Con más de 40 años de exploración herpetológica y experiencia en la mayoría de las áreas del campo, incluido el trabajo con cientos de especies de herpas, me parece bastante increíble poder poner mi dedo en una sola especie que elegiría para siempre tener en mi colección personal. La pitón woma (a menudo pronunciada «why-mah» en su Australia natal) es una de esas especies. Rara vez he trabajado con una especie de serpiente tan predecible y de modales suaves como la mujer gentil. Su cuerpo es suave y sus movimientos elegantes. Es una visión de perfección, y como una buena obra de arte, es difícil apartar la mirada. Es la única especie que quiero en mi oficina mientras intento trabajar. Si el estrés o la tensión tienen mi mente bloqueada y no puedo escribir, ver a esta hermosa criatura siempre me ayuda a relajarme.

Nomenclatura y rango

Descrita por primera vez en 1882 por el zoólogo y naturalista australiano William John Macleay como Aspiditas ramsayi (Aspiditas que significa «portador de escudo» en relación con las grandes escalas de su cabeza, y ramsayi por Edward Pierson Ramsay, conservador del Museo Australiano de 1874 a 1894), la pitón woma, también conocida como pitón de Ramsay y pitón de arena, ha estado en una montaña rusa taxonómica desde entonces. Los estudios zoológicos a menudo aludían a que la mujer era subespecífica de su prima, la pitón de cabeza negra (A. melanocephalus), y los cambios taxonómicos históricos lo reflejaban. En los últimos tiempos, parece que los poderes fácticos han decidido que el Antony J. Underwood y A. F. Stimson vuelvan a cambiar a A. ramsayi de 1993.

Distribuida en áreas del centro y oeste de Australia, la distribución de woma es notablemente menos sólida que la pitón de cabeza negra. El woma se ha extirpado en gran parte de su área de distribución desde el sur y el este del sur de Australia, y actualmente se encuentra en áreas del extremo noroeste, desde Port Hedland hacia el este hasta justo más allá de Yarrie. En el suroeste de Australia, las mujeres se pueden encontrar a lo largo de la llanura costera desde el norte de Geraldton, al sur de Perth y al este del interior de Kalgoorlie. En la parte sur del Territorio del Norte, se extiende desde el norte de Tennart Creek, al sur en la parte norte de Australia Meridional, hasta Leigh Creek y Broken Hill en Nueva Gales del Sur. Al este, se extiende aproximadamente hasta Toowdomba en Queensland, y al norte hasta el Monte Isa.

Woma y Pitón de cabeza negra

Las woma y las pitones de cabeza negra son las dos únicas especies del género Aspidites. El woma ocupa regiones áridas, incluyendo el desierto de arena roja cubierto moderadamente por Espinifex y arbusto pobre (translucida de Acacia), en gran parte de Australia. La pitón de cabeza negra ocupa entornos semitropicales más húmedos del norte de Australia.

Las mujeres son principalmente nocturnas. Durante los meses más cálidos, buscan presas a lo largo de la superficie del terreno, así como debajo de él dentro de madrigueras de reptiles y mamíferos. Estas serpientes prefieren pasar sus días fuera de la vista y lejos de los rayos abrasadores del sol y los depredadores merodeadores, escondiéndose debajo de montículos de hierba, sustrato arenoso suelto y escombros de la superficie, o dentro de los huecos oscuros de sus propias madrigueras. El woma está cubierto de escamas lisas, que ayudan a reducir la fricción a medida que se mueve a través de su entorno de matorral.

Relativamente pequeño en lo que respecta a las pitones, el woma tiene un promedio de menos de 6 pies de longitud, con la mayoría de los especímenes alcanzando solo 41⁄2 a 51⁄2 pies de longitud total. Sin embargo, se sabe que algunos del extremo sur de la cordillera alcanzan longitudes de hasta 8 pies y pesan más de 10 libras.

La anatomía de la mujer es indicativa del ambiente relativamente duro y seco que ocupa. Naturalmente fósil, una vida excavando debajo de la tierra arenosa y cazando en madrigueras, así como una fuerte pasión por alimentarse de otros reptiles, casi ha eliminado la necesidad de los pozos receptivos térmicos externos que se encuentran comúnmente en otros géneros de serpientes, como la pitón. Las fosas receptivas térmicas visibles están ausentes, lo que hace que el género Aspidites sea bastante único entre las pitones, aunque se ha sugerido que las womas pueden poseer mecanismos de detección térmica dentro de la escala rostral terminal en la cara y posiblemente dentro de los prefrontales.

