Nota de Jane: Este sábado (diciembre de 2014) 4), estoy dando una clase en colaboración con Albert Flynn DeSilver sobre el negocio de escribir no ficción.

Las propuestas de libros se utilizan para vender libros de no ficción a editores.

Una propuesta de libro argumenta por qué su libro (idea) es vendible y comercializable en el mercado actual. Actúa esencialmente como un caso de negocio de por qué su libro debe existir, y—para muchos autores—persuade a un editor para que haga una inversión en su trabajo antes de sentarse a escribirlo.

Así es: los autores de no ficción, si son inteligentes y estratégicos, venderán a un editor su libro antes de que hayan escrito gran parte de él.

En lugar de escribir el libro completo y luego tratar de interesar a un editor o agente (que es cómo funciona con las novelas), puedes escribir la propuesta primero si eres un autor de no ficción. Si un editor está convencido por la propuesta, lo contratará y le pagará para escribir el libro. Esto se aplica a todos los tipos de no ficción, aunque puede ser muy difícil para los memoiristas vender un proyecto sobre la base de una propuesta si no están publicados o no tienen una plataforma atractiva. (Más sobre eso en un segundo.)

Si se desarrolla e investiga adecuadamente, una propuesta puede tardar semanas, o más, en prepararse. Si bien la longitud de la propuesta varía enormemente, la mayoría tiene entre 10 y 25 páginas a doble espacio, sin incluir capítulos de muestra. No está fuera de discusión que una propuesta alcance 50 páginas o más para proyectos complejos una vez que se incluyen capítulos de muestra.

A los escritores no publicados o principiantes les puede resultar más fácil escribir el libro primero y luego preparar una propuesta, lo cual no es una mala idea en el caso de las memorias, ya que muchos editores y agentes quieren tener la seguridad de que un escritor desconocido tiene suficientes habilidades de escritura para llevar a cabo su proyecto.

Pero tener el manuscrito completo no te libera a la hora de escribir la propuesta. Si un agente o editor quiere una propuesta, aún necesita escribir una incluso si el libro está completo.

¿Qué pasa con las propuestas novedosas? Es posible que ocasionalmente escuche a alguien referirse a propuestas novedosas, que generalmente incluyen una consulta o carta de presentación, una sinopsis y un manuscrito parcial o completo. Esto tiene muy poca relación con una propuesta de libro de no ficción.

Su caso de negocio puede importar más que la escritura

A la gente no le gusta escuchar esto, pero para muchos libros de no ficción, el arte de la escritura no importa tanto como la comerciabilidad de la premisa, el tema o el autor. Esto se puede ver en los rechazos recibidos por Rebecca Skloot, autora de The Immortal Life of Henrietta Lacks.

Si el propósito de su libro es mejorar la vida de los lectores o enseñar, generalmente lo está vendiendo en función de su experiencia, su plataforma y su concepto. La propuesta de libro persuade a los agentes / editores de que los lectores pagarán por el beneficio que proporciona su libro, en lugar de aprender de YouTube, Google o incluso de un libro de la competencia. Si bien todo el mundo espera que la escritura sea sólida, probablemente no esperan una obra maestra literaria. Para aprender a perder peso, los lectores no necesitan un poeta; necesitan un comunicador claro que pueda transmitir sus ideas y métodos de una manera que ayude e inspire a los lectores a lograr sus objetivos. Además, esas ideas y métodos deben sentirse frescos y emocionantes, y no como los 100 libros para bajar de peso del año pasado en el mercado. (Aún mejor: el libro muestra cómo los libros más recientes realmente perdieron algo crítico que los lectores deben saber para tener éxito.)

Especialmente en categorías prácticas como salud, autoayuda o superación personal, negocios o crianza de los hijos, su credibilidad y plataforma como profesional en el campo juegan un papel crítico; su experiencia debe transmitir autoridad e infundir confianza en el lector. ¿Confiaría usted, como lector, en un libro de salud de un autor sin experiencia médica o títulos? ¿Le parecería bien leer una guía seria sobre cómo invertir en el mercado de valores de alguien que vive en una camioneta junto al río?

