Catch Me If You Can révèle que Frank Abagnale Jr. a travaillé comme avocat à la Nouvelle-Orléans, alors comment a-t-il réussi l’examen du Barreau de l’État de Louisiane? Leonardo DiCaprio joue le rôle de l’escroc focal dans le biopic policier de Steven Spielberg en 2002, qui reste principalement fidèle aux faits historiques malgré quelques modifications à des fins dramatiques. Dans un moment culminant, Abagnale Jr. explique la trame de fond de sa fausse carrière juridique, bien qu’il ne soit pas clair s’il dit réellement la vérité.

Le vrai Abagnale Jr. n’a pas été directement impliqué dans la réalisation de Catch Me If You Can, mais le scénario a été adapté de son livre éponyme de 1980. Le scénariste Jeff Nathanson fournit apparemment un récit authentique, le sujet se présentant en effet comme un pilote Panaméricain et un pédiatre en Géorgie. Selon un rapport de 2014 (via The University News), Abagnale Jr. est apparu beaucoup plus âgé à l’adolescence à cause de ses cheveux grisonnants. Incidemment, le jeune escroc a réussi à décrocher un emploi au bureau du procureur général de l’État de Louisiane à seulement 19 ans, comme le montre le film de Spielberg. Attrape-moi Si Tu Peux se termine avec Abagnale Jr. disant à l’agent du FBI Carl Hanratty (Tom Hanks) qu’il a réussi l’examen du barreau en étudiant pendant deux semaines.

Le vrai Abagnale Jr. a en effet réussi l’examen du Barreau de l’État de Louisiane sans tricher, du moins pendant le test lui-même. Tout d’abord, il a forgé un relevé de notes de l’Université Harvard après avoir appris une opportunité d’une hôtesse de l’air de Pan Am. Puis, il a d’abord échoué dans ses deux premières tentatives pour passer l’examen du barreau, mais a réussi une troisième tentative après avoir étudié pendant huit semaines (via Test Max), plutôt que les deux que le personnage de DiCaprio cite dans le film de Steven Spielberg. Selon un article de 2014 (via la Bibliothèque du crime), Abagnale Jr. savait qu’il finirait par passer après avoir falsifié les documents nécessaires:

 » La Louisiane, à l’époque, vous permettait de prendre le bar encore et encore autant de fois que vous en aviez besoin. C’était vraiment une question d’éliminer ce que vous aviez mal. »

Attrape-moi Si Tu Peux montre qu’Abagnale Jr. est embarrassé par un juge lors d’une audience préliminaire, mais le sujet réel était un assistant juridique et non un procureur. Il s’est décrit comme un « gopher boy » qui a fait des courses de café pour son patron et a déclaré qu’il avait finalement quitté le travail après huit mois lorsqu’un vrai diplômé de Harvard a commencé à poser trop de questions (selon le rapport de Test Max susmentionné). Dans un article de 2012 (via le Minneapolis / St. Paul Business Journal), Abagnale Jr. déclare que se faire passer pour un avocat était le plus facile de tous ses inconvénients car cela impliquait la recherche et l’art de la persuasion.

En 2002, Abagnale Jr. a admis que certains des exploits de son livre étaient exagérés (via abagnale.com), mais il ne fait aucune remarque spécifique sur son mandat de huit mois en tant qu’assistant juridique:

 » J’ai été interviewé par le co-auteur seulement environ quatre fois. Je crois qu’il a fait un excellent travail pour raconter l’histoire, mais il a également dramatisé et exagéré une partie de l’histoire. C’était son style et ce que l’éditeur voulait. Il m’a toujours rappelé qu’il racontait juste une histoire et qu’il n’écrivait pas ma biographie. »

Dans Catch Me If You Can, Spielberg et Nathanson couvrent les plus grands événements d’Abagnale Jr.mais aussi embellir les faits sur les hommes les plus influents de sa vie. Par exemple, le véritable escroc n’a jamais revu son père après s’être enfui de chez lui, mais l’adaptation du long métrage utilise l’intrigue secondaire de l’avocat pour une scène de réunion dramatique. Le personnage de Hanks est également une version fictionnelle de l’agent du FBI Joseph Shea, qui ne voulait pas participer au film. La version cinématographique de Catch Me If You Can ne cesse de renforcer le concept selon lequel l’antihéros de DiCaprio poursuivait des positions de pouvoir, telles que son concert d’avocat, parce qu’il manquait de contrôle sur sa propre vie personnelle.