La correa trapezoidal fue desarrollada en 1917 por John Gates de the Gates Rubber Company. Se llama correa trapezoidal debido a su sección transversal en forma de V.
Las correas trapezoidales (también conocidas como correas en V o cuerdas de cuña) son una solución temprana que resolvió el problema de deslizamiento y alineación. La correa trapezoidal es la correa de goma que acciona cosas como el alternador, el compresor de aire acondicionado, la bomba de dirección asistida y la bomba de agua.
La forma en V de la correa se traza en una ranura de acoplamiento en la polea (o polea), de modo que la correa no pueda deslizarse. La correa también tiende a encajar en la ranura a medida que aumenta la carga (cuanto mayor es la carga, mayor es la acción de incrustación), mejorando la transmisión del par y haciendo de la correa en v una solución efectiva. Se pueden suministrar en varias longitudes fijas o como sección segmentada, donde los segmentos están unidos (empalmados) para formar una banda de la longitud requerida.
Para requisitos de alta potencia, se pueden unir dos o más correas trapezoidales una al lado de la otra en una disposición llamada multi-V, que se ejecuta en poleas de múltiples ranuras a juego. La resistencia de estas correas se obtiene mediante refuerzos con fibras como acero, poliéster o aramida (por ejemplo, Twaron).