Un acre se encuentra entre las unidades más antiguas aplicadas en todo el mundo para medir vastas extensiones de tierra, y ha sufrido muchos cambios en el camino. Utilizado tradicionalmente en todo el Imperio Británico, el acre anglosajón se definió como una franja de tierra de 1 × 1/10 estadios, o 40 × 4 barras (660 × 66 pies).

Utilizado en el sistema imperial de unidades y el sistema estadounidense, el acre moderno es igual a 4,840 yardas cuadradas, 43,560 pies cuadrados, 4,047 metros cuadrados y 0.4047 hectáreas. Un acre también podría definirse como un área de un estadio de largo por 4 varas de ancho.

Tenga en cuenta que las unidades imperiales son sistemas de pesos y medidas utilizados oficialmente en Gran Bretaña desde 1824 hasta la adopción del sistema métrico a partir de 1965. Ahora definidas en términos métricos, estas unidades también forman parte del Sistema Consuetudinario estadounidense, que deriva del Sistema Imperial Británico.

Deriva de la antigua palabra inglesa, aker que denota ‘campo abierto’, acre, como una unidad de medida no tiene forma prescrita. Mientras que el acre generalmente se conoce con el nombre completo, la abreviatura «ac» también es a veces el símbolo de esta unidad.

Acre es ampliamente utilizado en todo el mundo como unidad de medición de tierras, incluidos Canadá, Jamaica, Estados Unidos, España, Francia, Alemania y la mayor parte del sur de Asia, incluidos India, Pakistán, Sri Lanka y Bangladesh. Sin embargo, es en el Reino Unido donde la unidad se usa más comúnmente. En la edad media en Inglaterra, un acre de tierra se definió como un área que podía ararse en un día con un yugo de bueyes. Tal ha sido la popularidad de esta unidad de medida en todo el Imperio británico que el tamaño de las granjas generalmente expresado en acres, incluso si se expresaban en millas cuadradas, tenía mejor sentido debido a las grandes cantidades involucradas.

Tenga en cuenta aquí que no hay una medición estándar de un acre, y no denota la misma área en los países donde se usa. Mientras que un acre de tierra en Escocia equivale a 1,27 acres estándar, el acre irlandés equivale a 1,6 acres británicos o estadounidenses.

En la India, las parcelas residenciales se miden en pies cuadrados, mientras que las tierras agrícolas se miden en acres o hectáreas. Sin embargo, bigha es una unidad más utilizada localmente en el norte del país. Dado que bigha denota diferentes medidas en diferentes estados, la conversión de bigha-acre mostraría valores variables, dependiendo del estado donde se encuentre la tierra.