det overvældende flertal af museer i USA er enten non-profit eller drives af offentlige myndigheder.

Smithsonian-institutionen understøttes direkte af dig, skatteyderne, ligesom besøgscentre og museer, der drives af NASA, National Park Service og andre nationale, statslige og lokale agenturer. Mange lokale historiske museer finansieres af eller drives af deres byer, amter eller stater.

bortset fra disse er de fleste museer non-profit organisationer, der falder ind under IRS-kode 501.c3. På et tidspunkt i din museumskarriere bliver du nødt til at forstå, hvad denne kode siger – for at vise, at du er en del af Broderskabet. Men du vil finde stor, næsten universel, misforståelse blandt museum fagfolk om skattelovgivningen, der regulerer donationer til nonprofits. At være nonprofitorganisationer giver museer et par fordele: de kan modtage fradragsberettigede gaver; de får ofte bedre og mere støttende mediedækning; de har en højere status inden for fællesskabet; og de kan i det mindste bede om økonomisk hjælp fra deres regeringer.

selvom nogle museer overlever næsten udelukkende på donationer eller indtjening fra tidligere donationer – disse er afkom af velhavende enkeltpersoner, virksomheder eller grupper – afhænger de fleste af en blanding af gebyrer for tjenester og gaver. Blandingen mellem de to bestemmer museets kultur, tjenester og arbejdsvilkår.

gå ind i ethvert museum, og du kan hurtigt bestemme, hvor deres finansiering kommer fra. Museer, der er afhængige af besøgende og medlemmer til at finansiere organisationen, er mere iværksætter og fokuseret på kundeservice.
de har flyers og brochurer til at tage med hjem, aktive programmer og gavebutikker for at fange flere af dine penge. Du kan hurtigt fortælle fra atmosfæren på et museum, hvem de imødekommer – dig eller nogle andre, der betaler regningerne.

museer genererer indtægter fra optagelser, medlemsgebyrer, uddannelsesprogrammer, gavebutik og andet salg. Museer, der arbejder hårdt for at bringe besøgende ind, tegner omkring 20% af deres afvandingspopulation (defineret af rækkevidden af deres aviser, TV-og radiostationer). Dyreparker har tendens til at være højere; historie og kunstmuseer lavere. De driver medlemskabsprogrammer for at skabe en følge i samfundet – en gruppe mennesker, der ofte besøger og hjælper med at sprede information om museets programmer til deres venner og familie. Uddannelsesprogrammer kan medføre betydelige nettoindtægter, men de fleste museer mister enten penge på disse eller bare går i stykker.

kun i store og stærkt trafikerede museer garanterer gavebutikker et betalt personale. I de andre museer driver en frivillig eller gruppe museumsfrivillige butikken. Tilføj alle disse indtægtsstrømme, og du får et sted mellem 40 og 70% af et museums driftsbudget (ikke tæller museer, der er fuldt finansieret som Smithsonian). Resten kommer fra begavelse (gamle penge, der genererer et par procent indkomst hvert år), donationer og tilskud. Udviklingsdirektøren har til opgave at rekruttere nye donorer og holde de eksisterende glade og har normalt ansvaret for museumsmedlemskabsprogrammet.

for at konkurrere med al tilgængelig underholdning og anden uddannelsesprogrammering i et samfund er museer stærkt afhængige af PR: pressemeddelelser, public service-meddelelser osv. Sjældent har de råd til at betale for reklame – at bruge et par tusind dollars til at generere optagelser på $10 pr. De lokale medier i de fleste samfund støtter gerne museer, da de laver gode historier.

men det mest samlende princip for museumsdrift er, at de alle er forskellige.

det andet fælles træk ved museumsoperationer er, at få mennesker forstår, hvordan de arbejder. De fleste medarbejdere og de fleste bestyrelsesmedlemmer er clueless. Deres interesser ligger andre steder. For at få god information om et bestemt museum bede om en kopi af deres årsrapport og årsrapport. Nogle kan have disse oplysninger tilgængelige på deres hjemmeside. Andre har muligvis ikke en og er måske ikke ivrige efter at give oplysningerne. Du kan slå op skatterapporter online på tjenester som GuideStar (www2.guidestar.org).

du kan også anmode om et møde med direktøren eller udviklingsdirektøren. Det hjælper, hvis du er medlem eller donor. De skal være i stand til at give dig oplysningerne med det samme.

museer kan have enorme samlinger til en værdi af millioner af dollars, der giver dem en enorm aktivbase. Disse aktiver er ikke likvide. De kan ikke sælge en del af samlingerne for at betale løbende udgifter. Emnerne i samlinger blev givet til museet til at holde, bevare og bruge i udstillinger eller programmer til fremtidige generationer.

folk bidrager med penge til museumsbegavelser, ofte med den bestemmelse, at kun en procentdel af indkomsten kan bruges. Ideen er at skabe en stadigt voksende fond, der kan hjælpe med at betale museumsudgifter i årtier. Så her igen kan et museum have store aktiver uden mulighed for at konvertere dem til klar kontanter. Museer kan låne mod disse aktiver, men da bestyrelsesmedlemmer kan være personligt ansvarlige, lader de ikke museet tage lån.

for at skaffe penge skal museet øge sin arbejdsindkomst (optagelser, medlemsgebyrer, programregistreringer) eller bede om tilskud og donationer. I den nuværende økonomi, hvor folk bruger mindre og donorer giver mindre, har museer vanskelige tider med at holde sig flydende.