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¿Qué es el Fertilizante?

Además de tener un suelo rico en materia orgánica (¡compost!), las plantas a menudo necesitan una aplicación de fertilizante para obtener los nutrientes que necesitan. Piense en los fertilizantes como suplementos nutricionales. Por ejemplo, los tomates necesitan crecer en un suelo que tenga mucho calcio.

Si ha cultivado y cosechado plantas en su jardín en el pasado, estos cultivos absorbieron los nutrientes del suelo, y esos nutrientes deben reemplazarse en la primavera antes de que se cultiven más plantas allí. Aquí es donde el fertilizante (orgánico o procesado) juega un papel importante. Los fertilizantes reemplazan los nutrientes perdidos, lo que garantiza que los niveles de nutrientes del suelo estén en un nivel aceptable para un crecimiento saludable.

Si es un jardinero nuevo, el primer paso ideal es hacerse una prueba básica de suelo en otoño para ver qué tipo y cantidad de fertilizante aplicar para llegar a un nivel de «fertilidad básica». (Vea más información sobre las pruebas a continuación.) Reconocemos que no todos los jardineros se toman el tiempo para hacer una prueba de suelo, pero la recomendamos; incluso puede encontrar que el nivel de fertilidad de su jardín ya es adecuado.

Sin embargo, aplique fertilizante con precaución: Lo único peor que privar de nutrientes a una planta es sobrefertilizarla accidentalmente. Las plantas utilizan solo los nutrientes que necesitan. Absorber más de lo necesario puede provocar un crecimiento anormal o efectos adversos.

Cuándo fertilizar su jardín

Para cultivos comestibles, el fertilizante generalmente se aplica en primavera y se mezcla con el suelo del jardín antes de plantar. Si ya ha sembrado sus semillas o plantado plántulas, todavía puede trabajar suavemente con fertilizante granular (no fertilizante líquido, que puede quemar raíces jóvenes) alrededor de las plantas. No es necesario trabajar profundamente en el suelo, las 3 a 5 pulgadas superiores bastarán. Luego riega el fertilizante.

Para las plantas con flores perennes, fertilizar antes de que comience el crecimiento en primavera. Espere hasta que el suelo ya no esté congelado y la fecha de su última helada esté a solo una semana de distancia. Esto asegura que haya menos posibilidades de que el nuevo crecimiento tierno provocado por el fertilizante se mate inmediatamente por las heladas.

Si bien una aplicación de primavera es una buena regla general, comprenda que lo que las plantas realmente necesitan es ayuda cuando más crecen.

• Esto ocurre antes para las plantaciones de primavera de lechuga, rúcula, col rizada y otras verduras de hoja verde.
• El crecimiento rápido se produce en pleno verano para el maíz y la calabaza. Por lo tanto, para un cultivo de larga temporada como el maíz, muchos jardineros aplican una pequeña cantidad de fertilizante como iniciador en el momento de la siembra, y luego también agregan una cantidad mayor a principios del verano, justo antes del período de rápido crecimiento foliar.
• Los tomates y las papas necesitarán fertilizante adicional a mitad de temporada a medida que las plantas absorban y utilicen los nutrientes existentes. Cuando los tomates comiencen a producir flores, cambie a un fertilizante con bajo contenido de nitrógeno para alentar más flores y frutas en lugar de follaje.
• Para las plantas perennes, el tiempo depende del ciclo de crecimiento de la planta. Los arándanos, por ejemplo, se benefician cuando el fertilizante se aplica al principio de la temporada en el descanso de la yema, mientras que las fresas de junio se benefician más cuando se fertilizan después de la cosecha.
• Los árboles ornamentales, arbustos y plantas perennes a menudo se fertilizan al comienzo de su temporada de crecimiento, a medida que se rompe la latencia.

¡Siempre Realice una Prueba de Suelo!

La única manera de determinar realmente el nivel de nutrientes en su suelo es una «prueba de suelo».»Las pruebas en otoño te darán mucho tiempo para recibir los resultados. Las pruebas de suelo generalmente están disponibles de forma gratuita o a bajo costo en su extensión cooperativa local. Usted no tendrá que hacer esto cada año. El objetivo es comprender su suelo, construirlo y luego simplemente aplicar fertilizante al suelo cada año para mantener el nivel básico de fertilidad.

