Vas a tener un cachorro, y no puedes esperar para llevar a casa ese adorable paquete de pieles. No querrás perderte ni un minuto de la infancia de tu nuevo bebé.
Pero espera. Traer a casa a un cachorro que es demasiado pequeño puede afectar los comportamientos que su perro tendrá por el resto de su vida, y no necesariamente de una buena manera.
Entonces, ¿cuál es la edad ideal para que un cachorro sea cuando lo recibe en su hogar? Hay diferentes opiniones, así como una variedad de factores, que influyen en la respuesta a esta pregunta. Sin embargo, la mayoría de los veterinarios y criadores pondrían la edad óptima para llevar a casa un cachorro entre las 8 y las 10 semanas de edad. He aquí por qué.
Período de socialización
Un factor principal para elegir cuándo enviar a un cachorro a un nuevo hogar es el período de socialización. De acuerdo con la veterinaria y conductista Dra. Sally Foote, el período de socialización en cachorros generalmente dura entre 6 y 12 a 14 semanas de edad.
Durante este tiempo, los cachorros están aprendiendo las normas del mundo que los rodea, y desarrollan actitudes y comportamientos que mantendrán como perros adultos. La Sociedad Veterinaria Americana de Comportamiento Animal dice que esto es cuando los cachorros deben estar expuestos a tantas personas, animales, estímulos y entornos nuevos como se pueda lograr de forma segura y sin causar estimulación excesiva.
La socialización de un cachorro durante este período tiene un gran efecto en los comportamientos, la confianza y los vínculos que el perro tendrá a lo largo de su vida. También es el momento en que el cachorro formará un fuerte vínculo con los humanos que lo cuidan.
Aprendiendo de compañeros de camada
Los cachorros también tienen lo que algunos especialistas en comportamiento animal llaman un período de socialización primaria, que comienza a medida que se vuelven más conscientes del mundo que los rodea a las 3 a 5 semanas de edad. A través de su madre y sus compañeras de camada, los cachorros comienzan a aprender comportamientos de juego apropiados y cómo comunicarse y relacionarse con otros perros.
También aprenden el control rudimentario de los impulsos y la inhibición de la mordida de la retroalimentación de sus hermanos y madre.
La investigación ha demostrado que los cachorros sacados de sus camadas muy temprano tienen más probabilidades de mostrar problemas de comportamiento y temperamento cuando crecen, incluyendo ser temerosos, agresivos o ansiosos; proteger su comida y juguetes; y ser altamente reactivos y más difíciles de entrenar.
Por otro lado, los cachorros que permanecen con sus compañeros de camada durante demasiado tiempo pueden comenzar a desarrollar comportamientos dominantes o sumisos que también pueden provocar problemas.
Cuidado del cachorro del criador
Antes de comprar un perro, es importante asegurarse de que se siente cómodo con las decisiones del criador sobre su cachorro. Averigüe cómo planea el criador manejar a su cachorro en términos de destete, socialización y tiempo para enviar al cachorro a casa con usted.
Criadora de perros pastores de las Shetland que trabajan Claire Apple prefiere mantener a sus cachorros en su casa durante el período de socialización. Sus cachorros van a sus casas de trabajo o deportivas a las 12 semanas de edad. Ella hace esto para poder controlar las experiencias que sus cachorros tienen durante sus períodos de miedo y socialización y puede comenzar el entrenamiento enfocado que necesitan para sus futuros hogares.
La socialización temprana de los cachorros debe hacerse cuidadosamente. Los buenos criadores introducen lentamente a sus cachorros a niños y otros adultos, paseos en automóvil, tiempo de jaulas, ruidos, superficies, herramientas de aseo, alimentos sólidos, al aire libre, y les brindan atención individual. Permiten a los cachorros disfrutar de nuevas experiencias, recuperarse de situaciones sorprendentes y aprender a disfrutar de ser manejados, mientras comienzan a hacer conexiones con los humanos.
Cuando los cachorros van a sus nuevos hogares, los criadores pueden entrenar a sus dueños de cachorros sobre cómo socializar de manera adecuada y segura, sin abrumarlos ni traumatizarlos.
Destete
El destete es otro factor para determinar cuándo un cachorro puede abandonar la camada. «La mayoría de las crías comienzan el cambio gradual de la leche materna a alimentos sólidos en cualquier lugar de 3 a 5 semanas de edad», dice el Dr. Jerry Klein, jefe de veterinaria del AKC.
«Este proceso puede tardar un par de semanas, y puede ser un poco estresante para los cachorros. Los cachorros no deben ser enviados a sus hogares hasta que estén comiendo felices por su cuenta. Los cachorros a los que se les impide amamantar para alimentarse y para sentirse cómodos pueden mostrar comportamientos inseguros más adelante en la vida.»
Limitaciones legales
Algunos estados tienen leyes que especifican los requisitos de edad, generalmente al menos 8 semanas, antes de que los cachorros puedan venderse al público. Alrededor de 15 de los 28 estados hacen ilegal que cualquier persona venda un cachorro menor de edad.
Las leyes a menudo excluyen a los refugios de animales sin fines de lucro o a las sociedades humanas de estas limitaciones. En muchos estados, las leyes solo se aplican a los distribuidores de mascotas, tiendas minoristas de mascotas o criadores de mascotas.
Diferentes perros, Diferentes Situaciones
Algunos criadores de razas de juguete pueden optar por mantener a los cachorros más de 8 semanas porque estos cachorros son tan pequeños y frágiles.
Si un cachorro tendrá que viajar una larga distancia a su nuevo hogar, especialmente en un avión, el criador puede esperar hasta que el cachorro haya recibido la mayoría de las vacunas y esté en mejores condiciones de manejar el estrés físico y emocional de viajar.
Un entrenador de perros experimentado y experto en desarrollo de perros sugirió que la edad óptima para que un cachorro vaya a su nuevo dueño es de aproximadamente 8 a 9 semanas, cuando el cachorro está listo para desarrollar un vínculo fuerte. Sin embargo, el mismo entrenador dijo que el cachorro también podría beneficiarse de permanecer con sus compañeros de camada un poco más si el criador está dedicando mucho tiempo y energía a socializar y entrenar al cachorro.
Conclusión: Hable con su criador, su veterinario y su entrenador de perros. Si te dicen que es mejor esperar una o dos semanas más para el desarrollo saludable de tu nuevo compañero, estarás más preparado cuando llegue el gran día.