organización. El servidor LDAP procesa la consulta en función de su idioma interno, se comunica con los servicios de directorio si es necesario y proporciona una respuesta. Cuando el cliente recibe la respuesta, se desvincula del servidor y procesa los datos en consecuencia.

¿Por Qué Necesitamos LDAP?

LDAP tiene un subconjunto diverso de casos de uso, pero su propósito más popular es actuar como un concentrador central para la autenticación. ¿Qué es la autenticación LDAP? Bueno, LDAP es particularmente útil para ayudar a las organizaciones a almacenar y acceder a nombres de usuario y contraseñas dentro de su red y entre aplicaciones. Con los complementos adecuados, las organizaciones pueden usar LDAP como una forma de almacenar y verificar credenciales básicas cuando los usuarios intentan acceder a un directorio LDAP o a sistemas y aplicaciones habilitados para LDAP. Para ello, los profesionales de TI pueden usar servidores Docker, Jenkins, Kubernetes, Open VPN y Linux Samba. El inicio de sesión único LDAP también es una opción popular.

Sin embargo, las credenciales LDAP no son solo nombres de usuario y contraseñas. El protocolo de software también puede ser útil para administrar otros atributos organizacionales a los que pueden tener acceso los empleados de su empresa. Por ejemplo, LDAP puede ayudar a almacenar direcciones, números de teléfono, datos sobre la estructura de la organización y más, todo lo cual convierte a LDAP en una herramienta útil para administrar y proteger las identidades de usuario principales de una organización. Además, LDAP puede conectar a los usuarios con información sobre activos y datos conectados a la red, como impresoras, archivos y otros recursos compartidos.

Más allá de estos casos de uso principales, LDAP es una herramienta esencial en cualquier negocio debido a sus interacciones con los servicios de directorio, más comúnmente Active Directory de Microsoft. Como comentaremos en breve, LDAP es un medio para comunicarse con Active Directory y conectar a los clientes con la información que necesitan que los servicios de directorio realmente almacenan. Al proporcionar un lenguaje eficiente y compartido que todos los clientes pueden usar, LDAP facilita que los diferentes activos proporcionen respuestas coordinadas y coherentes a las consultas de los clientes.

¿LDAP es lo mismo que Active Directory?

Aunque están íntimamente relacionados, LDAP y Active Directory no son lo mismo. LDAP es un tipo de lenguaje de software utilizado para la autenticación de servicios de directorio, simplemente proporciona el lenguaje y los medios para intercambiar mensajes con el formato adecuado entre diferentes clientes. Este es un paso esencial del proceso de autenticación, pero no proporciona la infraestructura subyacente que ofrecen los servicios de directorio, como Active Directory.

Active Directory de Microsoft, por otro lado, proporciona a las organizaciones servicios de directorio críticos. Estos servicios van desde la autenticación de credenciales de usuario e identidades centrales hasta la gestión de grupos y usuarios. Esencialmente, Active Directory almacena y administra dominios, información de usuario y otros recursos compartidos en una red organizativa. Esto es imprescindible para las organizaciones que necesitan poder localizar miles de objetos en toda su infraestructura digital y regular cuidadosamente quién tiene acceso a qué recursos.

En resumen, Active Directory almacena información de usuario y registra la directiva digital de la organización a nivel de usuario y grupo. LDAP permite formatear consultas que pueden extraer la información necesaria y comunicar las respuestas a esas consultas entre los clientes. Juntos, LDAP y Active Directory hacen posible que los clientes de todas las empresas accedan a la información que necesitan y utilicen las aplicaciones que necesitan para ejecutar sus responsabilidades.

¿Qué Es la Seguridad LDAP?

Debido a que LDAP facilita la comunicación entre los clientes y Active Directory, se ocupa de una cantidad considerable de información confidencial. Desde las credenciales de los empleados y las identidades de usuario principales hasta las ubicaciones de archivos críticos y recursos empresariales, los datos transportados desde Active Directory a los clientes a través de LDAP son importantes para protegerlos de los ciberdelincuentes y otros actores dañinos. Esto representa una oportunidad única para que los malos actores intercepten mensajes entre Active Directory y los clientes que solicitan información propietaria valiosa.

Si bien el proceso de autenticación LDAP puede proporcionar un nivel básico de seguridad mediante la implementación de una capa integrada de administración de acceso, los actores defectuosos pueden intentar escuchar la información que se mueve de Active Directory a los clientes para aprender a acceder a su infraestructura digital. En consecuencia, los MSP deben trabajar con sus clientes para agregar un cifrado mejorado al proceso de autenticación LDAP. Hacerlo puede hacer que la autenticación LDAP sea más segura contra las amenazas internas y externas a las que se enfrentan las empresas de hoy en día.

Por ejemplo, el uso del cifrado SSL/TLS puede agregar una protección muy necesaria a la información compartida a través de LDAP y brindar seguridad adicional a los canales de comunicación. Además, el puerto predeterminado utilizado durante el proceso de autenticación LDAP, el puerto 389, no es seguro por sí solo. Para crear una conexión segura, las organizaciones deben considerar extensiones de seguridad adicionales. La extensión TLS LDAPv3 puede ofrecer una mayor seguridad de conexión, o el modo StatrTLS puede ayudar a que la información se mueva a una conexión TLS más protegida después de conectarse al puerto.

¿Qué Productos son útiles para LDAP?

Aprovechar al máximo LDAP depende de mantener la información empresarial segura y organizada. Sin proteger y almacenar adecuadamente la información, las organizaciones corren el riesgo de perder importantes conocimientos institucionales, sufrir interrupciones en los negocios con sus clientes y mancillar su reputación como socios confiables. Sin embargo, al mantener correctamente los archivos de la organización y los datos protegidos, los MSP pueden ayudar a los clientes a recuperar, procesar y actuar sobre la información correcta.

Para mantener este tipo de información protegida de forma fiable, sin embargo, los responsables de la toma de decisiones deben invertir en sofisticadas herramientas de TI capaces de proteger y hacer copias de seguridad de los datos de la organización. Ya sea que las organizaciones sufran un ataque cibernético que complique el acceso a sus propios archivos o que tengan que promulgar planes de continuidad del negocio después de un desastre natural devastador, tener duplicados de servidores almacenados en toda la infraestructura de TI puede mantener un negocio funcionando sin problemas.