A medida que la mortalidad infantil se ha convertido en una preocupación menor con la atención médica moderna en muchas partes del mundo, la prisa por bautizar a los bebés en las primeras semanas de vida también ha disminuido. Sin embargo, junto a la salud física del niño está la salud espiritual, y al hablar del momento del bautismo de un niño, la Introducción al Rito del Bautismo para Niños afirma que «la primera consideración es el bienestar del niño, que no se le prive del beneficio del sacramento» (n.8).

El documento señala tres factores a considerar: primero, el bienestar espiritual del niño; segundo, la salud de la madre, para que pueda participar en el bautismo; y por último, consideraciones pastorales, que incluirían permitir la participación de los miembros de la familia.

No obstante, los padres tienen la obligación de no retrasar indebidamente el bautismo de un recién nacido. En la misma sección mencionada anteriormente, el documento señala claramente que «Un bebé debe ser bautizado dentro de las primeras semanas después del nacimiento» (n.8.3). Esta enseñanza también está recogida en el derecho canónico:» Los padres están obligados a cuidar de que los niños sean bautizados en las primeras semanas » (Canon 867). El Catecismo de la Iglesia Católica proporciona la justificación teológica de esta obligación: «La Iglesia y los padres privarían al niño de la gracia inestimable de ser hijo de Dios si no le administraran el Bautismo poco después de su nacimiento» (Nº 1250).

Estos textos, y la práctica constante de la Iglesia, dejan clara la expectativa de que los padres deben emplear el mismo celo con el que cuidan la salud física de su hijo recién nacido en el cuidado de la salud espiritual del bebé. La celebración del bautismo se trata principalmente de lavar el pecado original y permitir que la irrupción de la gracia de Dios sobre el alma de un bebé, que son regalos atesorados que se ofrecen a un niño tan pronto como sea posible después del nacimiento. La naturaleza social de una reunión familiar para celebrar esto es importante, ya que demuestra unidad en la fe y apoyo familiar, pero esa no es la consideración más importante.

Para algunas familias, la demora podría deberse al deseo de que la familia asista. Dada la claridad de la orientación de la Iglesia sobre este punto, podría ser mejor celebrar el bautismo del bebé lo antes posible, y más tarde, si la familia no puede asistir, celebrar una fiesta para celebrar el renacimiento del niño en Cristo, compartiendo fotos y videos del evento.

El Rev. Mons. William J. King es sacerdote de la Diócesis de Harrisburg.