i 43 E.kr. satte fire romerske legioner ledet af Senator Aulus Plautius fod i Storbritannien; De romerske tropper var kejser Claudius’ svar på eksil af Verica, konge af atrebates og en romersk allieret. Det var begyndelsen på dette kapitel i britisk historie, næsten 400 år lang, kendt som romerske Storbritannien.
det romerske imperium var uden tvivl det mest udviklede og magtfulde samfund på den tid, og da romerske tropper fik mere plads i Storbritannien, spredte de deres livsstil og kultur blandt de lokale.
de nyskabelser, som Romerne introducerede i Storbritannien, er utallige, lige fra arkitektur, kunst og teknik til lov og samfund. Blandt de sektorer af britisk kultur, der var mest påvirket af romerne, men ikke desto mindre blandt de mindst omtalte, var landbrug og mad.
‘Il Parassita’, Roberto Bompiani, 1875 da det romerske imperium besatte Storbritannien, havde Rom allerede et ekstremt veludviklet landbrugssystem og detaljerede kulinariske traditioner. Romersk kultur understregede vigtigheden af landbrug og landdistrikter som en ædel livsstil, og romerne havde været hurtige til at erhverve landbrugets hemmeligheder fra andre kulturer, de havde integreret (dvs.grækere og etruskere). Handel med fødevarer og landbrugsprodukter nåede en hidtil uset skala i romertiden: den sociale betydning af mad og banketter i romersk kultur er så veldokumenteret, at den ikke har brug for en introduktion. Romernes landbrugstraditioner og kulinariske præferencer var udtryk for deres Middelhavsbaggrund, så det kommer ikke som nogen overraskelse, at da Rom besatte Storbritannien, bringe sine kulinariske og landbrugstraditioner sammen, det ændrede britisk mad og landbrug for evigt.
men hvordan ændrede romerne nøjagtigt britisk mad?
indflydelsen af romersk mad i Storbritannien begyndte allerede før den romerske besættelse: faktisk blomstrede handelen mellem de to lande allerede, og de keltiske Britiske eliter havde en smag for nogle ‘eksotiske’ produkter, der kom fra Imperiet, såsom vin og olivenolie. Men det var først efter erobringen, da et stadig større romersk samfund flyttede til Storbritannien, at landets landbrugs-og kulinariske landskab ændrede sig radikalt.
Romerne introducerede mange frugter og grøntsager, der tidligere var ukendte for briterne, hvoraf nogle stadig er en del af den moderne Nations diæt: for at nævne nogle få, asparges, majroer, ærter, hvidløg, kål, selleri, løg, porrer, agurker, artiskokker, figner, medlars, søde kastanjer, kirsebær og blommer blev alle introduceret af romerne.
blandt de nye frugter skal et særligt kapitel være dedikeret til druen: faktisk er det generelt aftalt, at Romerne introducerede druen og skabte vinindustrien i Storbritannien. Præ-romersk interesse for vin bekræftes af tilstedeværelsen af vinamforaer dating tilbage til før den romerske erobring. Imidlertid, importeret vin var dyr, og efter den romerske erobring, der boede et stort antal romere i Storbritannien, der ikke var villige til at efterlade deres yndlingsdrink. Dette behov for billigere vin kombineret med romernes vinfremstilling og vindyrkningskendskab førte til et øget ønske om husvin og indførelsen af vinfremstilling i Storbritannien.
virkningen af romersk dominans på britisk køkken var også meget dyb. Det romerske køkken var meget mere detaljeret end briternes, og det gjorde omfattende brug af ‘eksotiske’ ingredienser som krydderier og urter, der tidligere var ukendt i Storbritannien. Som et resultat blev urter og krydderier som mynte, koriander, rosmarin, radise og hvidløg introduceret og i stigende grad dyrket. Nye husdyr som hvidt kvæg, kaniner og muligvis kyllinger blev også introduceret.
fisk og skaldyr var et andet vigtigt element i Den Romerske kost, der blev stadig mere populær i Storbritannien efter den romerske erobring. Romerne var især glad for skaldyr, især østers, og nogle af skaldyrsforsyningerne fra det kystnære Storbritannien blev meget højt værdsat, selv i Rom. Østers fra Colchester blev blandt de mest værdsatte i det romerske imperium, men østers blev også produceret på andre steder rundt om i Storbritannien, som det fremgår af fundet af østersskaldumper dating tilbage til romertiden.
Stilleben med fisk og muslinger. Romersk fresco fra House of Chaste Lovers, Pompeji et andet eksempel er garum, den berømte romerske gærede fiskesauce, der blev importeret til Storbritannien og derefter blev mere populær efter den romerske invasion.
men ikke alle i Storbritannien blev påvirket på samme måde af erobrernes kost, og i hvilken grad ens kost blev “romaniseret” afhang også af den sociale gruppe, som de tilhørte. De Britiske eliter var mere påvirket af den romerske livsstil, og at spise og drikke importerede produkter var en måde at demonstrere deres højere sociale status på. De lavere klasser, selvom påvirket i mindre grad, stadig nydt godt af indførelsen af de nye grøntsager og frugter.
i 410 e.kr., efter mere end 400 års dominans, trak de romerske legioner sig tilbage og sluttede det romerske styre i Storbritannien. Med romernes afgang begyndte Romano-britisk kultur gradvist at forsvinde sammen med de fleste af de kulinariske traditioner, der blev importeret af romerne. De permanente ændringer, de introducerede i landbruget, overlevede imidlertid deres styre, og deres arv lever videre i de frugter og grøntsager, de først bragte til Storbritannien.