Para la no ficción narrativa, especialmente las memorias, la escritura sí importa

Algunos tipos de no ficción requieren autores con habilidades periodísticas o narrativas probadas. (¿Qué es la no ficción narrativa? Es la historia de alguien o de otra cosa que no seas tú. Piensa en Seabiscuit. Si su libro debe tener éxito en función de su capacidad para tejer ingeniosamente una historia, entonces su fuerza como escritor se vuelve cada vez más importante para el éxito de la propuesta. Todavía es necesario demostrar que hay un mercado para esa historia, pero no tendrá éxito si sus capítulos de muestra son pobres o si no puede señalar un registro de publicación exitoso en puntos de venta que importen para el éxito futuro de su tema o libro.

Si su libro no requiere una estructura narrativa o una narración de larga duración, con un uso magistral de la artesanía y la técnica, entonces sus habilidades como escritor deben estar a la altura de la tarea de producir y revisar un manuscrito de libro con la guía de un editor o agente.

El mayor error que cometen los escritores en sus propuestas de libros

Es natural asumir que la propuesta de libro debe discutir de qué se trata su libro. Pero esto es un error. En lugar de enfocarse en el contenido, enfóquese en por qué este libro es importante ahora mismo para los lectores previstos. ¿Por qué va a resonar? ¿Cómo se está abordando una necesidad urgente? ¿Cómo ofrece algo nuevo y sorprendente que no se siente como todo lo que ha venido antes?

Si bien algunos tipos de temas perennes pueden no tener un sentido de urgencia vinculado a ellos, aún tienen que demostrar relevancia para el mercado. Por ejemplo, si está lanzando un libro de tejido, probablemente necesite demostrar que sus técnicas o proyectos serán de interés para los tejedores de hoy, en lugar de los tejedores de hace 30 años.

Hagas lo que hagas, no te pierdas en las malas hierbas de las ideas o el contenido de tu libro. Siempre discuta el contenido en relación con la necesidad del lector o la necesidad de la comunidad y por qué importa ahora.

Otros escollos comunes:

• Suponiendo que un tratamiento «integral» o una discusión en profundidad de su tema es un punto de venta. Rara vez es suficiente. En su lugar, piense en cómo y por qué el argumento que hace su libro es nuevo y convincente. ¿Cómo arroja nueva luz sobre un tema que le importa a la gente? ¿Cómo ilumina su libro lo inesperado o desafía a los lectores de maneras que no esperan? Otra forma de pensarlo: Eric Nelson comenta cómo los autores deben posicionar sus ideas en términos de un interruptor en lugar de un dial si quieren generar entusiasmo de agente o editor.
• Suponiendo que un tratamiento corto y «accesible» es un punto de venta. Es un reto demostrar que un público está esperando a comprar un libro solo si es más corto o menos difícil que las alternativas.
• Asumiendo que su experiencia personal del problema es un punto de venta. A menos que sea un autor famoso o tenga una plataforma establecida que haya atraído a agentes y editores a su puerta, solo porque haya experimentado personalmente algo no hace que su libro sea más vendible al instante.

El dilema del memoirista

Las pautas de envío varían enormemente cuando se trata de memorias. Algunos agentes no requieren una propuesta de libro, mientras que otros solo quieren la propuesta de libro y los primeros capítulos. Algunos agentes pueden incluso pedir tanto la propuesta como el manuscrito completo si usted es un autor no publicado.

Los escritores profesionales y publicados normalmente pueden vender memorias basadas únicamente en la propuesta. A los escritores nuevos y emergentes que no tienen un historial editorial se les puede pedir que envíen un manuscrito completo para demostrar que pueden escribir, a veces además de la propuesta de libro en sí.

Sus memorias no se pueden vender a menos que tenga confianza en varias cosas.

1. Su escritura debe ser sobresaliente. Si su autobiografía es su primer libro o primer intento de escritura, entonces puede que no sea lo suficientemente bueno para pasar la prueba con un editor o agente.
2. Debes tener una historia atractiva e inusual que contar. Si estás escribiendo sobre situaciones que afectan a miles (o millones) de personas, eso no necesariamente está a tu favor. Las memorias de adicción y cáncer, por ejemplo, son comunes y lo pondrán en el camino del rechazo a menos que pueda demostrar que la suya es única o sobresaliente en el campo.
3. Tienes el inicio de una plataforma. Si tienes una manera de llegar a los lectores, sin la ayuda de un editor, entonces es más probable que consigas un acuerdo para un libro.

