Los barcos necesitan una fuente de energía para avanzar en el agua. En embarcaciones pequeñas, esta energía puede ser proporcionada por personas, que usan remos para remar. Sin embargo, la fuerza muscular no puede mover los barcos muy rápido o muy lejos. El viento también se puede utilizar para mover barcos equipados con velas. Pero para un barco grande que necesita recorrer una larga distancia, la fuente de energía más confiable es un motor impulsado por motor. Dependiendo del tamaño del barco, un motor de gasolina, un motor diesel o un motor de vapor hacen el trabajo. La energía nuclear se utiliza incluso para hacer funcionar algunos motores de barcos, como los que se encuentran en los submarinos. Los motores giran las hélices de las embarcaciones, que tienen grandes palas giratorias que irradian alrededor de un cubo central. Estas cuchillas empujan el agua hacia atrás, y el barco se mueve hacia adelante a medida que el agua perturbada empuja hacia atrás. Las hélices giratorias también crean una presión de agua más baja en el espacio frente a ellas, lo que las succiona hacia adelante, junto con el recipiente al que están unidas. (Usando estos mismos principios de movimiento, las hélices también pueden propulsar aviones. Un barco es dirigido por un timón, que es una pieza plana, vertical y móvil de madera o metal que está unida a su popa o parte trasera. Cuando se gira, el timón cambia la dirección del agua a su alrededor, lo que empuja hacia atrás, forzando a la popa, y gradualmente al resto del barco, a cambiar de dirección también.