La abrumadora mayoría de los museos en los Estados Unidos son sin fines de lucro o están operados por agencias gubernamentales.
El Smithsonian Institution cuenta con el apoyo directo de usted, el contribuyente, al igual que los centros de visitantes y museos operados por la NASA, el Servicio de Parques Nacionales y otras agencias nacionales, estatales y locales. Muchos museos de historia locales son financiados u operados por sus ciudades, condados o estados.
Aparte de estos, la mayoría de los museos son organizaciones sin fines de lucro que caen bajo el código 501 del IRS.c3. En algún momento de tu carrera museística necesitarás entender lo que dice este código, para demostrar que eres parte de la fraternidad. Sin embargo, encontrará un gran malentendido, casi universal, entre los profesionales de los museos sobre el código tributario que rige las donaciones a organizaciones sin fines de lucro. Ser organizaciones sin fines de lucro les da a los museos algunas ventajas: pueden recibir regalos deducibles de impuestos; a menudo obtienen una mejor y más solidaria cobertura de los medios de comunicación; tienen una posición más alta dentro de la comunidad, y al menos pueden pedir ayuda financiera a sus gobiernos.
Aunque algunos museos sobreviven casi en su totalidad de donaciones o ganancias de donaciones anteriores, son descendientes de individuos, empresas o grupos adinerados, la mayoría dependen de una combinación de tarifas por servicios y regalos. La mezcla entre ambos determina la cultura, los servicios y las condiciones de trabajo del museo.
Entre en cualquier museo y podrá determinar rápidamente de dónde proviene su financiación. Los museos que dependen de los visitantes y miembros para financiar la organización son más emprendedores y se centran en el servicio al cliente.
Tienen volantes y folletos para llevar a casa, programas activos y tiendas de regalos para capturar más de su dinero. Se puede saber rápidamente desde el ambiente de un museo a quién atienden – a usted o a alguna otra persona que paga las facturas.
Los museos generan ingresos de entradas, cuotas de membresía, programas educativos, tiendas de regalos y otras ventas. Los museos que están trabajando arduamente para atraer visitantes atraerán alrededor del 20% de su población de captación (definida por el alcance de sus periódicos, estaciones de televisión y radio). Los zoológicos tienden a ser más altos; los museos de historia y arte más bajos. Operan programas de membresía para crear seguidores en la comunidad, un grupo de personas que visitan con frecuencia y ayudan a difundir información sobre los programas del museo a sus amigos y familiares. Los programas educativos pueden generar ingresos netos sustanciales, pero la mayoría de los museos pierden dinero en estos o simplemente se recuperan.
Solo en los museos grandes y con mucho tráfico, las tiendas de regalos requieren personal remunerado. En los otros museos, un voluntario o un grupo de voluntarios del museo opera la tienda. Suma todas estas fuentes de ingresos y obtienes entre el 40 y el 70% del presupuesto operativo de un museo (sin contar los museos que están totalmente financiados, como el Smithsonian). El resto proviene de donaciones (dinero antiguo que genera unos pocos por ciento de ingresos cada año), donaciones y subvenciones. El Director de Desarrollo se encarga de reclutar nuevos donantes y mantener contentos a los existentes y, por lo general, tiene la responsabilidad del programa de membresía del museo.
Para competir con todo el entretenimiento disponible y otros programas educativos en una comunidad, los museos dependen en gran medida de las relaciones públicas: comunicados de prensa, anuncios de servicio público, etc. Rara vez pueden permitirse el lujo de pagar por publicidad: gastar unos pocos miles de dólares para generar admisiones de 1 10 por persona no tiene sentido. Los medios de comunicación locales en la mayoría de las comunidades apoyan con mucho gusto a los museos mientras hacen buenas historias.
Pero el principio más unificador del funcionamiento del museo es que todos son diferentes.
La otra característica común de las operaciones de los museos es que pocas personas entienden cómo funcionan. La mayoría del personal y la mayoría de los miembros de la junta directiva no tienen ni idea. Sus intereses están en otra parte. Para obtener buena información sobre un museo en particular, solicite una copia de su informe anual y su informe financiero anual. Algunos pueden tener esta información disponible en su sitio web. Otros pueden no tener uno y no estar ansiosos por proporcionar la información. Puede consultar los informes fiscales en línea en servicios como GuideStar (www2.guidestar.org).
También puede solicitar una reunión con el director o el director de desarrollo. Ayuda si usted es miembro o donante. Deberían poder proporcionarle la información de inmediato.
Los museos pueden tener enormes colecciones por valor de millones de dólares que les dan una gran base de activos. Estos activos no son líquidos. No pueden vender parte de las colecciones para pagar los gastos corrientes. Los objetos de las colecciones se entregaron al museo para su conservación, conservación y uso en exposiciones o programas para las generaciones futuras.
Las personas aportan dinero para dotaciones de museos, a menudo con la condición de que solo se pueda gastar un porcentaje de los ingresos. La idea es crear un fondo en constante crecimiento que pueda ayudar a pagar los gastos del museo durante décadas. Así que aquí, de nuevo, un museo puede tener grandes activos sin capacidad para convertirlos en dinero en efectivo. Los museos pueden pedir préstamos con cargo a estos activos, pero dado que los miembros de la junta directiva pueden ser personalmente responsables, no permiten que el museo tome préstamos.
Para recaudar dinero, el museo tiene que aumentar sus ingresos (entradas, cuotas de membresía, inscripciones al programa) o solicitar subvenciones y donaciones. En la economía actual, con personas que gastan menos y donantes que dan menos, los museos tienen dificultades para mantenerse a flote.