Mantener el nitrato bajo control siempre ha sido una preocupación para los acuaristas de arrecifes porque el nitrato es el producto final del ciclo del nitrógeno. La nitrificación a través de su filtro biológico está creando nitratos continuamente a medida que se descomponen los desechos de pescado y los alimentos. De hecho, el nitrato es una de las principales razones por las que filtramos el acuario. No importa qué tipo de tanque elija, los nitratos frescos o salados, los SPS o Solo para peces juegan un papel clave en la salud general y son críticos para la base biológica del tanque.

La conversación en torno a los nitratos ha evolucionado a lo largo de los años y también lo ha hecho la forma en que los gestionamos. Mantener los nitratos a niveles seguros y saludables es la lucha clásica para los acuaristas, pero esta lucha está cambiando a medida que comenzamos a comprender más sobre los nitratos, cómo afectan al tanque y descubrimos nuevas y mejores formas de manejarlos.

Así que, ya sea que esté constantemente luchando contra nitratos elevados o aferrándose a cada molécula de nitrógeno que pueda, esto es lo que necesita saber para tomar el control de los nitratos en su tanque de arrecife.

Comprender el ciclo del nitrógeno es clave para mantener los nitratos.

Qué es el nitrato & Por qué importa

El nitrato es el subproducto final del ciclo del nitrógeno. A medida que los alimentos para peces, los desechos y otras materias orgánicas se descomponen por bacterias en su tanque, finalmente se produce nitrato. Parte de este nitrato puede procesarse aún más y convertirse en gas nitrógeno y liberarse a la atmósfera, pero la mayoría simplemente se acumula en el agua del tanque.

El nitrato existe en dos formas en su tanque, nitrato orgánico, que es nitrógeno que existe dentro de la materia orgánica (alimento para peces, desechos de peces, algas, bacterias, etc.), y luego nitrato disuelto en el agua del acuario, que es lo que analizamos. El nitrógeno orgánico es esencialmente la fuente de los nitratos disueltos que usted está probando o monitoreando en el agua.

Los nitratos disueltos en sí mismos no son directamente tóxicos para los habitantes de su tanque, pero a niveles elevados, pueden comenzar a ser problemáticos. Casi toda la investigación científica sobre los efectos del nitrato en un acuario se ha realizado con peces de agua dulce e invertebrados. Naturalmente, estos resultados no se pueden aplicar a peces de agua salada e invertebrados, específicamente corales.

La poca información disponible parece indicar que el nitrato no es tan dañino, al menos en comparación con el amoníaco y el nitrito tóxicos. Podemos confirmar esto a partir de la evidencia anecdótica en nuestros tanques; ha habido tanques de arrecife exitosos con nitratos de hasta 30 + ppm, así como tanques exitosos con niveles indetectables de nitrato <1.0 ppm. Dicho esto, hay razones bastante claras para que los aficionados monitoreen continuamente los nitratos y los mantengan bajo control.

En lo que respecta a los corales, encontramos un estudio realizado con corales constructores de arrecifes, Poridades y Montastrea, que demostró niveles de nitratos tan bajos como 0.3 ppm estimularon el crecimiento de zooxantelas dentro del tejido de coral. Esto dio lugar a un crecimiento más lento del coral, presumiblemente debido a que las algas compiten con el coral por los carbonatos de construcción de arrecifes. Otro estudio usando Acropora indicó que el nitrato no afectó el crecimiento del coral en absoluto. Un estudio sobre camarones rosados concluyó que el nitrato debe mantenerse por debajo de 200 ppm.

De esto, podemos concluir que la sensibilidad al nitrato es muy específica para cada especie. La mayor parte de la ciencia y la evidencia anecdótica muestran que el nitrato no es un asesino mortal de peces, corales o invertebrados. Con esto en mente, los aficionados todavía se esfuerzan por manejar siempre los nitratos a niveles razonables. ¿Por qué?

