A la muerte de Guillermo el Conquistador en 1087, sus tierras se dividieron en dos partes. Sus tierras normandas pasaron a su hijo mayor, Robert Curthose, y sus tierras inglesas a su segundo hijo, William Rufus. Esto presentó un dilema para aquellos nobles que poseían tierras a ambos lados del Canal de la Mancha, que decidieron unir Inglaterra y Normandía una vez más bajo un solo gobernante. La búsqueda de este objetivo los llevó a rebelarse contra Guillermo en favor de Roberto en la Rebelión de 1088. Como Roberto no apareció en Inglaterra para reunir a sus partidarios, Guillermo ganó el apoyo de los señores ingleses con plata y promesas de un mejor gobierno, y derrotó la rebelión. Guillermo murió mientras cazaba en 1100.

A pesar de que el rival de Roberto reclamaba las tierras de Guillermo, su hermano menor Enrique tomó inmediatamente el poder en Inglaterra. Roberto, que invadió en 1101, disputó el control de Inglaterra por parte de Enrique. Esta campaña militar terminó en un acuerdo negociado que confirmó a Enrique como rey. La paz duró poco, y Enrique invadió el Ducado de Normandía en 1105 y 1106, derrotando finalmente a Roberto en la Batalla de Tinchebray.

Enrique I de Inglaterra nombró a su hija Matilde su heredera, pero cuando murió en 1135 Matilde estaba lejos de Inglaterra en Anjou o Maine, mientras que su primo Esteban estaba más cerca en Boulogne, dándole la ventaja que necesitaba para correr a Inglaterra y hacerse coronar y ungir rey de Inglaterra. Después de la muerte de Esteban en 1154, Enrique II sucedió como el primer rey angevino de Inglaterra, llamado así porque también era conde de Anjou en el norte de Francia. Por lo tanto, añadió Inglaterra a sus extensas posesiones en Normandía y Aquitania. Inglaterra se convirtió en una parte clave de un conjunto de tierras dispersas por toda Europa occidental, más tarde llamado el Imperio Angevino. Enrique fue sucedido por su tercer hijo, Ricardo, cuya reputación de destreza marcial le valió el epíteto «Corazón de león». Cuando Ricardo murió, su hermano Juan, el quinto y único hijo superviviente de Enrique, tomó el trono

Carta Magna

Durante el reinado del rey Juan (1199-1216), una combinación de impuestos más altos, guerras fallidas y conflictos con el Papa lo habían hecho impopular entre sus barones. En 1215, algunos de los barones más importantes se rebelaron abiertamente contra su rey. El rey Juan se reunió con los líderes de los barones, junto con sus aliados franceses y escoceses, para sellar la Gran Carta (Magna Carta en latín), que imponía límites legales a los poderes personales del rey. Fue sellada bajo juramento por el rey Juan en Runnymede, en la orilla del río Támesis, cerca de Windsor, Inglaterra, el 15 de junio de 1215. Prometió la protección de los derechos de la iglesia, la protección de los barones contra el encarcelamiento ilegal, el acceso a la justicia rápida y las limitaciones a los pagos feudales a la Corona, que se implementarían a través de un consejo de veinticinco barones.

Carta Magna. Una de las cuatro copias originales conocidas de la Carta Magna de 1215, escrita en tinta hiel de hierro sobre pergamino en latín medieval, autenticada con el Gran Sello del rey Juan. Este documento se conserva en la Biblioteca Británica.

Antecedentes

Aunque el reino tenía un sistema administrativo robusto, la naturaleza del gobierno bajo los monarcas angevinos estaba mal definida e incierta. Juan y sus predecesores habían gobernado utilizando el principio de vis et voluntas, o» fuerza y voluntad», tomando decisiones ejecutivas y a veces arbitrarias, a menudo justificadas sobre la base de que un rey estaba por encima de la ley. Muchos escritores contemporáneos creían que los monarcas debían gobernar de acuerdo con la costumbre y la ley, con el consejo de los principales miembros del reino, pero no había un modelo de lo que debería suceder si un rey se negaba a hacerlo.

Juan había perdido la mayor parte de sus tierras ancestrales en Francia a manos del rey Felipe II en 1204 y había luchado por recuperarlas durante muchos años, recaudando extensos impuestos sobre los barones para acumular dinero para luchar una guerra que finalmente terminó en un costoso fracaso en 1214. Tras la derrota de sus aliados en la Batalla de Bouvines, Juan tuvo que pedir la paz y pagar una indemnización. Juan ya era personalmente impopular con varios de los barones, muchos de los cuales debían dinero a la Corona, y existía poca confianza entre los dos lados. Un triunfo habría fortalecido su posición, pero pocos meses después de su fallido regreso de Francia, Juan descubrió que barones rebeldes en el norte y el este de Inglaterra estaban organizando resistencia a su gobierno.

