Bovin tuberculosis (bTB) er en kronisk bakteriesygdom som følge af infektion med Mycobacterium bovis, en grampositiv, langsomt voksende bakterie. Det har en lang inkubationsperiode, og symptomer kan tage måneder at udvikle sig hos kvæg, nogle gange forbliver sovende i årevis, indtil det bliver reaktivt på grund af en stressor (f.eks. sygdom, graviditet eller alderdom).

bTB kan påvirke næsten alle organsystemer, men udvikler sig oftest til en luftvejssygdom. Det forårsager oftest læsioner i lymfeknuderne i hovedet og brystet og i lungen, milten, leveren og overfladerne af kropshulrum. Disse læsioner er områder af lokaliserede M. bovis-bakterier, som derefter spredes gennem åndedrætssekretioner, fæces og mælk. M. bovis overføres mellem kvæg gennem aerosoler, når de er begrænset eller i tæt kontakt, og kan indtages.

Badgers er et af flere pattedyr, der kan blive inficeret af M. bovis. Inficerede grævlinger viser sjældent tegn på bTB, med en høj andel infektioner, der resulterer i en lang latenstid med få åbenlyse læsioner ved undersøgelse efter slagtning. Som sådan lever inficerede og infektiøse grævlinger ofte med sygdommen asymptomatisk i hele deres naturlige liv og kaster M. bovis gennem deres urin, fæces, sputum og udledning fra bidsår. Infektionens varighed på græsgange er ret kort, med en 99% henfaldshastighed på M. bovis, der varierer fra 1 – 4 uger i henhold til udskillelse i urin, fæces eller bronkial pus.

overførsel af M. bovis mellem kvæg og grævlinger menes at være gennem indtagelse af bakterien ved grævling latriner. Grævlinger bor ofte i skov tæt på græsarealer (som typisk har et større antal regnorme), og mens kvæg generelt undgår områder med græs, der er snavset med grævling ansigter og urin, vil nogle kvæg græsse forurenet græs, især når der forekommer overgræsning. Desuden har BTB-inficerede grævlinger en tendens til at variere længere end ikke-inficerede individer, har større hjemmeområder og foderfar væk fra hovedsættet, hvilket øger sandsynligheden for at støde på kvæg.

regeringens politik

afdelingen for miljø, fødevarer og Landdistrikter (Defra) er ansvarlig for at reducere bovin TB i Storbritannien. I 2011 producerede det Bovin TB udryddelsesprogram for England, der indeholder en række foranstaltninger til at tackle sygdommen, herunder regeringens opfattelse af, at det er stærkt indstillet på at tillade en nedslagning af grævlinger i de hårdest ramte områder. En planlagt pilotudslagning blev udsat i 2012 af forskellige årsager, herunder et højere antal grævlinger end forventet, og fandt i stedet sted i to områder mod slutningen af 2013. Aflivningen var kontroversiel og opfyldte ikke målene for dræbte grævlinger, på trods af estimater af antallet af grævlinger og længden af aflivningen, der begge ændrede sig. Et uafhængigt ekspertpanel udarbejdede en rapport i Marts 2014, som fandt ud af, at kontrolleret skydning alene (eller i kombination med burfangst) ikke leverede det niveau for nedslagning, som regeringen havde fastsat. Rapporten kommenterer også humaniteten hos de nedslagtende piloter og siger, at det var ‘ekstremt sandsynligt, at mellem 7,4% og 22,8% af grævlingerne, der blev skudt på, stadig levede efter 5 minutter og derfor i fare for at opleve markant smerte’.

Defra lancerede en høring, der blev afsluttet i September 2013 om et udkast til strategi for at befri England for bovin TB inden for 25 år, informeret af Natural Science Evidence Base for Control of Bovin TB. Den resulterende bovin TB-strategi for England blev offentliggjort i April 2013.

udryddelsesprogrammet omfatter også reduktion af kvægtub gennem kontrol af kvæg, rådgivning af landbrugere om biosikkerheds-og husdyrholdsforanstaltninger, finansiering af udvikling af TB-vacciner til kvæg og grævlinger, hjælp til andre industrisektorer med at håndtere TB hos ikke-kvægarter og finansiering af et forskningsprogram for kvægtub.

vores svar

vi reagerede på miljø -, fødevare-og Landdistriktsudvalgets undersøgelse, der undersøgte vaccination af grævlinger og kvæg i forhold til kvæg TB. Vi understregede, at Det Forenede Kongerige skal lære af tidligere og nuværende udbrud hos kvæg (såsom mund-og klovesyge og bluetongue) og prioritere udviklingen af tilladt vaccination som en del af værktøjskassen til kontrolforanstaltninger mod kvægtuberkulose uden at overtræde EU-reglerne. Mere information er tilgængelig i vores fulde svar.

EFRA har siden offentliggjort deres svar på denne undersøgelse med henvisning til Society of Biology ‘ s bevis to gange i dokumentet.

den 21.januar 2014 afholdt det parlamentariske og Videnskabelige Udvalg et møde for at diskutere grævlinger og spredning af kvæg TB, hvor de nylige pilotudslagninger og effektiviteten af aflivning generelt blev drøftet. En rapport fra mødet kan hentes.

badger cull-debatten fremhæver kompleksiteten af evidensbaseret politik; Denne artikel i biologen diskuterer disse interaktioner mere detaljeret.

yderligere oplysninger

British Ecological Society diskuterer grævlinger og bTB i en række indlæg i deres blog, herunder den seneste udvikling, vaccinationer og uventede konsekvenser og eftervirkningerne af aflivningen.