Los ojos pequeños y de color oscuro de la mujer son típicos de las serpientes fósiles y no muy diferentes de los de las pitones excavadoras africanas del género Calabaria, que se compone de otras especies subterráneas. Con el tiempo, los ojos de los animales fósiles se reducen o casi desaparecen debido a la luz reducida de su entorno, así como a la necesidad de que los órganos sensibles entren en menos contacto con el entorno abrasivo de los animales.

El cuerpo brillante de la mujer está cubierto de pequeñas escamas lisas, que se hacen ligeramente más grandes a lo largo de la parte posterior de la cabeza y terminan abruptamente en el área parietal justo detrás de los ojos, donde continúan como grandes escamas plateadas sobre los ojos, la frente y a lo largo de la boca. Ventralmente, las pequeñas escamas lisas de la espalda y los lados llevan a lo largo de la garganta. Un patrón grueso de bandas de color castaño oscuro, rojo o marrón claro contra un color de fondo beige, gris o plateado más claro le da a la mujer un aspecto algo siniestro, que a veces se asocia con una especie venenosa. Las bandas de la mujer suelen ser algo disruptivas, se encuentran de manera no uniforme a lo largo de la columna vertebral y forman una banda sólida o un patrón de tablero de ajedrez. Estas bandas disruptivas son casi borrosas en apariencia, debido a que se desvanecen a lo largo de sus bordes, y son discontinuas, deteniéndose a lo largo de los lados sin continuar a través del vientre, que es amarillo, blanco o gris, a menudo con manchas oscuras aleatorias. Los especímenes sin patrón ocurren, pero son raros (uno de los cuatro únicos conocidos reside en una colección de criadores privados en el sureste de Pensilvania).

Otra característica visible notable de la mujer son las manchas pigmentadas de color marrón oscuro a negro ubicadas encima de cada ojo, así como la tribuna. La cabeza y el cuello son generalmente de un tono amarillo sin patrones (intenso en algunos individuos) o marrón amarillento, contra el cual estas áreas oscurecidas pueden sobresalir dramáticamente. Aunque algunas personas describen las sombras de ojos oscuras de la mujer como amenazadoras o similares a una calavera, creo que proporcionan a esta hermosa serpiente un ambiente más antiguo que egipcio y contribuyen a su apariencia elegante.

En la naturaleza, la mayoría de los tamaños y morfos de las mujeres probablemente estén en correlación directa con la variedad de alimentos disponibles en áreas específicas. Es de naturaleza bastante variable, con morfos comunes y específicos del área. Un morfo, a menudo conocido como colaris o colaris woma, es reconocido por la pigmentación oscura que rodea todo el ojo y las bandas oscuras bien definidas a lo largo de su cuerpo.

Cuidado cautivo de la pitón Woma

Para una serpiente exótica que todavía es relativamente poco común en las colecciones estadounidenses, la pitón woma exige un precio bastante modesto. Los especímenes incubados en cautividad se pueden encontrar por menos de 3 300, mucho menos que su costosa prima, la pitón cabeza negra. El woma es una especie bastante subestimada en cautiverio. Es una serpiente activa que tarda mucho en ser manejada, por lo general tiene un apetito feroz y se reproduce fácilmente en condiciones de cautividad. Las mujeres no crecen a un tamaño muy grande, pero tampoco son oscuras.

La cría en cautividad de la mujer no requiere una gran habilidad y no lo romperá financieramente. Esta especie se adapta bien a una variedad de programas de mantenimiento en cautividad, incluido un tipo de configuración natural que permitiría a la serpiente excavar en el suelo arenoso y tener rocas para trepar, o una configuración simple de un cajón de plástico en un sistema de estantes, utilizando papel de periódico o mantillo de álamo como sustrato. Independientemente del tipo de entorno cautivo que proporcione, siempre debe aplicarse un elemento común: una caja de ocultar. Aunque las mujeres parecen relajadas en la mayoría de los entornos, es importante recordar que se trata de una serpiente nocturna de madriguera, y a una mascota le irá mejor con un hueco oscuro y apretado en el que retirarse.

Las mujeres son serpientes activas, y es beneficioso darles un recinto espacioso, pero se pueden mantener modestamente. Mis mujeres adultas se mantienen en tanques de vidrio de 40 galones, con varias rocas grandes, una almohadilla térmica, una gran caja de cuero y alfombras comerciales con respaldo de goma. Una vez a la semana, se deja un recipiente de agua (no lo suficientemente grande para empaparse) en el recinto durante la noche en un esfuerzo por mantener el nivel de humedad en un 50 a 70 por ciento preferido. Los niveles de humedad mucho más altos que esto pueden causar ampollas irritantes en la piel y promover el crecimiento de bacterias peligrosas, que en última instancia pueden conducir a la podredumbre de la escama y otras molestias.