El nitrógeno es requerido por todos los organismos vivos, privar de nitrógeno al tanque por completo puede ser mortal, por lo tanto, correr demasiado limpio o carecer de nitrato por completo puede conducir a problemas graves, como se ha demostrado en los últimos años con métodos de filtración fuertes, refugios y dosificación de carbono. Los nitratos elevados pueden causar molestias a las algas y otras plagas, desequilibrios bacterianos, inhibir el crecimiento de los corales e incluso estresar a los habitantes del acuario.

Entonces, la pregunta es ¿cuál es el nivel ideal de nitratos para un tanque de arrecife? Necesitamos un poco de nitrato presente, pero ¿cuánto es demasiado?

Antes de entrar en eso, hablemos de las algas molestas y el uso de nitrato como indicador general de la calidad del agua, que es quizás una razón más crítica para monitorearlas junto con los fosfatos.

El exceso de nitratos y fosfatos puede contribuir al crecimiento de algas

El exceso de nitratos sin duda contribuirá al crecimiento molesto de algas. Si el coral y las bacterias no absorben los nitratos disueltos en el agua, las algas pueden ciertamente llenar ese nicho. Por no decir que los nitratos altos siempre resultan en un problema de algas, es mucho más probable que entre en problemas de algas más rápido cuando proporciona nutrientes a través de nitrato disuelto.

El nitrato es muy útil para los aficionados como indicador general de la calidad del agua. A medida que aumentan los nitratos, también lo hacen los fosfatos y otros compuestos orgánicos que pueden manchar el agua e incluso causar olores. En su mayor parte, verá elevarse el fosfato junto con el nitrato en un acuario. Donde hay un alto contenido de nitrato, a menudo encontrará fosfato elevado y el fosfato tiene un conjunto muy similar de consecuencias en una pecera. Como aficionados, podemos usar nitrato como un buen indicador de cuándo cambiar el agua y medir nuestra rutina de filtración y mantenimiento.

Los acuaristas están empezando a comprender que mantener la proporción ideal de nivel de nitrato a fosfato en su tanque apoyará una población bacteriana sana y diversa que supera a cosas como algas, cianobacterias y dinoflagelados. A medida que comenzamos a aprender más sobre el microbioma en nuestros tanques y catalogamos cómo se ve, aprendemos más sobre los nutrientes necesarios para mantener ese bioma saludable.

Cuál es El Nivel de Nitrato recomendado

Los niveles de nitrato recomendados en un tanque de arrecife pueden ser confusos, es probable que obtenga diferentes respuestas según con quién hable o lo que lea. Sin duda, esta información ha cambiado a lo largo de los años y seguirá evolucionando. Los hechos son que los niveles de nitrato en un arrecife salvaje en el océano están por debajo de 0.1 ppm. Si hacemos de este el punto de referencia, los niveles de nitrato siempre deben medir cero utilizando kits de prueba de acuario doméstico, pero realmente hay más en la historia.

Nuestros tanques de arrecife cautivos son drásticamente diferentes a los arrecifes salvajes. Muchos acuaristas de arrecifes exitosos mantienen peces y corales hermosos y prósperos con niveles de nitrato superiores a 10 ppm. También hay muchos tanques con nitratos mucho más bajos que están prosperando. Mantener los nitratos en el rango de 1-5 ppm en un tanque de coral blando o LPS se considera aceptable, mientras que los corales SPS tienden a crecer mejor en tanques de nutrientes Ultra bajos con niveles inferiores a 1.0 ppm.

La idea general de los tanques de arrecife es mantener los nitratos bajo control, sin estresarse por un nivel específico, en lugar de dejar que se balanceen o se eleven extraordinariamente en un momento dado. Si su filtración está funcionando, se está alimentando correctamente con una carga biológica adecuada y mantiene el tanque correctamente con cambios de agua, los nitratos elevados no serán una amenaza.

