Una pregunta que a menudo nos hacen es » ¿Dónde duermen las ballenas?»Si bien la respuesta a esta pregunta aparentemente simple suena inocente, es una respuesta más profunda que ayuda a proporcionar al mundo una mejor comprensión de la especie de ballena en su conjunto. No hace falta decir que las ballenas duermen en el océano, pero la simple pregunta de dónde duermen también tiene a muchos que hacen preguntas adicionales de seguimiento inquisitivas como, ¿duermen las ballenas bajo el agua o por encima del agua? ¿Duermen mientras nadan o duermen mientras descansan? ¿Qué más está sucediendo dentro de su cuerpo mientras están dormidos y soñando pacíficamente? Cuando las ballenas duermen, qué depredadores acechan para encontrarlas y atacan cuando no son conscientes de que están allí, pero son conscientes de dónde duermen las ballenas.

«Por la noche, cuando el cielo está lleno de estrellas y el mar aún está, tienes la maravillosa sensación de que estás flotando en el espacio.»~ Natalie Wood

Un hecho que sabemos con certeza es que todas las ballenas de todas las especies, incluidos los delfines oceánicos, duermen en el mismo lugar donde nadan, comen, se reproducen, dan a luz, juegan y nuestro favorito personal, donde interactúan con los pasajeros. No es de extrañar que las ballenas duerman bajo el agua y, por supuesto, en el océano. Sabemos que la mayoría de ustedes ya sabían este hecho clave, pero en caso de que necesitaran un recordatorio o estén leyendo esta información por primera vez, ahora lo saben. Dado que todas las ballenas y delfines son mamíferos, TODAS las ballenas requieren aire para respirar, al igual que nosotros. Muchos de los primeros pensamientos de nuestros pasajeros cuando se preguntan dónde duermen las ballenas son seguidos por cómo las ballenas toman oxígeno mientras duermen. A diferencia de los peces que usan sus branquias para extraer oxígeno del agua, las ballenas deben tomar oxígeno directamente de la superficie para respirar.

Sus comportamientos migratorios también nos ayudan a comprender sus comportamientos de vigilia y sueño. Y, debido a que estos magníficos mamíferos viajan largas distancias, su composición corporal se crea con la capacidad de contener la respiración durante períodos de tiempo asombrosamente largos. Cuando pensamos en dónde duermen las ballenas, tenemos que dirigir nuestra atención a especies como la ballena gris que viaja hasta 12,000 millas de ida y vuelta para dar a luz a sus crías. Las especies con vastos patrones de migración que pasan tiempo en aguas bajo cero grados, requieren la capacidad de disminuir su frecuencia cardíaca para poder descansar durante su largo viaje hacia y desde casa.

Tal vez te estés preguntando si las ballenas realmente duermen bajo el agua? ¿La sensación de no tener peso y la mera idea de flotar en una piscina o un baño mientras el agua acaricia suavemente tu cara y cuerpo te hace sentir un poco somnoliento? ¿Qué tal el simple pensamiento de lo que se siente al sentir la suave roca y roca del océano? Bueno, eso es lo que es para una ballena también. Si usted es como muchos de nuestros pasajeros y está reflexionando sobre dónde duermen las ballenas, también puede estar reflexionando sobre cuándo comienza y termina el ciclo de sueño de 24 horas de una ballena. Todos los animales dentro del reino animal pasan por un ciclo repetido de 24 horas llamado ciclo circadiano. A diferencia de la mayoría de los delfines que a menudo cazan a sus presas por la noche, la mayoría de las ballenas a menudo pueden dormir durante toda la noche. Esto no significa que se vayan a la cama a coger algunos zzz necesarios a las 10 pm todas las noches después de ver su programa favorito de Netflix y luego se despierten a las 6 am para ir al trabajo o a la escuela como suelen hacer los mamíferos terrestres, pero sí significa que toman descansos prolongados durante toda la noche para dormir un poco y recargarse para continuar su migración y/o prepararse para el día siguiente de comer y amamantar a sus crías, dependiendo de la época del año. «Dónde duermen las ballenas» no solo es una pregunta importante que, al responderla, nos ayuda a aprender sobre el comportamiento de las ballenas, sino que también aumenta nuestro conocimiento sobre los patrones de las ballenas como especie.

A medida que profundizamos aún más en el aprendizaje sobre el comportamiento del sueño de una ballena y nos preguntamos dónde duermen las ballenas, también descubrimos su capacidad de cerrar la mitad de su cerebro y permitir que solo un ojo permanezca cerrado mientras duermen. Se cree que lo hacen para poder mantener una conciencia del mundo que los rodea, depredadores potenciales acechando en la distancia esperando una oportunidad para atacar, y lo más importante, pueden recordar continuar respirando.