Es importante que los cuidadores ejecuten prácticas de manejo adecuadas. Recuerde, a pesar de que la mujer proviene de un clima duro y árido, la mayor parte del tiempo de esta serpiente se pasa en madrigueras debajo de la superficie de la tierra, donde las temperaturas son notablemente más frías y constantes.

Las mujeres se ven absolutamente impresionantes bajo luces de espectro completo. Aunque estas luces definitivamente no son un requisito para esta especie, son muy recomendables. No es necesario proporcionar una lámpara de calor separada, siempre que se proporcione una almohadilla térmica debajo o dentro de la carcasa. Es absolutamente esencial proporcionar a una mujer un gradiente térmico, con un área más cálida donde su serpiente pueda elevar su temperatura corporal, así como un área más fría donde pueda reducirla. Concentrar el calor en un extremo del recinto de la serpiente creará este gradiente.

La temperatura del recinto de 79 a 85 grados Fahrenheit, con un punto caliente de 90 grados, funciona bien con esta especie. Cabe señalar que, aunque me atengo a estas temperaturas, otros cuidadores de mujeres han mantenido a sus serpientes a temperaturas que son un poco más frías, sin efectos nocivos para las serpientes.

Comedores entusiastas

Las pitones hembra cautivas tienen la reputación de ser comedores fabulosos de roedores de tamaño proporcional. Estas serpientes rara vez rechazan la comida, así que no las alimentes en exceso, ya que pueden volverse obesas fácilmente.

A pesar de esta reputación, ocasionalmente puede encontrarse con una mujer que se niega a comer, incluso cuando la serpiente se mantiene en condiciones óptimas. Una de esas serpientes, una mujer adulta recién adquirida, vive en mi colección. Se negó a comer durante dos meses después de la adquisición. Muchas razones podrían haber estado en juego. Aunque llegó con un gran peso corporal y era muy activa, el traslado al nuevo entorno de un tanque de vidrio de espacio abierto puede haber interrumpido su comodidad, ya que anteriormente había sido mantenida en un cajón opaco de plástico. También es posible que haya estado en «modo de reproducción», un momento en el que se sabe que algunas serpientes hembras se quedan sin alimento.

El distribuidor al que compré la serpiente me dijo que se alimentaba religiosamente de ratas recién matadas, pero que era un poco peculiar en sus hábitos de alimentación. Me dijo que necesitaba una rata viva para ser presentada, pero luego tenía que ser removida, matada y reintroducida en el recinto antes de que se la comiera. Probé este método, pero la serpiente se negó a comer.

En última instancia, lo único que finalmente estimuló a esta mujer obstinada a alimentarse fue mi olfato de una pequeña rata pre-muerta con un dragón barbudo. En la naturaleza, las mujeres se alimentan ampliamente de otros reptiles, incluidos los monitores de cola espinosa (Varanus acanthurus) y serpientes, así como roedores y aves, y el dragón barbudo hizo el truco.

Las mujeres adultas en cautividad pueden ser alimentadas con ratas, ratones, polluelos y un lagarto ocasional. Aunque todos estos alimentos pueden ser aceptados, también podría seguir con un régimen sólido de roedores, si lo prefiere.

Pitones Woma reproductoras

Las pitones Woma se pueden criar a un tamaño adulto de aproximadamente 4 pies dentro del primer año, pero un tamaño más pequeño es más típico, y se pueden criar a los 2 años de edad. Las hembras adultas se han observado reproduciéndose durante todo el año, pero las hembras solo parecen ser biológicamente receptivas durante momentos específicos. Aunque pueden verse copulando, las hembras no producirán huevos cada vez. Un enfriamiento estacional es beneficioso para la cría exitosa de mujeres. Un enfriamiento alrededor de octubre o noviembre a menudo estimulará la cópula y conducirá a una concepción exitosa. Este enfriamiento se puede lograr simplemente apagando las almohadillas térmicas por la noche y permitiendo que las temperaturas ambiente altas bajen 5 grados, volviendo a encender las almohadillas térmicas y elevando la temperatura ambiente a la normalidad cada día.