Mantener el nitrato por debajo de 10 ppm parece ser la norma y para aquellos que intentan mantener un tanque de nutrientes ultra bajo, por debajo de 1.0 ppm es el objetivo.

La relación Redfield es algo que ha dominado esta discusión en los últimos años, que es simplemente la relación natural de carbono: nitrato: fosfato que se encuentra en nuestros océanos. La idea es que si podemos imitar esta proporción en nuestros tanques, el objetivo se logra y podemos mantener un microbioma saludable y garantizar que nuestros corales reciban la nutrición que requieren. Después de todo, evolucionaron para comer presas con esta proporción particular de nutrientes. En este caso, se trata menos del número exacto y más de la relación de fósforo de 106 carbono: 16 nitrógeno: 1. Por lo tanto, el nitrato de 16 ppm en su tanque requeriría fosfato a 1 ppm para mantener un ambiente saludable.

Esto aún no se ha demostrado con datos sólidos en acuarios, pero la evidencia anecdótica es un caso sólido. Mira el Episodio de BRSTV de Ryan: ¿Una Proporción Mágica? Soluciones Innovadoras para Plagas. Relaciones de nitrato & Fosfato vs Concentración para una discusión más profunda.

Cómo Medir Los Nitratos?

La forma más conveniente de realizar un seguimiento del nitrato es con kits de prueba de agua para el hogar. La clave para obtener resultados precisos es seguir las instrucciones exactamente como están escritas. Las pruebas de ICP o los kits de prueba de agua por correo también son una excelente opción, pero se necesita más tiempo para obtener los resultados. Las nuevas damas de Nitrato de Hanna Instruments también se están convirtiendo en la opción más popular ahora.

Recomendamos realizar pruebas de nitratos cada 1-2 semanas o entre cambios de agua para controlar los niveles de nutrientes. Pruebe el nitrato y los fosfatos al mismo tiempo para asegurarse de que ambos se mantienen. Considere la posibilidad de imprimir nuestra tabla de parámetros de Acuario de Arrecife para guardarla como referencia práctica.

Cómo Controlar los Nitratos En un Tanque De Arrecife

Cambios de agua

Contrariamente a la creencia popular, un cambio de agua típico es ideal para diluir productos orgánicos o reequilibrar elementos, pero no funciona tan bien para controlar los nitratos directamente. El típico cambio de agua del 10% al 20%, incluso si se hace cada semana, nunca podrá disminuir significativamente los nitratos una vez que se han elevado. Esto se debe a que el nitrato es producido constantemente por el filtro biológico de los desechos de alimentos y peces. El factor de dilución es demasiado pequeño para hacer mella en el nivel de nitrato y ciertamente hay formas más efectivas de eliminar los nitratos con menos esfuerzo.

Dicho esto, puede reducir significativamente el consumo de alimentos y realizar cambios de agua de un 50% o más cada pocos días para reducir los nitratos. Este no es realmente un enfoque razonable para mantener bajos niveles de nitrato día tras día. Especialmente en tanques más grandes donde el 50% del volumen es de 50 galones de agua o más. Este enfoque también puede estresar el tanque con cambios drásticos en la química del agua y solo se recomienda cuando se deben tomar medidas drásticas.

Sistema RO/DI

Al igual que con la mayoría de los aspectos del mantenimiento de acuarios, una onza de prevención vale una libra de curación. Si el agua que utilizas para hacer agua salada y para rellenar el tanque contiene nitrato, estás empeorando las cosas. Puede evitar este problema con un buen sistema de ósmosis inversa, como las unidades MD Kleanwater. Los sistemas de RO eliminarán el nitrato y una larga lista de indeseables que no desea agregar a su arrecife.

