El agua es un recurso precioso y escaso en muchas zonas del mundo. Esto se aplica a los países áridos que a menudo experimentan sequías, y en las zonas donde la demanda es alta, lo que resulta en escasez. Una solución pionera es procesar a fondo las aguas residuales para convertirlas de nuevo en agua potable segura. Este es un sistema altamente efectivo que crea agua potable valiosa en lugares con poca agua, reduce los residuos innecesarios y todo a la vez que cuesta menos que las alternativas, como la desalinización del agua de mar.
Si bien se puede pensar que esta tecnología útil se generalizaría, ha habido un obstáculo importante: la opinión pública. Simplemente, a la gente no le gusta la idea de beber lo que antes eran aguas residuales. Esto es a pesar del hecho de que el proceso de tratamiento es excepcionalmente minucioso, a menudo creando agua más limpia que el agua potable promedio. La clave para mejorar la percepción del público de la transformación de las aguas residuales en agua potable es la educación. Con este fin, en este artículo veremos cómo las aguas residuales se convierten en agua potable perfectamente limpia.
El proceso de filtrado
Tratamiento de aguas residuales
En primer lugar, las aguas residuales se someten al proceso de tratamiento estándar. En este procedimiento, los sólidos y las partículas grandes se filtran a través de tanques de sedimentación. Luego se agregan bacterias útiles al agua para consumir los pequeños sólidos orgánicos restantes. El agua se filtra finamente, se desinfecta y se desaliniza.
Agua reciclada
Si el agua reciclada está destinada al consumo humano, la siguiente etapa es someterla a un tratamiento adicional antes de mezclarla con suministros de agua naturales. Sin embargo, el agua residual que ha pasado por el tratamiento de aguas residuales forma «agua reciclada» que es lo suficientemente limpia para algunos usos agrícolas e industriales.
Tratamiento de agua potable
El agua reciclada se somete a procesos avanzados de tratamiento de agua para que sea apta para el consumo humano. En primer lugar, el agua pasa por la microfiltración para eliminar incluso los sólidos más pequeños. La siguiente fase consiste en la ósmosis inversa mediante la cual el agua se somete a presión para que pase a través de una membrana. Esta membrana filtra componentes indeseables como bacterias, virus y productos farmacéuticos. A continuación, el agua se desinfecta con productos químicos especiales y luz UV fuerte.
Agua potable indirecta
El agua tratada suele añadirse a un depósito o bombearse a acuíferos subterráneos, combinándola con fuentes de agua naturales. Esto la convierte en ‘agua potable indirecta’: agua reciclada que se trata para ser potable y luego se agrega y se mezcla con agua natural, como las aguas subterráneas, antes de convertirse en agua potable.
Podría decirse que el principal beneficio de esta etapa, mezclar el agua tratada con suministros de agua naturales, es que ayuda a mejorar la percepción pública de beber aguas residuales recicladas. La dilución de las aguas residuales tratadas en una fuente de agua natural no es crucial y algunos sistemas omiten esta etapa sin efectos secundarios negativos.
El paso final es la mezcla de agua tratada / agua natural que se somete a procesos estándar de purificación de agua.
El agua potable indirecta es totalmente segura para beber y en lugares de todo el mundo sin fácil acceso al agua dulce ya se utilizan estos procesos. Áreas en Australia, Singapur, estados del sur de América, como California y Texas, y Namibia, utilizan instalaciones de reciclaje de aguas residuales para ayudar a proporcionar agua potable a su población.
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