Los machos se pueden introducir en el recinto de una hembra, y continuarán reproduciéndose durante gran parte de la disminución de temperatura. El enfriamiento debe durar de tres a cinco meses, y comenzará a notar menos interacción entre sus serpientes hacia el final del ciclo de enfriamiento. Los machos pueden retirarse del recinto de la hembra en este momento. A diferencia de otras especies de pitón, la hembra no parece ovular antes de la cópula. En cambio, desarrolla folículos palpables e hinchazón visible solo después de un apareamiento exitoso.

La oviposición puede no ocurrir hasta tres o cinco meses después de la concepción exitosa, y las hembras adultas pueden producir entre tres y más de 20 huevos relativamente grandes. Al igual que otras pitones, las mujeres tienden a acostarse de costado o girar el vientre hacia arriba poco antes de la oviposición. Esto puede ser necesario para una orientación adecuada de los huevos antes de la puesta.

En este punto, la hembra debe mantenerse a las altas temperaturas diurnas estándar durante todo el día. Es importante tener una incubadora ya preparada y calibrada a la temperatura adecuada de 86 a 89 grados Fahrenheit, con una temperatura constante preferible de 88 grados. Los criadores de pitones deben tener en cuenta que una vez que se produce la oviposición, la hembra se enrollará alrededor de sus huevos para incubarlos naturalmente. Los problemas se pueden evitar proporcionando una caja nido lo suficientemente grande para que la hembra se mueva a medida que se aproxima la oviposición. En un mundo perfecto, esta caja nido debe ser lo suficientemente grande como para caber directamente en su incubadora, pero para aquellos de ustedes con dispositivos más modestos, los huevos tendrán que retirarse suavemente y colocarse directamente en la unidad calentada. Se debe tener mucho cuidado al separar a una mujer de sus huevos, para no dañar la nidada. Es útil tener una segunda persona disponible para ayudar a desenrollarla suavemente sin interferir con la integridad del embrague. Colocar suavemente una mano abierta sobre la cabeza y el cuello de la hembra, mientras otra persona mantiene su posición, le ayudará a desenrollarla suavemente.

Una vez que se haya retirado a la hembra, los huevos se colocarán en el medio de incubación en la posición exacta en que se retiraron de la caja original. No gire ni gire los huevos. Separar los huevos entre sí debe hacerse con mucho cuidado para evitar que se rompan; algunos criadores prefieren dejar los huevos adheridos pegados dentro de la incubadora.

Crear áreas cóncavas para mantener los huevos separados dentro del medio de incubación ayudará a evitar que rueden. Cubra aproximadamente dos tercios de cada huevo, dejando solo el tercio superior expuesto al aire. El medio de incubación debe consistir en perlita o vermiculita (algunos criadores usan una combinación de los dos). El medio de incubación debe estar húmedo, pero no húmedo, y otros criadores han sugerido que el agua real puede ser perjudicial para el desarrollo de los huevos de la mujer.

Descendencia

No se pone mucho más linda que una mujer naciente. Estos cautivadores animales comienzan a picar después de 60 a 75 días a temperaturas óptimas de incubación, y comienzan a alimentarse fácilmente de roedores recién nacidos después de su primer cobertizo. Aunque son considerados super dóciles, su respuesta de alimentación puede ser bastante agresiva, ¡así que ten cuidado! Ocasionalmente, hay una cría demasiado agresiva que mantiene esta actitud hasta la edad adulta. Una de esas personas, en particular, existe en el extravagante proyecto de colección privada y cría de Kyle Rozecki y Sean Jacobs de Pensilvania, a quienes debo mucho respeto y agradecimiento por su apoyo profesional. En cualquier caso, agresivas o no, las mujeres recién nacidas se pueden mantener como sus adultos. solo tenga en cuenta que los requisitos de humedad son un poco más altos para las crías, y los tazones de agua deben proporcionarse continuamente. Para garantizar una ecdisis adecuada, la humedad debe elevarse al 80 a 90 por ciento cuando los neonatos entran en un ciclo de cobertizo.

Para cerrar

Se pueden decir grandes cosas sobre esta joya del desierto rojo de color ámbar. La idoneidad de la mujer como mascota es relativamente inigualable en el comercio de mascotas. Su gran belleza, junto con una tolerancia para el manejo, una gran respuesta de alimentación y un tamaño moderado, hacen del woma una opción recomendada para cualquier colección de herp de calidad.

LEO SPINNER reside en Cape Cod en Massachusetts y en el sureste de Pensilvania con sus hijos. Posee presentaciones de reptiles exóticos de Piel y Escamas, así como el Instituto Herpetológico de Tortugas Manchadas de Cape Cod.