Para una generación de niños estadounidenses, la palabra Pokémon será inextricable para siempre de su eslogan obsesivo: «Tengo que atraparlos a todos.»Para los millones que se despertaron temprano para ver el debut de una serie de dibujos animados spin-off basada en el videojuego smash de Nintendo, que debutó en septiembre. 8 de 1998 en los estados UNIDOS, ese eslogan se ajustó a la melodía de «Pokémon Theme», escrito por John Loeffler y John Siegler y cantado por Jason Paige, una pieza de 60 segundos de hipérbola al estilo de los años 80 se presentó frente a los primeros 80 episodios de Pokémon.

En la vasta red de Pokémon, que incluye miles de productos con licencia para 400 empresas en más de 100 países de todo el mundo, sumando un valor global de unos 45 mil millones de dólares, según datos de The Pokémon Company en Japón, el «Tema Pokémon» original es una de las docenas de canciones relacionadas con la franquicia. Pero, en virtud de que es el original, por no mencionar el lema memorable en el gancho de la canción, es, con mucho, el más famoso. Y la moda actual de Pokémon Go, a pesar de no incluir el tema en su marketing o jugabilidad, impulsó las transmisiones de Spotify de la canción en un 362 por ciento en todo el mundo la semana después del lanzamiento del juego (6 de julio).

La historia de fondo de la canción, por colorida que sea, es más sobre la eficiencia corporativa helada que el cuento brillante y motivador que sugiere su letra. A pesar de su notoriedad y éxito global, algunos de los actores clave del tema, incluido el cantante Jason Paige, que terminó en un litigio sobre lo que consideró una compensación injusta, se han quedado atrás en el camino.

En 1997, nadie en Occidente sabía lo que era un «Pikachu». La franquicia, que ya tenía un gran éxito en Japón, se estaba preparando para una introducción estadounidense, comenzando con la traducción y edición de la serie Pokémon y sus personajes al inglés. Las historias de The New York Times y Los Angeles Times, respectivamente, informaron que Nintendo había gastado 2 20 millones en publicidad (cuatro veces su desembolso habitual) y prometido 5 5 millones en publicidad televisiva a las estaciones que llevaban el programa antes de su debut.

Sin embargo, antes de que pudiera infiltrarse en América, Pokémon necesitaba una canción temática.

John Siegler trabajó como guionista principal y productor de la compañía de producción Rave Music, dirigida por el CEO John Loeffler, que produjo jingles y canciones temáticas para comerciales y programas de televisión. En 1998, la compañía había trabajado con la firma de licencias 4Kids Entertainment y su jefe de producción Norman Grossfeld varias veces. Cuando 4Kids se encargó de crear un jingle de 60 segundos para un nuevo programa japonés llamado Pokémon, Grossfeld se volvió Rave.

«Una de las razones por las que me dijo que nos contrató fue porque estaba interesado en esos grandes ganchos melódicos de tipo publicitario que la gente iba a cantar y silbar», dice Siegler. «Y John y yo, con la información que teníamos, decidimos una idea básica de cómo iría la canción y seguí adelante y la produje.

Siegler y Loeffler escribieron las letras y la música juntos, luego Siegler arregló y grabó la pista él mismo, tocando los teclados y el bajo y programando la batería él mismo, trayendo al guitarrista David Rolfe como el único músico adicional. Los equipos de Rave y 4Kids audicionaron a un puñado de cantantes de sesión para manejar la voz principal, buscando a alguien que sonara joven pero no infantil. «No queríamos que sonara como una canción de cuna», recuerda Siegler, » Pero queríamos que fuera para que los niños, a quienes vendíamos el programa, sintieran que no estaban escuchando a Eric Clapton de sus padres.»

El hombre que consiguió el trabajo fue Jason Paige, un escritor, actor y cantante de unos 20 años que había estado haciendo de 100 a 150 sesiones al año (según su propia estimación) cantando jingles, canciones temáticas y coros para pagar sus cuentas. En el transcurso de algunas sesiones, Paige estableció la voz en la demo de 60 segundos, incluyendo su gancho poderosamente pegadizo.

Lo que sucedió a continuación fue nada menos que un fenómeno, y las entidades corporativas involucradas se apresuraron a sacar provecho. En abril de 1999, siete meses después de su debut, el New York Times informó que la franquicia había asegurado «al menos 40» acuerdos de licencia para docenas de productos, varios de los cuales usaban «Pokémon Theme» en parte o en su totalidad, y había obtenido ingresos al norte de 200 millones de dólares solo en los Estados Unidos. Compañías como Hasbro, Topps y Tiger Electronics se subían a bordo en masa, haciendo figuras de acción, juguetes, cartas coleccionables y más. «Vendían de todo, loncheras Pokémon, ropa interior Pokémon, lo que fuera, porque era realmente enorme», dice Siegler. «Los primeros dos años de Pokémon, era una locura.»