Carga biológica y alimentación

Es lo mismo con los niveles de alimentación y almacenamiento. Cuantos más alimentos y peces añadas al tanque, más nitrato se creará. La alimentación y el almacenamiento son divertidos, pero el exceso sin duda te meterá en problemas rápidamente. Por lo tanto, cuide su carga biológica, alimente de manera responsable con alimentos de alta calidad, apague la filtración durante la alimentación y no sobrealimente. Practique esto desde el primer pez que agregue al tanque y para siempre, creando buenos hábitos.

Ignorar su carga biológica es probablemente la razón #1 por la que los acuaristas tienen problemas con los nitratos, simplemente agregando demasiados peces y/o demasiada comida para que el tanque y su filtración los manejen.

Configurar una estación de cambio de agua es una excelente manera de garantizar que no entren nitratos en su tanque desde el suministro de agua

Desnitrificación biológica

El control biológico de nitratos es una base importante para cualquier acuario de agua salada. El proceso es simple, las bacterias convierten los nitratos en gases nitrogenados, a través de un proceso llamado desnitrificación a través de bacterias anaerobias. Ocurre naturalmente en tanques que contienen roca viva. Las pequeñas grietas y poros son el lugar ideal para las bacterias desnitrificantes que requieren condiciones de bajo oxígeno.

Para algunos tanques de arrecife, esto es todo lo que se necesita para mantener bajos los niveles de nitrato junto con un nivel adecuado de almacenamiento de peces, filtración mecánica y mantenimiento. Esto fue especialmente cierto en los días de roca viva real sacada del océano, que es mucho más porosa en comparación con la roca seca que estamos utilizando en los tanques de arrecifes de hoy.

Los lechos de arena profunda también crean entornos anaeróbicos que ayudan a reducir los nitratos, pero esta es una técnica algo anticuada que vemos cada vez menos en los acuarios modernos. Se ensucian con el tiempo y son difíciles de mantener limpios, y cuando la materia orgánica se hunde en la arena, se puede formar sulfuro de hidrógeno peligroso. Solo hay mejores maneras de lograr el mismo resultado de reducción de nitratos.

También se pueden utilizar medios de filtro biológicos especiales para crear un entorno anaeróbico y albergar bacterias desnitrificantes. Seachem Denitrate y Brightwell Export NO3 son opciones populares.

Un desnitrulador de azufre es un filtro especial que se basa en la desnitrificación biológica. Se emplea un reactor de recirculación que alberga un lecho de medios de azufre debajo de un lecho de medios de carbonato de calcio. Se establece una colonia anaeróbica de bacterias consumidoras de nitratos en los medios de azufre que finalmente convierten el nitrato en gas nitrógeno, eliminando efectivamente los nitratos del acuario.

También ha habido un puñado de otros filtros de nitrato diseñados por/para acuaristas a lo largo de los años, incluidos reactores a base de alcohol y bobinas de nitrato de flujo lento, que utilizan bacterias para hacer el trabajo. Es seguro decir que los denitradores de azufre o los reactores de tipo biodenitrador, en general, no son tan comunes en estos días. Con técnicas de filtración modernas, incluidos refugios y depuradores de algas, estos filtros de nitrato se han vuelto casi obsoletos.

También podríamos agrupar la dosificación de carbono y los biopelets en esta categoría de «biofiltración», ya que las bacterias hacen el trabajo, pero al mismo tiempo hay una diferencia importante. Con biopeldas y carbono, no está aprovechando «bacterias anaeróbicas» en lugar de «bacterias aeróbicas» para absorber nitrato.

Dosificación de carbono

En casos en los que los nitratos son un problema constante o cuando los aficionados desean mantener ULNS – Condiciones de nutrientes ultra bajas(<0,05 ppm de PO4 y < 1 ppm de NO3) en el tanque. Los aditivos reductores de nitratos, en sus muchas formulaciones, proporcionan carbono (a menudo llamado «dosificación de carbono») que alimenta el crecimiento de bacterias beneficiosas a velocidades aceleradas, lo que resulta en la eliminación de fosfato y nitrato del agua del acuario. La mayoría de las rutinas de dosificación de carbono requieren un espumador de proteínas para garantizar que los niveles de oxígeno disuelto estén presentes y ayudar a exportar algunas de las bacterias fijadoras de nitratos del acuario.

