Catch Me If You Can enthüllt, dass Frank Abagnale Jr. als Anwalt in New Orleans gearbeitet hat, wie hat er die Anwaltsprüfung in Louisiana bestanden? Leonardo DiCaprio spielt den Hauptbetrüger in Steven Spielbergs Krimi-Biopic von 2002, das trotz einiger Änderungen für dramatische Zwecke den historischen Fakten größtenteils treu bleibt. In einem Höhepunkt erklärt Abagnale Jr. die Hintergrundgeschichte für seine falsche juristische Karriere, obwohl unklar ist, ob er tatsächlich die Wahrheit sagt.

Der echte Abagnale Jr. war nicht direkt an der Entstehung von Catch Me If You Can beteiligt, die Handlung wurde jedoch aus seinem gleichnamigen Buch von 1980 adaptiert. Drehbuchautor Jeff Nathanson liefert scheinbar einen authentischen Bericht, da sich das Subjekt tatsächlich als Pan-Am-Pilot und Kinderarzt in Georgia ausgab. Laut einem Bericht von 2014 (über die University News) erschien Abagnale Jr. als Teenager wegen seiner grauen Haare viel älter. Übrigens gelang es dem jungen Betrüger, mit nur 19 Jahren einen Job bei der Generalstaatsanwaltschaft von Louisiana zu bekommen, wie in Spielbergs Film dargestellt. Catch Me If You Can endet damit, dass Abagnale Jr. dem FBI-Agenten Carl Hanratty (Tom Hanks) erzählt, dass er die Anwaltsprüfung bestanden hat, indem er zwei Wochen lang studiert hat.

Der echte Abagnale Jr. hat tatsächlich die Anwaltsprüfung in Louisiana bestanden, ohne zu schummeln, zumindest während des Tests selbst. Zuerst fälschte er ein Transkript der Harvard University, nachdem er von einer Pan Am-Stewardess von einer Gelegenheit erfahren hatte. Dann scheiterte er zunächst bei seinen ersten beiden Versuchen, die Anwaltsprüfung zu bestehen, hatte aber nach achtwöchigem Studium (über Test Max) einen erfolgreichen dritten Versuch und nicht die beiden, die DiCaprios Charakter im Steven Spielberg-Film zitiert. Laut einem Artikel aus dem Jahr 2014 (über Crime Library) wusste Abagnale Jr., dass er nach dem Fälschen der erforderlichen Dokumente schließlich bestehen würde:

“ Louisiana, damals, erlaubt Ihnen, die Bar immer und immer wieder so oft zu nehmen, wie Sie brauchten. Es ging wirklich darum, zu beseitigen, was Sie falsch gemacht haben.“

Catch Me If You Can zeigt, wie Abagnale Jr. während einer vorläufigen Anhörung von einem Richter in Verlegenheit gebracht wurde, aber das reale Thema war ein Rechtsassistent und kein Staatsanwalt. Er hat sich selbst als „Gopher Boy“ bezeichnet, der für seinen Chef Kaffeeläufe machte und erklärte, dass er den Job nach acht Monaten verlassen habe, als ein echter Harvard-Absolvent anfing, zu viele Fragen zu stellen (gemäß dem oben genannten Test Max-Bericht). In einem Artikel aus dem Jahr 2012 (über das Minneapolis / St. Paul Business Journal) gibt Abagnale Jr. an, dass es am einfachsten war, sich als Anwalt auszugeben, weil es um Forschung und die Kunst der Überzeugung ging.

Im Jahr 2002 gab Abagnale Jr. zu, dass einige der Heldentaten aus seinem Buch übertrieben waren (via abagnale.com), aber er macht keine spezifischen Bemerkungen über seine achtmonatige Amtszeit als Rechtsassistent:

“ Ich wurde vom Co-Autor nur etwa viermal interviewt. Ich glaube, er hat die Geschichte großartig erzählt, aber er hat auch einen Teil der Geschichte überdramatisiert und übertrieben. Das war sein Stil und was der Redakteur wollte. Er erinnerte mich immer daran, dass er nur eine Geschichte erzählte und nicht meine Biografie schrieb.“

In Catch Me If You Can, Spielberg und Nathanson decken die größten Ereignisse in Abagnale Jr.’s Geschichte, sondern verschönern auch die Fakten über die einflussreichsten Männer in seinem Leben. Zum Beispiel sah der echte Betrüger seinen Vater nie wieder, nachdem er von zu Hause weggelaufen war, aber die Spielfilmanpassung verwendet die Nebenhandlung des Anwalts für eine dramatische Wiedervereinigungsszene. Hanks ‚Charakter ist auch eine fiktive Version des FBI-Agenten Joseph Shea, der nicht an dem Film teilnehmen wollte. Die Filmversion von Catch Me If You Can verstärkt stetig das Konzept, dass DiCaprios Antiheld Machtpositionen wie seinen Anwalt Gig verfolgte, weil ihm die Kontrolle über sein persönliches Leben fehlte.