Rápidamente, se tomó la decisión de sacar un álbum de música original, y 4Kids una vez más recurrió a Loeffler y Siegler para hacerlo realidad. Paige fue llamada de nuevo para cantar una versión extendida del» Tema Pokémon», así como una nueva canción llamada» Viridian City » escrita por Loeffler y el compositor Neil Jason. El álbum terminado, 2 B A Master, se completó en menos de un mes, dijo Loeffler en entrevistas, y contó con 13 canciones originales cantadas por varios vocalistas y artistas de sesión. Lanzado el 29 de junio de 1999, a través del sello Koch Records (junto con Nintendo of America, 4Kids Entertainment y Cherry Lane Music Publishing), 2 B A Master demostró ser otro éxito para la franquicia: fue certificado platino por la RIAA, habiendo vendido 500.000 copias en los Estados Unidos, en cuatro meses. En 2003, el presidente de Koch, Bob Frank, afirmó que había vendido tres millones de copias en todo el mundo.

» Todos estábamos ganando mucho dinero, todos estábamos encantados», dice Siegler, que tenía cinco créditos de co-escritura en el álbum, incluido el» Tema Pokémon » junto a Loeffler, sobre ese éxito inicial. «Si eres una persona de entretenimiento, si alguna vez consigues un éxito como ese, simplemente no hay nada como eso.»

Sin embargo, no todos ganaban dinero. Varios de los vocalistas que trabajaron en el álbum, incluyendo a Paige, no estaban contentos con sus contratos. Para la grabación de la canción de 60 segundos del programa, que duró hasta enero de 2000, Paige dice que le pagaron «en tres cifras, con la promesa de una futura compensación en el álbum. Pero en el tiempo entre la firma de su contrato inicial y el lanzamiento del álbum, la franquicia Pokémon se había disparado en una operación global de 5 5 mil millones, y el contrato de Paige no incluía regalías de productos con licencia que usaban su voz.

«Entre el programa de televisión y la finalización del álbum, hubo una miríada de otros productos que surgieron también que comenzaron a usar pequeños bytes de sonido de la canción», dice Paige. «¿Cómo se determina cuál debe ser la compensación por un byte de sonido que sale de un reloj de plástico? ¿O una pequeña máquina de pinball? ¿O un recibidor en una tienda de videos de éxito de taquilla?»

Además, mientras Loeffler y Siegler recibieron créditos de escritura, los editores incluyeron compañías como Jigglypuff Music, propiedad de 4Kids, Pikachu Music, propiedad de Pokémon USA, controlada por Nintendo, y Cherry Lane Music Publishing, que publicó la partitura. «La publicación es propiedad de los diversos socios, los diversos socios corporativos», dice Siegler, señalando que eso no es inusual en el negocio de la televisión. «No eran poco generosos con la parte de los escritores; puse a mis hijos en la universidad con ese dinero. Así que no tengo quejas. Creo que si quisieras recibir algunas quejas, las recibirías de los cantantes, que firmaron contratos de compra all y luego, cuando la cosa explotó, estaban menos que emocionados.»

Paige contrató a un abogado para tratar de recuperar las regalías de siete compañías diferentes que usaron su voz, un proceso que, según él, se desarrolló durante más de un año. Al final, se negoció un acuerdo extrajudicial con cada una de las compañías que usaban su voz pagando a Paige una tarifa fija que ascendía a un total de menos de $100,000, dice el cantante. (Aunque Paige se negó a ser más específico que eso, el New York Post puso el número en la mitad de las cinco cifras. A finales de 2000, con estimaciones que situaban el valor mundial de Pokémon al norte de 10 mil millones de dólares, Paige estaba fuera.

Hace cuatro años, Jason Paige hizo una entrevista por Skype con Tamashii Hiroka, un joven obsesivo Pokémon que dirigía un canal de YouTube dedicado a la franquicia. A lo largo de la entrevista de 25 minutos, Paige es alternativamente reflexiva y animada, irrumpiendo en versiones apasionadas y a tope de jingles populares y canciones temáticas de programas de televisión conocidos; durante una reciente conversación telefónica con Billboard, fue igualmente efusivo, cantando canciones icónicas de Spiderman y Speed Racer. Hacia el final de la entrevista por Skype, Hiroka comienza a hacer preguntas a otros fans, incluyendo si Paige haría o no algún trabajo relacionado con Pokémon en el futuro. Durante el transcurso de su respuesta, Paige explica el litigio sobre el «Tema Pokémon», proporcionando una visión de su proceso de pensamiento en los años posteriores, y una sensación de conflicto interno.

