A estas alturas, los tamaracos se han vuelto de color naranja brillante y las currucas de rabadilla amarilla han volado hacia el sur. Con una puesta de sol a las 5:00 pm y nieve en el pronóstico, el Arboreto está al borde del invierno. A medida que las serpientes y las ranas se preparan para la hibernación en madrigueras de roedores y tocones viejos, las tortugas se preparan para un largo invierno bajo el hielo.

Cinco especies de tortugas encuentran un hogar en el Arboreto. La tortuga pintada (Chrysemys picta), llamada así por su parte inferior de color naranja brillante y sus rayas amarillas, es la tortuga más común en el Arboreto. Tortugas mordedoras (Chelydra serpentina), conchas blandas espinosas (Apalone spinifera) y otras especies comunes también se pueden encontrar en los lagos Lyman y en el Cañón. Todas estas especies sobreviven bajo el agua cada invierno a través de una variedad milagrosa de adaptaciones.

Las tortugas son ectotermos, lo que significa que su temperatura corporal cambia para que coincida con la temperatura de su entorno. Cuando se sumerge bajo el agua, la temperatura corporal de una tortuga desciende hasta un noventa por ciento, por lo general a unos 39 grados Fahrenheit. A las pocas horas de sumergirse, los niveles de oxígeno en sangre de una tortuga caen a casi cero. Con el mismo porcentaje de oxígeno en nuestra sangre, los humanos sobrevivirían de tres a cuatro minutos. Las tortugas pintadas sobreviven de tres a cuatro meses.

En lugar de aire, las tortugas dependen de la energía almacenada y la «respiración de cloaca» para sobrevivir la duración del invierno, extrayendo oxígeno del agua a medida que pasa por los vasos sanguíneos de la piel, la boca y la cloaca, o el extremo posterior. Si el oxígeno se agota, las tortugas que pintan y rompen pueden cambiar a respiración anaeróbica, que es una forma de metabolismo que no requiere oxígeno. Si bien es práctico para entornos subacuáticos, la respiración anaeróbica puede provocar una acumulación de ácido láctico y dañar el tejido de la tortuga. Para evitar daños, los esqueletos y caparazones de las tortugas liberan tampones de carbonato para neutralizar la acumulación de ácido láctico. Al llegar la primavera, las tortugas están desesperadas por tomar el sol, aumentando efectivamente su tasa metabólica y librando a su cuerpo de subproductos ácidos.

A medida que el invierno se acerca a Northfield, las tortugas se encuentran al frente de unos meses desalentadores de supervivencia submarina.