Aquí está el dilema para muchos memoristas: Si un agente quiere una propuesta de libro para una autobiografía, es probable que lo juzgue en función de la fortaleza de su plataforma o tanto en la plataforma como en la escritura. Quieren ver si la premisa de tu historia podría tener potencial para los medios de comunicación convencionales o la capacidad de obtener entrevistas importantes que conduzcan a ventas. Si tienes poca o ninguna plataforma, y tu historia es lírica, silenciosa o literaria, entonces deberías tratar de dirigirte a los agentes y editores que no requieren una propuesta. Una propuesta solo resaltará lo que le falta a tu proyecto.

Encontrar un agente literario (¿y necesita uno?)

Si quieres publicar en una de las grandes casas de Nueva York, tendrás que enviar tu trabajo a los agentes literarios. Los proyectos que no requieren necesariamente agentes incluyen trabajos académicos para editoriales universitarias, libros que probablemente publiquen editoriales regionales o independientes y títulos especializados con un atractivo comercial limitado.

Las secciones de propuestas de libros más comunes

Aunque no hay una sola «mejor» manera de escribir y ensamblar una propuesta de libro, dependerá de la categoría, el autor y las pautas de envío de los editores, las siguientes secciones aparecen en casi todas las propuestas de libros.

Títulos comparables o análisis de títulos competitivos

Menciono esta sección primero porque aquí es donde sugiero que los escritores comiencen su investigación de propuestas. Le ayudará a aclarar su idea y evitar una gran cantidad de tiempo perdido. En esta sección se analizan los títulos que compiten entre sí y cómo encaja el tuyo en la escena general. El análisis generalmente incluye de 5 a 10 títulos, pero puede que esté bien discutir solo algunos si su libro es sobre un tema especializado o para un público muy limitado.

Para cada título en competencia, comience anotando el título, subtítulo, autor, editor, año de publicación, número de páginas, precio, primer formato publicado (generalmente de tapa dura o tapa blanda) y el ISBN. No necesitas enumerar cosas como el ranking de Amazon, la clasificación por estrellas o las reseñas. Además, no se preocupe por incluir los números de venta de los títulos competidores. No hay forma de que un autor promedio encuentre esa información, y el agente o editor puede buscarla por sí mismo.

Luego viene la parte más importante: para cada competidor, resumes brevemente el enfoque del libro en relación con el tuyo (alrededor de 100-200 palabras por título). Deberías poder diferenciar tu título de la competencia y mostrar por qué es necesario tu libro.

Resistir a destrozar a la competencia, puede volver a morder. (La edición es una pequeña industria.) Y no escatime en su investigación de títulos: los editores pueden saber cuándo no ha hecho su tarea, además de comprender completamente la competencia debería ayudarlo a escribir una mejor propuesta. Discuto el proceso de investigación aquí.

Hagas lo que hagas, no digas que no hay competidores en tu libro. Si realmente no hay competidores, entonces su libro puede ser tan raro y especializado que no se venderá.

Para algunos temas y categorías de no ficción, la disponibilidad de información en línea puede matar inmediatamente el potencial de un libro impreso. Los viajes son un buen ejemplo: sus ventas de impresión han disminuido entre un 50 y un 75 por ciento desde 2007. Además, muchas ideas de libros que veo que se lanzan deberían comenzar como un sitio o comunidad, aunque solo sea para probar, comercializar la idea, aprender más sobre el público objetivo y, en última instancia, producir un producto impreso que tenga un mercado listo y ansioso una vez que se publique.

Público objetivo

¿Quién comprará principalmente su libro? «Principalmente» es clave aquí. Desea describir a las personas que serán más fáciles de convencer, o a los lectores más probables. ¿Quién hará cola para reservar y correr la voz desde allí?

Evite describir genéricamente al público que compra libros en los Estados Unidos, o discutir ampliamente cuántas memorias se vendieron el año pasado. Los editores no necesitan recibir estadísticas amplias de la industria; necesitan que dibujes un retrato claro del tipo de persona (más allá de los «compradores de libros») que estará interesada en lo que tienes que decir.

Puede ser muy tentador hacer una declaración amplia sobre quién es su audiencia, para que suene como si cualquiera y todos fueran un lector potencial. Evite declaraciones genéricas como estas:

• Un resultado de búsqueda de Google en aparece más de 10 millones de visitas.
• Un censo de los Estados Unidos muestra más de 20 millones de personas en este grupo demográfico.
• Una búsqueda en Amazon muestra más de 10.000 libros con «perro» en el título.