«Si hubiera aceptado ese horrible, horrible, horrible contrato récord, basado en la cantidad de éxito que Pokémon tuvo, habría ganado más dinero con ese mal contrato que con el acuerdo», dice. «Me hubiera gustado que hubiera ascendido, en compensación financiera,a lo que realmente vale worth Si crees que el tema musical contribuyó 1/1.000 de un porcentaje al total desde el momento en que se grabó, lo que creo que es algo justo, probablemente sería un ingreso de 1 100 millones Of Por supuesto, no se consideró así y los ingresos fueron mucho, mucho, mucho menos que eso. Pero me enseñó en el futuro a asegurarme de no trabajar para personas que no tienen mis mejores intereses en el corazón.»

La siguiente década y media vio a la franquicia Pokémon seguir floreciendo, lanzando docenas de películas, vendiendo millones de videojuegos y miles de millones de cartas coleccionables y lanzando una gran cantidad de lanzamientos musicales, incluida la banda sonora de Pokémon: La Primera película, que fue certificada doble platino después de su lanzamiento en Atlantic Records en 2000. Ha habido obras de Broadway, libros para niños, tatuajes temporales, tiendas minoristas, incluso un parque temático Pokémon. YouTube se convirtió en una bendición inesperada cuando el dúo de comedia Smosh lanzó un video viral de ellos sincronizando los labios con el «Tema Pokémon», que había acumulado 24 millones de visitas, el cuarto video más visto en YouTube en ese momento, antes de que fuera eliminado debido a una queja de DMCA a mediados de 2007. A medida que se abrían nuevas tecnologías y nuevas fuentes de ingresos, los Pokémon evolucionaron y se adaptaron a ellos, y sus creadores encontraron cada vez más formas de ganar dinero con las coloridas criaturas.

Ahora, el éxito de Pokémon Go ha devuelto a la franquicia a su estado de éxito cultural, al parecer agregando 7 7.5 mil millones al valor de mercado de Nintendo en los días desde su lanzamiento. El «Tema Pokémon», además de sus ganancias de transmisión, vendió 7.000 descargas en la semana que finalizó el 14 de julio, un aumento del 1.079 por ciento con respecto a la semana anterior. Pero la mayoría de los jugadores involucrados en el tema original han seguido adelante.

La música Rave ya no existe; Loeffler fundó una compañía de música multiusos llamada Fieldhouse Music, que opera como una división de BMG. (Loeffler no respondió a las solicitudes de una entrevista para esta historia.) Siegler, después de convertirse en jefe de música de 4Kids Productions en 2000 y trabajar en Pokémon durante 10 años adicionales, vendió su crédito como escritor para el «Tema Pokémon» en 2010. 4Kids Entertainment es ahora 4Kids Media, una subsidiaria de Konami; Koch Records se convirtió en eOne Music; y Cherry Lane Music Publishing fue adquirida por BMG en 2010. Incluso WB, la cadena de televisión de Warner Bros. que emitió las temporadas originales del programa de televisión Pokémon, fue cerrada, y finalmente rebautizada como The CW.

Paige, ahora de 47 años, también ha cambiado, tanto por necesidad como por elección. Todavía canta jingles para gente como Coca-Cola y Mountain Dew, y actúa en un show en vivo llamado For the Record, que muestra temas de películas organizados por el director y que Paige dice que está en conversaciones con ABC sobre un evento en vivo televisado. Su ecléctico trabajo incluye la producción de un «concierto anual de Navidad evangélica de los Beatles» (Paige: «Una manera increíble de pasar las vacaciones.») con The Open Fist Theater en Los Ángeles, ha hecho beatboxing en el escenario con Aerosmith y recientemente ha estado de gira como el líder de Blood, Sweat and Tears. Su propia música, que describe como «canciones sobre mi vida que son de naturaleza sociopolítica y sexualógica», está disponible en YouTube. Casi dos décadas más tarde, ha encontrado una manera de aceptar que le corten del universo Pokémon.

«Ya sabes, continúas por la vida y encuentras el valor de las cosas», dice después de que se le preguntara si habría hecho algo diferente. «Y el valor está en la felicidad. La equidad es relativa en retrospectiva. ¿Habría sido igual de sorprendente si hubiera terminado allí cuando conseguí mi acuerdo? No. Me gustaría que tuviera éxitos cada vez mayores, incluso si no fuera compensado. Porque me compensa la felicidad y la alegría que todas estas personas están teniendo de ello The La felicidad cósmica de miles de millones de personas es absolutamente invaluable.»