La dosificación de carbono es bastante popular en los tanques de arrecifes porque el proceso también crea una fuente de alimento ideal (bacterias) para los corales. Red Sea Nopox, Tropic Marine NP Bacto-Balance y Brightwell Aquatics Reef BioFuel son opciones populares y los aficionados también han creado algunas recetas de dosificación de carbón de bricolaje, incluida la popular «Dosificación de vodka».

Biopelets

Los biopelets son una forma sólida de carbono orgánico, diseñada para alimentar lentamente bacterias desnitrificantes dentro de un reactor. Los gránulos proporcionan una fuente de alimento y un sustrato para que las bacterias colonicen. Los gránulos se voltean en gran medida para eliminar constantemente el crecimiento de bacterias o» biopelícula » que luego sale del reactor y se elimina a través de un espumador de proteínas u otra filtración mecánica. Este proceso es muy similar a la dosificación de carbono, pero se realiza dentro de un reactor. El flujo de agua adecuado a través del reactor es crítico y la mayoría de los productos recomiendan un espumador de proteínas muy eficiente.

Refugios

Piense en un refugio como en un mini acuario escondido debajo de su tanque principal. Simplemente puede contener más roca viva para la desnitrificación biológica, pero normalmente albergará macroalgas con la iluminación adecuada para soportarla. Las macroalgas usan nitrógeno para el crecimiento y, por lo tanto, cuando se cultivan en un refugio, el nitrato se elimina del agua a medida que crecen las algas. Cuando las algas se cosechan del refugio, el nitrato viene con él. Este mismo principio se aplica a un reactor de algas como las unidades Pax Bellum, las macroalgas crecen dentro del reactor consumiendo nitratos a medida que crece.

Los refugios vienen en muchas formas y se pueden construir directamente en su sumidero, aislados dentro de una pequeña cámara en su pantalla, en la parte posterior de su tanque AIO, o incluso colgando de un lado de su pantalla. Son muy eficaces en términos de control de nutrientes cuando se mantienen adecuadamente y también proporcionan el beneficio de aumentar la biodiversidad en el tanque. Los aficionados albergarán microorganismos como copépodos y anfípodos en el refugio, lo que les da a estas sabrosas criaturas un lugar seguro para reproducirse mientras alimentan a los animales en su exhibición.

Depuradores de algas

Los depuradores de algas funcionan con un concepto similar al de refugium, pero dependen de un tipo diferente de algas. El agua fluye a través de colonias de microalgas que están «acorraladas» dentro de una cámara depuradora. Las microalgas eliminan el nitrato, incorporándolo a sus células al igual que las macroalgas. Luego, solo recolecta periódicamente las algas para eliminar físicamente el nitrógeno del acuario.

De nuevo, una opción muy efectiva y popular para los propietarios de tanques de arrecife modernos. Las algas no requieren un reabastecimiento constante con medios costosos, no requieren una tonelada de mantenimiento y pueden mantenerse al día con los niveles típicos de nutrientes en un tanque de arrecife.

Filtración mecánica

La filtración mecánica a menudo se omite como un método de control de nitratos, pero no debería serlo. La filtración mecánica es sus calcetines de filtro, almohadillas de filtro, esponjas de filtro y espumador de proteínas. Cualquier cosa que elimine físicamente la materia orgánica del tanque. Dado que esta materia orgánica es la fuente de sus nitratos, puede eliminar efectivamente los residuos antes de que se conviertan en un problema de nitratos. Una filtración mecánica eficaz dará como resultado, en última instancia, niveles más bajos de nitrato en su tanque.

FUENTES:

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