Estas son estadísticas sin sentido. Las siguientes declaraciones muestran una mejor visión del mercado:

• Los revisores recientes de se quejan de que no están al día con la nueva información y las tendencias. La nueva tendencia más popular no se discute ni se cubre en los títulos recientes.
• El New York Times escribió recientemente sobre el creciente interés en las memorias militares; los medios de comunicación regularmente hacen perfiles de soldados que han escrito libros sobre su experiencia.
• Mis lectores incluyen a las personas que se han convertido en partidarios devotos de, que tienen X suscriptores / descargas.

Para obtener más información, consulta mi publicación sobre Cómo Definir y Describir a tus Lectores.

Plan de marketing

¿Qué puedes hacer específicamente para comercializar y promocionar el libro? Nunca discuta lo que espera hacer, solo lo que puede y hará (sin asistencia del editor), dados sus recursos actuales. Muchas personas escriben su plan de marketing de manera extremadamente tentativa, hablando de cosas que están «dispuestos» a hacer si se les pide. Es un lenguaje mortal. Evítalo. En su lugar, necesitas estar seguro, firme y directo sobre todo lo que va a suceder con o sin la ayuda del editor. Hazlo concreto, realista y añade números a todo.

Débil
Planeo registrar un dominio e iniciar un blog para mi libro.

Strong
Dentro de los 6 meses posteriores al lanzamiento, mi blog en ya atrae 5,000 visitas únicas al mes.

Débil
Planeo contactar bloggers para oportunidades de guest blogging.

Strong
He blogueado como invitado cada mes durante el año pasado para llegar a 250,000 lectores, en sitios como . Tengo invitaciones para volver en cada sitio, además de que he hecho contacto con otros 10 bloggers para futuras publicaciones de invitados.

Débil
Planeo ponerme en contacto con conferencias y hablar.

Strong
Estoy en contacto con organizadores en conferencias XYZ, y he hablado en 3 eventos en el último año, llegando a 5,000 personas en mi público objetivo.

El secreto de un plan de marketing no es la cantidad de ideas que tiene para el marketing, o cuántas cosas está dispuesto a hacer, sino cuántas conexiones sólidas tiene, las que ya están funcionando para usted, y cuántos lectores llega AHORA a través de los esfuerzos de hoy. Debe demostrar que sus ideas no son solo un pastel en el cielo, sino pasos de acción reales que conducirán a resultados concretos y una conexión con un público de lectores existente.

Biografía de autor

Puede ser útil comenzar con una biografía que ya utiliza en su sitio web o en LinkedIn. Pero no solo copies y pegues tu biografía en la propuesta y consideres el trabajo hecho. Tienes que convencer a los agentes y editores de que eres el autor perfecto para el libro. Muestre cómo sus conocimientos y experiencia le brindan la plataforma perfecta desde la que dirigirse a su público objetivo. Si este es un área débil para usted, busque otras fortalezas que le puedan dar credibilidad con los lectores o ayudar a vender libros, como conexiones con expertos o autoridades en el campo, un sólido seguimiento en línea y éxito previo en el marketing de usted y su trabajo. La agente Anna Sproul-Latimer tiene excelentes consejos sobre biografías de autores para propuestas de libros.

Descripción general

Esto llega al principio de su propuesta. Te sugiero que lo escribas al final. Piense en ello como el resumen ejecutivo de todo el documento, alrededor de dos o tres páginas. Necesita cantar y presentar un caso de negocios hermético. Si se hace bien, puede convertirse en la base de su carta de consulta. Mi plantilla de propuesta (ver más abajo) incluye más orientación.

Esquema de capítulo y / o índice

Un esquema de capítulo funciona bien para obras narrativas o carnosas, especialmente aquellas que tienen mucho texto y se espera que lleguen a 80,000 palabras o más. Para cada capítulo, escribe un breve resumen de la idea, información o historia presentada. Sugiero que el esbozo de su capítulo no se extienda más allá de las 3.000 palabras.