Incluso puede encontrar que si su jardín ha sido fertilizado durante años, tiene altos niveles de nutrientes. No desea agregar nutrientes a su suelo si ya está disponible en grandes cantidades; esto en realidad puede inhibir el crecimiento de sus plantas. Lea más sobre cómo realizar una prueba de suelo.

¿Cuánto de Qué Tipo de Fertilizante debo Usar?

Una bolsa de fertilizante estará etiquetada con una combinación de números como 3-4-4 u 8-24-8, o 12-12-12. Estos tres números se refieren a los tres nutrientes más importantes que las plantas necesitan: Nitrógeno (N), Fósforo (P) y Potasio (K). Los números se refieren al porcentaje de peso de cada nutriente en la bolsa. Si suma los números, son el porcentaje del peso total de la bolsa (el resto es simplemente relleno para que sea fácil de aplicar). También puede haber otros nutrientes, como calcio, magnesio, hierro y manganeso.

Para comenzar su jardín, use un fertilizante vegetal general. Para las verduras, usamos un alimento de hierbas y plantas vegetales con un número 3-4-4. Para los tomates, usamos un fertlize separado con una ración de 3-4-6 que también contiene calcio para ayudar a prevenir la pudrición de los extremos de las flores.

Las esporas son importantes porque esto es lo que se necesita para el desarrollo y crecimiento de las raíces. El potasio fortalece la capacidad de las plantas para resistir las enfermedades. Tenga en cuenta que el nitrógeno (primer número) es más bajo. ¿Alguna vez has visto plantas de tomate que tienen hojas exuberantes pero sin flores o frutas? Eso se debe al exceso de nitrógeno, que fomenta el crecimiento frondoso.

• Los cultivos de hortalizas requieren la mayor parte de su nitrógeno después de haber crecido considerablemente o de haber comenzado a fructificar. Tener demasiado nitrógeno antes de este tiempo retrasa la madurez y reduce la floración y los rendimientos. Sus plantas también obtendrán nitrógeno de la descomposición de la materia orgánica en su suelo.

Más adelante en la temporada, algunas plantas se benefician de aderezos laterales de nitrógeno (rociados en medio de filas). La demanda de nitrógeno de la planta a menudo excede la suministrada por los dos primeros, y se necesita un aderezo de nitrógeno. Pero depende de la verdura.

• La col, la coliflor y el brócoli pueden beneficiarse de más fertlizer tres semanas después del trasplante.
• Los guisantes, frijoles, pepinos y melones almizcleros pueden beneficiarse después de que comience la floración.
• Los pimientos, las berenjenas y los tomates se benefician después de los primeros juegos de frutas y los tomates podrían usar más aproximadamente dos semanas después de recoger su primer tomate y luego nuevamente un mes después.
• El maíz dulce puede beneficiarse cuando las plantas miden de 8 a 10 pulgadas de alto y luego una semana después de que aparezcan las borlas.
• Las espinacas, la col rizada, la mostaza y las hojas de nabo pueden beneficiarse cuando las plantas crecen aproximadamente un tercio.
• Estas verduras NO deben tener nitrógeno añadido: batatas, sandías, zanahorias, remolachas, nabos, chirivías, lechuga.

La bolsa de fertilizante debe indicarle la cantidad que debe usar por cada 1,000 pies cuadrados de área de jardín. Siempre puede pedir ayuda al personal de la guardería para traducir a su espacio de jardín.

Lea más en nuestro artículo sobre conceptos básicos de fertilizantes y la relación NPK.

Fertilizantes procesados vs. Orgánicos

Las pautas de fertilizantes se aplican tanto a los fertilizantes procesados como a los orgánicos.

• Los fertilizantes procesados (también llamados fertilizantes «sintéticos» o «químicos») se fabrican a partir de ingredientes naturales como roca fosfática (P) y sales de cloruro de sodio (NaCl) y cloruro de potasio (KCl), pero estos se refinan para ser más concentrados. La mayoría de los fertilizantes procesados (pero no todos) son de liberación rápida en una forma soluble en agua para entregar nutrientes rápidamente a la planta, lo que puede ser útil en algunas situaciones. (Hay algunos fertilizantes procesados que están recubiertos para ralentizar la liberación.)
• Los fertilizantes orgánicos son materiales derivados de plantas que liberan lentamente nutrientes a medida que los microorganismos del suelo se descomponen. La mayoría de los nutrientes orgánicos, que a menudo se aplican en forma granular (esparcidos por el suelo), son de liberación lenta y agregan material orgánico al suelo para que no sea necesario aplicarlo casi con la misma frecuencia. (Además, no se filtran ni contaminan las vías fluviales, al igual que muchos de los fertilizantes sintéticos solubles en agua, que las plantas no pueden absorber por completo. Si bien la mayoría de los fertilizantes orgánicos son productos de liberación lenta, algunos liberan una parte de sus nutrientes rápidamente (por ejemplo, estiércol animal, biosólidos y emulsión de pescado).