Juan se reunió con los líderes rebeldes en Runnymede, un prado acuático en la orilla sur del río Támesis, el 10 de junio de 1215. Aquí los rebeldes le presentaron a Juan sus demandas preliminares de reforma, los «Artículos de los Barones». Los pragmáticos esfuerzos de mediación de Stephen Langton durante los siguientes diez días convirtieron estas demandas incompletas en una carta que capturaba el acuerdo de paz propuesto; unos años más tarde, este acuerdo pasó a llamarse Carta Magna, que significa «Gran Carta».»

Cláusula 61

El documento 1215 contenía una gran sección que ahora se llama cláusula 61 (las cláusulas no estaban numeradas originalmente). Esta sección estableció un comité de veinticinco barones que podían en cualquier momento reunirse y anular la voluntad del rey si desafiaba las disposiciones de la carta, y podían apoderarse de sus castillos y posesiones si se consideraba necesario. Contenía un compromiso de Juan de que » no buscaría obtener nada de nadie, en nuestra propia persona o a través de otra persona, por lo que cualquiera de estas concesiones o libertades puede ser revocada o disminuida.»

La cláusula 61 fue un serio desafío a la autoridad de Juan como monarca gobernante. Renunció tan pronto como los barones abandonaron Londres; el Papa Inocencio III también anuló el «acuerdo vergonzoso y degradante, forzado al Rey por la violencia y el miedo.»El Papa rechazó cualquier llamado a restringir al rey, diciendo que perjudicaba la dignidad de Juan. Vio la carta como una afrenta a la autoridad de la iglesia sobre el rey y los «territorios papales» de Inglaterra e Irlanda, y liberó a Juan de su juramento de obedecerla. Los rebeldes sabían que el rey Juan nunca podría ser refrenado por la Carta Magna, por lo que buscaron un nuevo Rey.

La Primera Guerra de los Barones

Con el fracaso de la Carta Magna para lograr la paz o contener a Juan, los barones volvieron al tipo de rebelión más tradicional al tratar de reemplazar al monarca que no les gustaba con una alternativa. En cierta medida de desesperación, a pesar de la tenacidad de su reclamo y a pesar del hecho de que era francés, ofrecieron la corona de Inglaterra al príncipe Luis de Francia, que fue proclamado rey en Londres en mayo de 1216. John viajó por todo el país para oponerse a las fuerzas rebeldes, dirigiendo, entre otras operaciones, un asedio de dos meses al castillo de Rochester, controlado por los rebeldes. Murió de disentería contraída durante una campaña en el este de Inglaterra a finales de 1216; los partidarios de su hijo Enrique III lograron la victoria sobre Luis y los barones rebeldes al año siguiente.

Juan de Inglaterra contra Luis VIII de Francia. Creado en el siglo XIV; la imagen del rey Juan de Inglaterra en batalla con los Francos (izquierda), el príncipe Luis VIII de Francia en la marcha (derecha).

Legado

Como medio de prevenir la guerra, la Carta Magna fue un fracaso, rechazada por la mayoría de los barones, y tuvo una validez legal de no más de tres meses. En la práctica, la Carta Magna generalmente no limitaba el poder de los reyes en el período medieval, pero en la época de la Guerra Civil Inglesa se había convertido en un símbolo importante para aquellos que deseaban mostrar que el rey estaba obligado por la ley. La carta es ampliamente conocida en todo el mundo de habla inglesa por haber influido en el derecho común y constitucional, así como en la representación política y el desarrollo del parlamento. La asociación del texto con ideales de democracia, limitación de poder, igualdad y libertad bajo la ley condujo al imperio de la ley constitucional en Inglaterra y más allá. Influyó en los primeros colonos de Nueva Inglaterra e inspiró documentos constitucionales posteriores, incluida la Constitución de los Estados Unidos.

Juan de Inglaterra firma la Carta Magna. Juan de Inglaterra firma la Carta Magna. Imagen de Cassell’s History of England, Century Edition, publicada c. 1902. Esta imagen representa el estrés bajo el rey y todos los que en Inglaterra luchan por el poder.