Si escribir un esquema de capítulo parece redundante o innecesario para el contenido de su libro, utilice una tabla de contenidos. Y si quieres usar ambos, es completamente aceptable. Lo más importante es mostrar cómo se desarrollará el concepto de su libro de principio a fin, y transmitir con fuerza el alcance y la gama de material cubierto.

Capítulos de muestra

Si está escribiendo una autobiografía que tiene un comienzo, un medio y un final distintos, incluya material de muestra que comience al principio del libro. Si tu trabajo no es una narrativa, escribe o incluye un capítulo de muestra que creas que es el capítulo más sustancioso o impresionante. No intente salirse con facilidad usando la introducción; esta es su oportunidad de demostrar que puede cumplir con la promesa de su libro.

Problemas comunes con las propuestas de libros

• El escritor no ha articulado un mercado o una necesidad claramente definidos, o el escritor ha descrito un mercado que es demasiado nicho para que lo persiga un editor comercial.
• El concepto es demasiado general o amplio, o no tiene un ángulo único.
• El escritor quiere hacer un libro basado en su propia experiencia amateur de superar un problema o investigar un tema complejo. (Sin experiencia ni credenciales.)
• El escritor se concentra solo en el contenido del libro o en su propia experiencia, en lugar del gancho y el beneficio del libro y del atractivo para el mercado.
• La idea propuesta es como un millón de otras; nada convincente distingue al libro.

Si te dicen que el mercado no es lo suficientemente grande, tal vez te acercaste a un editor demasiado grande. ¿Hay un editor más pequeño que esté interesado porque tiene un umbral de ventas más bajo que cumplir? Las casas grandes pueden querer vender hasta 20,000 copias en el primer año para justificar la publicación; las imprentas más pequeñas pueden estar bien con unos pocos miles de copias.

El problema más común que conduce al rechazo: no hay plataforma de autor

Normalmente se requiere una plataforma y experiencia considerables para vender con éxito un libro de no ficción a una editorial importante, especialmente para categorías competitivas como negocios, cocina, salud, autoayuda o crianza de los hijos. (Aquí hay una definición de plataforma.) Un agente o editor va a evaluar su visibilidad en el mercado, y querrá saber lo siguiente:

• Las estadísticas y los análisis detrás de sus seguidores en línea, incluidos todos los sitios web, blogs, cuentas de redes sociales, boletines de correo electrónico, conciertos de escritura en línea regulares, podcasts, videos, etc.
• Sus compromisos de conferencias de seguimiento fuera de línea, eventos,clases / enseñanza, presencia en la ciudad / región,roles de liderazgo y membresías de organizaciones profesionales, etc.
• Su presencia en medios tradicionales (conciertos regulares, reportajes, cualquier cobertura que haya recibido, etc.)
• La fuerza de su red: alcance a personas influyentes o líderes de opinión, una posición prominente en una organización o negocio importante
• Ventas de libros anteriores o obras auto publicadas

Normalmente necesita ser visible para decenas de miles de personas, con influencia verificable, para interesar a un editor importante. Las casas tradicionales son más exigentes que nunca; producir cualquier cosa impresa es una inversión y un riesgo significativos. Necesitan saber que hay un público esperando para comprar. Además, dado el cambio significativo en la industria editorial, los autores no deben considerar un libro impreso su primer objetivo o el objetivo final, sino simplemente una forma, y generalmente no la mejor, de ganar dinero.

Una plantilla de propuesta de libro para ayudarlo a comenzar

Descargue una plantilla de propuesta de libro de no ficción (archivo de Word) que ya esté formateada de acuerdo con las pautas de la industria. También incluye orientación breve, consejos y errores comunes para cada sección.

También ofrezco hojas de trabajo de investigación, para ayudarlo a prepararse para escribir la propuesta de libro.

Más recursos sobre propuestas de libros

• El agente Ted Weinstein describe las partes necesarias de una propuesta de libro, y también ofrece una grabación de audio de su taller de 90 minutos sobre propuestas.
• Mi guía completa favorita sobre propuestas de libros es Cómo Escribir una Propuesta de libro por el agente Michael Larsen.
• Para profesores y académicos, recomiendo los recursos de Laura Portwood-Stacer.

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• Este sábado (Dic. 4), estoy dando una clase en colaboración con Albert Flynn DeSilver sobre el negocio de escribir no ficción.
• Copy Write Consultants ofrece asistencia con agentes de investigación y editores.