«Considere la sutileza del mar; cómo sus criaturas más temidas se deslizan bajo el agua, en su mayor parte poco aparentes y traicioneramente ocultas bajo los tonos más hermosos de azul celeste.»- Herman Melville, Moby-Dick; o bien, La ballena

También es importante tener en cuenta cuánto tiempo duermen las ballenas cuando duermen bajo el agua al buscar más información sobre dónde duermen las ballenas. La mayoría de la gente piensa en una ballena durmiendo y piensan que yacen horizontalmente en el agua. Lo que puede que no te des cuenta es que sus zzz adicionales pueden ocurrir cuando están colocados horizontal o verticalmente. Algo de sueño puede ocurrir mientras nada lentamente uno al lado del otro o en un grupo pequeño, o tal vez incluso flotando en la superficie, llamado «registro». Una de las fotografías más famosas jamás tomadas de una manada de cachalotes fue fotografiada por el fotógrafo suizo Franco Banfi. Su galardonada fotografía reveló una vaina familiar durmiendo verticalmente, destacando a las hembras más ancianas que custodiaban las afueras de la vaina. Un increíble momento documentado de una especie verdaderamente asombrosa. Se sabe que esta misma especie duerme hasta 10 metros por debajo de la superficie y solo el 7% del tiempo. Por el contrario, las belugas más pequeñas y las ballenas grises duermen el 32% y el 41% del tiempo, respectivamente, mientras que las ballenas jorobadas duermen un máximo de solo 30 minutos a la vez.

Otro hecho que sabemos con certeza sobre dónde duermen las ballenas es el papel crítico que juega su dieta en este comportamiento. Dado que todo el comportamiento de las ballenas se basa en las características de sus presas, las ballenas dormirán cuando el tiempo para alimentarse sea menos óptimo. En algunos lugares, los estudios han demostrado que el krill realiza una migración vertical al acercarse el anochecer. Esta fuente de alimento es una de las fuentes de alimento más suculentas de nuestros visitantes más grandes, la ballena azul y la ballena de aleta. Para pintar esta imagen más fácilmente en su mente, puede pensar en la migración de krill como si estuvieran acostados uno al lado del otro, como barras de goma de mascar en un paquete. Luego, multiplique esos paquetes de goma de mascar (krill) en trillones, que luego crecerán en el «krillion», un término acuñado gracias a nuestros amigos de Pixar. Cuando pensamos en dónde duermen las ballenas, debemos pensar en su proximidad a la superficie. A medida que el krill se encuentra más cerca de la superficie por la noche, lo están a su vez, lo que facilita que estas ballenas de barbas increíblemente grandes se alimenten de ellas durante las últimas horas. Si la presa de una ballena está más cerca de la superficie, esto también significa que las ballenas como las ballenas azules y las ballenas de aleta también realizan inmersiones más cortas para tomar sus enormes 1-3 toneladas de krill necesarias cada día para sobrevivir. Un estudio de 2001 realizado por Fisheries and Oceans Canada y GREMM, mostró que por la noche, cuando las ballenas duermen bajo el agua, las inmersiones de ballenas azules son más cortas y no tan profundas como las que se realizan durante el día, lo que sugiere que esta especie de ballena también podría estar tomando períodos de descanso durante las horas nocturnas.

«Si borramos todos los peces, los océanos mueren. Si los océanos mueren, nosotros morimos.»~ Paul Watson

Dónde duermen las ballenas es una pregunta que también nos hace ver la temperatura corporal de una ballena. ¿Un chequeo temporal? No, las ballenas no tienen COVID, pero su temperatura también juega un papel en sus patrones generales de sueño. Las ballenas jorobadas, que yacen inmóviles, descansarán en la superficie del agua por un período de hasta 30 minutos, pero no mucho más, ya que perderán demasiado de su temperatura corporal cuando estén inactivas si duermen durante períodos de tiempo más largos.

Lamentablemente, los depredadores también pasan sus días y noches preguntándose dónde duermen las ballenas a diario. Una ballena joven, solitaria o enferma es un abundante suministro de grasa de ballena y puede mantener a los tiburones y otros depredadores alimentados durante semanas e incluso meses (dependiendo de la especie) del suministro de grasa de una sola ballena. Una ballena dormida con un bebé es el mejor amigo de un depredador.

En resumen, al preguntarse dónde duermen las ballenas, es importante recordar que cada respiración que toma una ballena es voluntaria. Si se le pregunta, ¿las ballenas duermen bajo el agua? La respuesta es simple, SÍ lo hacen. Sus cuerpos se apagan, pero solo la mitad de su mente permanece en reposo para que recuerden conscientemente respirar. Respirar cerca de la superficie donde duermen las ballenas les permite respirar con más conciencia, lo que significa que cada respiración cuenta. Es probable que esta sea la razón por la que todas las ballenas y delfines dormirán en la superficie del agua. El sistema respiratorio de una ballena es muy diferente al nuestro, por lo que cuando se trata de dormir, el cuerpo de una ballena les permite permanecer bajo el agua durante varios minutos sin respirar oxígeno. Por lo tanto, la próxima vez que esté con nosotros en un viaje de observación de ballenas y vea una ballena de movimiento muy lento o inactiva, es posible que esté presenciando una ballena en reposo durmiendo en la superficie o cerca de ella.