Químicamente, los nutrientes para fertilizantes procesados y orgánicos son los mismos. Idealmente, lento es el camino a seguir. Los fertilizantes granulares de liberación lenta miden los nutrientes de una manera controlada, «digerible» y segura, a diferencia de los fertilizantes sintéticos solubles en agua de acción rápida, que son, en esencia, una sobredosis.

En términos de costo: Si bien los fertilizantes orgánicos pueden ser más caros por adelantado que los fertilizantes procesados, a menudo siguen siendo económicos para pequeños jardines. Además, no es necesario que lo solicite con tanta frecuencia. Cuando agrega los beneficios a largo plazo a su suelo, lo orgánico supera al procesado.

Cómo aplicar fertilizantes granulares

Para esa primera aplicación de fertilizante «inicial» de la temporada, aplique fertilizantes granulares transmitiéndolos a mano o con un esparcidor en un área grande. O, si ya has plantado, coloca el fertilizante junto a tus filas. Todos los fertilizantes secos se deben trabajar o regar en la parte superior de la tierra de 3 a 5 pulgadas con azada o pala después de aplicarlos para ayudar a que el fertilizante se lixivie hacia las zonas de raíces de las plantas. Si sus plantas ya están creciendo, cultive suavemente para que no dañe las raíces.

Durante la temporada de crecimiento, se pueden hacer aplicaciones suplementarias más ligeras en la pulgada superior de suelo en hileras de cultivos y lechos perennes y alrededor de las líneas de goteo de árboles o arbustos. (Lea la etiqueta para averiguar con qué frecuencia se deben hacer las solicitudes.)

En general, la aplicación de fertilizantes granulares justo antes de una buena lluvia puede ser beneficiosa, ya que ayuda a trabajar el fertilizante en el suelo donde las raíces pueden acceder a él.

Cómo aplicar fertilizantes líquidos

Todos los fertilizantes solubles en agua se aplican disolviendo el producto en agua de riego y luego aplicándolo a las hojas de la planta y al suelo alrededor de la planta.

Advertencia: ¡No aplique fertilizante líquido al mismo tiempo que planta! No importa cuán cuidadosamente quites las plantas de sus recipientes y las coloques en el suelo, algunos pelos de raíz se romperán. El fertilizante llegará a las raíces de inmediato y las ingresará en los puntos rotos, lo que podría «quemarlas» y causar más muertes.

Muchos jardineros esperan de 2 a 3 semanas después de plantar antes de fertilizar con soluciones líquidas; para entonces, las plantas recién establecidas deberían haberse recuperado de cualquier daño en las raíces.

Es importante regar bien las plantas con agua corriente antes de aplicar el fertilizante líquido para evitar quemar las raíces si el suelo está seco. Además, tenga cuidado de que el fertilizante se diluya en función de las instrucciones, o podría quemar las hojas. Si tiene un sistema de riego, puede usar un dispositivo inyector para hacer pasar el fertilizante por el sistema.

En el caso de los aerosoles líquidos, lo mejor es aplicarlos en días secos, ya sea temprano en la mañana o temprano en la noche, cuando las hojas tendrán tiempo para absorber el material. Evite los días extremadamente calurosos cuando el follaje esté sujeto a quemaduras.

Obtenga más información Sobre Fertilizar Su Jardín

Si tiene más preguntas sobre fertilizantes, pregunte a continuación, o alentamos a los jardineros a llamar a la oficina de extensión cooperativa gratuita de su país para obtener asesoramiento local.

¡Esperamos que haya aprendido mucho sobre fertilizantes! ¿Cuándo está lista la tierra para plantar en primavera? Consulte nuestra temperatura mínima para que las semillas germinen.

Aprenda a hacer su propio fertilizante orgánico en casa, ¡a partir de malas hierbas!

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