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1 de julio de 2021

El número de personas que viven más allá de los 100 años ha ido en aumento durante décadas, hasta casi medio millón de personas en todo el mundo.

Sin embargo, hay muchos menos «supercentenarios», personas que viven hasta los 110 años o incluso más. La persona más anciana, Jeanne Calment de Francia, tenía 122 años cuando murió en 1997; actualmente, la persona más anciana del mundo es Kane Tanaka de Japón, de 118 años.

Tal longevidad extrema, según una nueva investigación de la Universidad de Washington, probablemente continuará aumentando lentamente a finales de este siglo, y las estimaciones muestran que una vida útil de 125 años, o incluso 130 años, es posible.

«La gente está fascinada por los extremos de la humanidad, ya sea ir a la luna, lo rápido que alguien puede correr en los Juegos Olímpicos o incluso cuánto tiempo puede vivir», dijo el autor principal Michael Pearce, estudiante de doctorado en estadística de UW. «Con este trabajo, cuantificamos la probabilidad de que algún individuo alcance varias edades extremas este siglo.»

La longevidad tiene ramificaciones para las políticas gubernamentales y económicas, así como para las decisiones de cuidado de la salud y estilo de vida de las personas, lo que hace que lo que es probable, o incluso posible, sea relevante en todos los niveles de la sociedad.

El nuevo estudio, publicado el 30 de junio en Demographic Research, utiliza modelos estadísticos para examinar los extremos de la vida humana. Con la investigación en curso sobre el envejecimiento, las perspectivas de futuros descubrimientos médicos y científicos y el número relativamente pequeño de personas que han alcanzado los 110 años de edad o más, los expertos han debatido los posibles límites de lo que se conoce como la edad máxima reportada en el momento de la muerte. Mientras que algunos científicos argumentan que la enfermedad y el deterioro celular básico conducen a un límite natural en la vida humana, otros sostienen que no hay límite, como lo demuestran los supercentenarios que rompen récords.

Pearce y Adrian Raftery, profesor de sociología y de estadística en la universidad de washington, tomó un enfoque diferente. Preguntaron cuál podría ser la vida humana más larga en cualquier parte del mundo para el año 2100. Usando estadísticas bayesianas, una herramienta común en las estadísticas modernas, los investigadores estimaron que el récord mundial de 122 años casi con certeza se romperá, con una fuerte probabilidad de que al menos una persona viva entre 125 y 132 años.

Para calcular la probabilidad de vivir más allá de los 110 años, y a qué edad, Raftery y Pearce recurrieron a la versión más reciente de la Base de Datos Internacional sobre Longevidad, creada por el Instituto Max Planck de Investigación Demográfica. Esa base de datos rastrea a supercentenarios de 10 países europeos, además de Canadá, Japón y Estados Unidos.

Utilizando un enfoque bayesiano para estimar la probabilidad, el equipo de UW creó proyecciones para la edad máxima notificada en el momento de la muerte en los 13 países de 2020 a 2100.

Entre sus hallazgos:

• Los investigadores estimaron cerca del 100% de probabilidad de que se rompa el récord actual de la edad máxima reportada al momento de la muerte, los 122 años y 164 días de Calment;
• La probabilidad sigue siendo fuerte de que una persona viva más tiempo, hasta los 124 años (99% de probabilidad) e incluso hasta los 127 años (68% de probabilidad);
• Una vida útil aún más larga es posible, pero mucho menos probable, con una probabilidad del 13% de que alguien viva hasta los 130 años;
• Es «extremadamente improbable» que alguien viva hasta los 135 años en este siglo.

Tal como está, los supercentenarios son valores atípicos, y la probabilidad de romper el récord de edad actual aumenta solo si el número de supercentenarios crece significativamente. Con una población global en continua expansión, eso no es imposible, dicen los investigadores.

Las personas que alcanzan una longevidad extrema siguen siendo lo suficientemente raras como para representar una población selecta, dijo Raftery. Incluso con el crecimiento de la población y los avances en la atención de la salud, la tasa de mortalidad se aplana después de cierta edad. En otras palabras, alguien que vive hasta los 110 años tiene aproximadamente la misma probabilidad de vivir otro año que, por ejemplo, alguien que vive hasta los 114, que es aproximadamente la mitad.

«No importa la edad que tengan, una vez que alcanzan los 110 años, aún mueren a la misma velocidad», dijo Raftery. «Han superado todas las diversas cosas que la vida te arroja, como la enfermedad. Mueren por razones que son algo independientes de lo que afecta a las personas más jóvenes.

» Este es un grupo muy selecto de personas muy robustas.»

El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano.

Para obtener más información, póngase en contacto con Pearce en [email protected] o Raftery en [email protected].

Etiqueta(s): Adrian Raftery * Facultad de Artes & Ciencias * Departamento de Sociología * Departamento de Estadística * Michael Pearce