Los calentadores de agua sin tanque, también conocidos como calentadores de agua instantáneos o de tipo demanda, proporcionan agua caliente solo cuando se necesita. No producen las pérdidas de energía de reserva asociadas con los calentadores de agua de almacenamiento, lo que puede ahorrar dinero. Aquí encontrará información básica sobre cómo funcionan, si un calentador de agua sin tanque podría ser adecuado para su hogar y qué criterios usar al seleccionar el modelo correcto. Echa un vistazo a la infografía de Ahorro de energía 101: Calentamiento de agua para saber si un calentador de agua sin tanque es adecuado para ti, y nuestra discusión #AskEnergySaver sobre calentamiento de agua para obtener más respuestas sobre calentamiento de agua eficiente.
Cómo Funcionan
Los calentadores de agua sin tanque calientan el agua instantáneamente sin el uso de un tanque de almacenamiento. Cuando se enciende un grifo de agua caliente, el agua fría fluye a través de un intercambiador de calor en la unidad, y un quemador de gas natural o un elemento eléctrico calienta el agua. Como resultado, los calentadores de agua sin tanque proporcionan un suministro constante de agua caliente. No es necesario esperar a que un tanque de almacenamiento se llene con suficiente agua caliente. Sin embargo, la salida de un calentador de agua sin tanque limita el caudal.
Normalmente, los calentadores de agua sin tanque proporcionan agua caliente a una velocidad de 2 a 5 galones (7,6 a 15,2 litros) por minuto. Los calentadores de agua sin tanque de gas producen caudales más altos que los eléctricos. A veces, sin embargo, incluso el modelo más grande de gas no puede suministrar suficiente agua caliente para usos múltiples simultáneos en hogares grandes. Por ejemplo, tomar una ducha y hacer funcionar el lavavajillas al mismo tiempo puede estirar un calentador de agua sin tanque hasta su límite. Para superar este problema, puede instalar dos o más calentadores de agua sin tanque. También puede instalar calentadores de agua separados sin tanque para electrodomésticos, como lavarropas o lavaplatos, que usan mucha agua caliente en su hogar. Sin embargo, los calentadores de agua adicionales costarán más y es posible que no valgan la pena el costo adicional.
Otras aplicaciones para calentadores de agua a demanda incluyen las siguientes:
- Baños remotos o bañeras de hidromasaje
- Amplificador para electrodomésticos, como lavavajillas o lavarropas
- Amplificador para un sistema de calentamiento de agua solar.
Ventajas y desventajas
Para los hogares que usan 41 galones o menos de agua caliente al día, los calentadores de agua de demanda pueden ser de un 24% a un 34% más eficientes energéticamente que los calentadores de agua de tanque de almacenamiento convencionales. Pueden ser entre un 8% y un 14% más eficientes energéticamente para hogares que usan mucha agua caliente, alrededor de 86 galones por día. En algunos casos, es posible que pueda lograr un ahorro de energía aún mayor si instala un calentador de agua de demanda en cada salida de agua caliente.
El costo inicial de un calentador de agua sin tanque es mayor que el de un calentador de agua de almacenamiento convencional, pero los calentadores de agua sin tanque generalmente duran más y tienen costos operativos y de energía más bajos, lo que podría compensar su precio de compra más alto. La mayoría de los calentadores de agua sin tanque tienen una esperanza de vida de más de 20 años. También tienen piezas fácilmente reemplazables que pueden extender su vida útil por muchos años más. En contraste, los calentadores de agua de almacenamiento duran de 10 a 15 años.
Los calentadores de agua sin tanque evitan las pérdidas de calor en espera asociadas con los calentadores de agua de almacenamiento. Sin embargo, aunque los calentadores de agua sin tanque de gas tienden a tener caudales más altos que los eléctricos, pueden desperdiciar energía si tienen una luz piloto. Esto a veces puede compensar la eliminación de las pérdidas de energía de reserva en comparación con un calentador de agua de almacenamiento. En un calentador de agua de almacenamiento a gas, la luz piloto calienta el agua del tanque para que no se desperdicie la energía.
El costo de operar una luz piloto en un calentador de agua sin tanque varía de modelo a modelo. Revise la documentación del fabricante para determinar cuánto gas usa la luz piloto para el modelo que está considerando. Busque modelos que tengan un dispositivo de encendido intermitente (IID) en lugar de una luz piloto de pie. Este dispositivo se asemeja al dispositivo de encendido por chispa en algunos hornos de gas natural y cocinas y hornos.
Selección de un calentador de agua a demanda
Antes de comprar un calentador de agua a demanda, también debe considerar lo siguiente:
- Tamaño
- Tipo de combustible y disponibilidad
- Eficiencia energética (factor de energía)
- Costos
Instalación y mantenimiento
La instalación y el mantenimiento adecuados de su calentador de agua a demanda pueden optimizar su eficiencia energética.
La instalación adecuada depende de muchos factores. Estos factores incluyen el tipo de combustible, el clima, los requisitos del código de construcción local y las cuestiones de seguridad, especialmente en relación con la combustión de calentadores de agua a gas. Por lo tanto, es mejor que un contratista de plomería y calefacción calificado instale su calentador de agua a demanda. Haga lo siguiente al seleccionar un contratista:
- Solicite estimaciones de costos por escrito
- Solicite referencias
- Consulte a la compañía con su Oficina local de Mejores Negocios
- Vea si la compañía obtendrá un permiso local si es necesario y entiende los códigos de construcción locales.
Si está decidido a instalar su calentador de agua usted mismo, consulte primero al fabricante. Los fabricantes suelen tener los manuales de instalación e instrucciones necesarios. Además, comuníquese con su ciudad o pueblo para obtener información sobre cómo obtener un permiso, si es necesario, y sobre los códigos locales de instalación de calentadores de agua.
El mantenimiento periódico del calentador de agua puede extender significativamente la vida útil de su calentador de agua y minimizar la pérdida de eficiencia. Lea el manual del propietario para obtener recomendaciones de mantenimiento específicas.
Mejora de la eficiencia energética
Después de que su calentador de agua de demanda esté instalado y mantenido correctamente, pruebe algunas opciones adicionales de ahorro de energía para ayudar a reducir sus facturas de calentamiento de agua. Algunos dispositivos y sistemas de ahorro de energía son más rentables de instalar con el calentador de agua.