Ambos se generan mediante el uso de paneles solares, que varían en tamaño desde tejados residenciales hasta «granjas solares» que se extienden sobre acres de tierra rural.
Es la energía solar una fuente de energía limpia?
Sí, la energía solar es una fuente de energía renovable e infinita – mientras el sol siga brillando, se liberará energía.
Otra energía limpia positiva para la energía solar es que, a diferencia de la quema de combustibles fósiles, la conversión de la luz solar en energía no genera emisiones nocivas de gases de efecto invernadero.
La huella de carbono de los paneles solares ya es bastante pequeña, ya que duran más de 25 años sin pérdida de eficiencia. Y los materiales utilizados en los paneles se reciclan cada vez más, por lo que la huella de carbono seguirá reduciéndose.
¿Cuándo se descubrió la energía solar?
La energía solar fue utilizada por los seres humanos ya en el siglo VII a. C., cuando los humanos usaban la luz solar para encender fuegos reflejando los rayos del sol sobre objetos brillantes. Más tarde, en el siglo III a.C., los griegos y romanos aprovecharon la energía solar con espejos para encender antorchas para ceremonias religiosas.
En 1839 y a la edad de solo 19 años, el físico francés Edmond Becquerel descubrió el efecto fotovoltaico (PV) mientras experimentaba con una célula hecha de electrodos metálicos en una solución conductora. Señaló que la celda producía más electricidad cuando estaba expuesta a la luz.
En 1954 nació la tecnología fotovoltaica cuando Daryl Chapin, Calvin Fuller y Gerald Pearson desarrollaron la célula fotovoltaica de silicio en los Laboratorios Bell en 1954, la primera célula solar capaz de convertir suficiente energía solar en energía para hacer funcionar equipos eléctricos cotidianos.
Hoy en día, los satélites, naves espaciales que orbitan la Tierra, funcionan con energía solar.
¿Cómo se produce exactamente la electricidad a partir de energía solar?
Los paneles solares generalmente están hechos de silicio instalados en un marco de panel de metal con una carcasa de vidrio. Cuando los fotones, o partículas de luz, golpean la fina capa de silicio en la parte superior de un panel solar, golpean los electrones de los átomos de silicio.
Esta carga fotovoltaica crea una corriente eléctrica (específicamente, corriente continua o CC), que es capturada por el cableado de los paneles solares. Esta electricidad de CC se convierte luego en corriente alterna (CA) mediante un inversor. La corriente alterna es el tipo de corriente eléctrica que se utiliza cuando se conectan electrodomésticos a enchufes de pared normales.
¿Cuál es la diferencia entre los paneles solares fotovoltaicos y los paneles solares térmicos?
Los paneles solares fotovoltaicos generan electricidad, como se describió anteriormente, mientras que los paneles solares térmicos generan calor. Mientras que la fuente de energía es el mismo – el sol – la tecnología en cada sistema es diferente.
La energía solar fotovoltaica se basa en el efecto fotovoltaico, por el cual un fotón (la unidad básica de luz) impacta una superficie semiconductora como el silicio y genera la liberación de un electrón. La energía solar térmica es menos sofisticada y simplemente el calentamiento directo del agua (u otros fluidos) por la luz solar. Para uso doméstico, los paneles solares térmicos también se instalan en un techo orientado al sol, calentando el agua almacenada en un cilindro de agua caliente y, por lo tanto, proporcionando agua caliente y calefacción. A mayor escala, la energía solar térmica también se puede utilizar en centrales eléctricas.
¿Qué son las granjas solares?
Las granjas solares, también conocidas como parques solares o campos solares, son grandes áreas de tierra que contienen paneles solares interconectados colocados juntos en muchos acres, para cosechar grandes cantidades de energía solar al mismo tiempo. Las granjas solares están diseñadas para la generación de energía solar a gran escala que se alimenta directamente a la red, a diferencia de los paneles solares individuales que generalmente alimentan una sola casa o edificio.
¿Se puede generar energía solar en un día nublado?
Sí, puede. El Reino Unido puede no parecer el mejor país para generar energía a partir del sol, pero la energía solar solo requiere cierto nivel de luz diurna para aprovechar la energía del sol. Dicho esto, la velocidad a la que los paneles solares generan electricidad varía en función de la cantidad de luz solar directa y la calidad, el tamaño, el número y la ubicación de los paneles en uso.
¿Cuánta energía solar genera actualmente el Reino Unido?
Sorprendentemente, el Reino Unido es el séptimo mayor productor de energía solar en todo el mundo, después de China, Estados Unidos, Japón, Alemania, India e Italia. Generamos más energía solar que la soleada España.
El récord actual de generación de electricidad solar máxima visto por nuestro Centro Nacional de Control de Electricidad es de 9680 MW el 20 de abril de 2020, ¡suficiente para hervir cinco millones de hervidores!