El Cinco de Mayo, o 5 de mayo, es reconocido en todo el país como un momento para celebrar el patrimonio cultural de México. Al igual que muchos días dedicados a conmemorar una idea o evento específico, sus orígenes pueden ser un poco turbios. ¿Quién empezó y por qué?

La fiesta fue originalmente reservada para conmemorar la victoria de México sobre Francia en la Batalla de Puebla en 1862. Los dos se habían metido en una disputa después de que el recién elegido presidente de México, Benito Juárez, intentara ayudar a aliviar los problemas financieros del país incumpliendo los préstamos europeos. Sin conmoverse por su difícil situación, Francia intentó tomar el control de su tierra. El país dirigido por Napoleón III envió 6000 tropas a Puebla de Los Ángeles, una pequeña ciudad en camino a la Ciudad de México, y anticipó una victoria fácil.

Después de un día entero de batalla que vio a 2000 soldados mexicanos tomar 500 vidas enemigas contra solo 100 bajas, Francia se retiró. Ese 5 de mayo, México había demostrado ser un oponente formidable y duradero. (La victoria sería de corta duración, ya que los franceses finalmente conquistarían la Ciudad de México. En 1866, las fuerzas mexicanas y estadounidenses pudieron expulsarlos.)

Para celebrar, Juárez declaró el 5 de mayo, o Cinco de Mayo, como fiesta nacional. Puebla comenzó a reconocer la fecha, y el reconocimiento se extendió por todo México y en la población latina de California, que celebró la victoria sobre el mismo tipo de régimen opresivo que enfrentan las minorías en los Estados Unidos de la era de la Guerra Civil. De hecho, el profesor de la Universidad de California en Los Ángeles David Hayes-Bautista cita su investigación sobre los periódicos de la época como evidencia de que el Cinco de Mayo realmente despegó en los Estados Unidos debido a los paralelos entre la Confederación y la monarquía que Napoleón III había planeado instalar.

El Cinco de Mayo ganó mayor visibilidad en los Estados Unidos a mediados del siglo XX gracias a la Política del Buen Vecino, un movimiento político promovido por Franklin Roosevelt a partir de 1933, que fomentó las relaciones amistosas entre los países.

Sin embargo, hay una diferencia entre un día de recuerdo y un tendedero corporativo. El Cinco de Mayo fue elegido para este último a partir de la década de 1970, cuando las compañías de cerveza y licores decidieron promover el consumo de sus productos mientras disfrutaban del ambiente de fiesta de la fecha, de ahí las margaritas fluidas. Y si bien puede sorprender a algunos estadounidenses, el Cinco de Mayo no es tan importante en México como puede ser en los Estados Unidos. Si bien los ciudadanos mexicanos lo reconocen, no es un día festivo federal: los celebrantes aún pueden llegar a las oficinas de correos y los bancos.