Als ich an einem Herbsttag durch den Park ging, kam ich an einigen Kindern vorbei, die heiße Schokolade verkauften. Ein Mädchen fragte strahlend: „Möchten Sie unseren Park und Spielplatz unterstützen? Es sind nur 50 Cent pro Tasse.“ Natürlich konnte ich nicht widerstehen oder helfen, außerordentlich beeindruckt zu sein, dass Kinder, die so jung waren, ein berechtigtes Interesse daran hatten, ihre Gemeinschaft zu verbessern. Es scheint, dass diese Gruppe von Kindern, die großen Spaß daran hatten, heiße Schokolade zu gießen und stolz darauf zu sein, dass sie einer lokalen Sache halfen, bereits eine grundlegende Idee hatte, anderen zu helfen: Es fühlt sich großartig an! Egal wie alt Sie sind oder wie groß Ihre Geste ist, sei es, Getränke auszuteilen, Kekse zu backen, Spielzeug an unterprivilegierte Kinder zu spenden, ein Haustier aus einem Tierheim zu adoptieren oder Obdachlosenorganisationen Kleidung zu geben, Geben tut einem Herzen gut.

Diese zeitlose Lektion leuchtet normalerweise am hellsten um die Feiertage herum — eine Zeit, in der wir innehalten, um über unser Glück und über diejenigen nachzudenken, denen es nicht so gut geht. Aber es ist wirklich eine wichtige Lektion das ganze Jahr über, und nicht nur, weil Wohltätigkeit das Richtige ist. Anderen zu geben hilft, zwei großen Belastungen für die heutigen Familien entgegenzuwirken:

• Der Ansturm des Materialismus mit seiner Betonung der Ichbezogenheit. Durch eine ständige Flut kommerzieller Werbung — im Fernsehen, im Kino und auf Computerbildschirmen — werden wir ermutigt, das nächste coole Gerät, ein Paar Turnschuhe oder ein Spielzeug zu „brauchen“. Unsere Kinder sind besonders anfällig für Werbetreibende, die ihren Wunsch, sich anzupassen, auf Null setzen, was wiederum früh zu einer „Gimme Gimme“ -Denkweise führen kann.
• Die übermäßige Exposition gegenüber schlechten Nachrichten, die Angst hervorruft. In den letzten Jahren waren erschreckende Bilder von Gewalt und Chaos schwer zu vermeiden. Von Naturkatastrophen wie dem Hurrikan Katrina bis hin zu von Menschen verursachten Traumata wie dem Krieg im Irak verfolgen diese Ereignisse unsere Kinder und können dazu führen, dass sie sich machtlos und traurig fühlen. Die zugrunde liegende Angst vor Terrorismus fällt ebenfalls in diese Kategorie.

Wir können unsere Kinder natürlich nicht vollständig vor diesen Realitäten schützen. Aber wir können ihren Einfluss bekämpfen, indem wir unseren Kindern beibringen, ihre Zeit und Talente zu geben, um anderen zu helfen — ein Akt, der die Art und Weise der Welt verändert.

Die Quintessenz ist, dass Geben Seelenfrieden bringt. Den Bedürftigen zu dienen, hilft Kindern aus erster Hand zu lernen, dass sie etwas bewirken können — dass sie in jedem Alter einen positiven Einfluss haben können. Dies fördert ein Gefühl der Kontrolle und hilft ihnen, sich weniger verängstigt zu fühlen. Es versichert ihnen auch, dass, wenn sie jemals in Gefahr waren, Hilfe zur Verfügung stehen würde.

Eine weitere wichtige Lektion ist, dass wir alle voneinander abhängig sind. Wenn Kinder anderen dienen, lernen sie, sich mit den größeren Bedürfnissen anderer zu verbinden und sich um andere Menschen zu kümmern. Dabei lernen sie Empathie, Sympathie, Freundlichkeit, Barmherzigkeit, Verantwortung und eine Vielzahl anderer charakterbildender Eigenschaften.

Es gibt viele andere Vorteile, Wohltätigkeit zu einem Teil des Familienlebens zu machen. Sie werden neue Freunde treffen und Beziehungen aufbauen. Wenn Sie einen Kuchenverkauf durchführen, haben Ihre Kinder die Möglichkeit, Fähigkeiten wie Fundraising, Geldmanagement und Teamarbeit zu üben. Selbsterforschung und Entdeckung werden durch ihre Wahl der Aktivitäten kommen. Das Beste ist, es ist einfacher als Sie denken, sich zu engagieren. Selbst die kleinsten Gesten können große Belohnungen bringen.

Startplatz
Das alte Sprichwort „Nächstenliebe beginnt zu Hause“ gilt für die ersten Erfahrungen Ihres Kindes mit dem Geben. Indem Sie ihm eine einfache Aufgabe zuweisen, von der die ganze Familie profitiert, können Sie ihm helfen, seine Rolle in einer größeren Welt zu verstehen. Seien Sie einfallsreich bei der Auswahl Ihrer Aufgaben — versuchen Sie beispielsweise, ihn mit dem Aufheben von Spielzeug zu beauftragen, beim Falten sauberer Wäsche zu helfen, das Haustier der Familie zu füttern oder Papierservietten im Halter aufzubewahren. Machen Sie es sich zur Aufgabe, ihn für seine Bemühungen zu loben und ihm für seine Hilfe zu danken.

Eine weitere einfache Einführung besteht darin, Ihre eigenen philanthropischen Aktionen zu modellieren. Schließlich werden Familienwerte mehr „gefangen“ als gelehrt. Lassen Sie Ihr Kind sehen, wie Sie einen Scheck an Ihre Lieblingsorganisation schreiben, und sagen Sie ihm, warum Sie eine Sache unterstützen. Wenn Sie unerwünschte Kleidung zum Spenden haben, nehmen Sie ihn in die Auswahl auf und nehmen Sie ihn mit, wenn Sie die Blindgänger abgeben. Backen Cupcakes für eine Schule bake Sale? Lassen Sie Ihre Kinder den Teig rühren und helfen Sie ihnen zu verstehen, wie der Verkauf des fertigen Produkts der Schule zugute kommt.

Es ist fast nie zu früh, um anzufangen. Ich habe Empathie bei 18-Jährigen gesehen, die ein Spielzeug hinlegen und watscheln, um einem verletzten oder weinenden Kleinkind zu helfen. Normalerweise haben Kinder im Alter von 3 Jahren die Sprachkenntnisse und die Fähigkeit, andere zu erreichen. Sobald Sie diese Entwicklung bei Ihrem Kind spüren, können Sie es in Ihre gemeinnützigen Aktivitäten einbeziehen.

Wie Sie sehen werden, muss das Geben keine große Geste sein, um effektiv zu sein – Sie müssen nicht „die Welt retten.“ Nächstenliebe muss auch keine „Medizin“ sein.“ Es kann spannend und kreativ sein. Hier sind einige altersgerechte Ideen für einen Beitrag als Familie:

Alter 3 bis 5

• Entwickeln Sie eine Geburtstags-Spende Gewohnheit. Ermutigen Sie Ihren Geburtstagskind, an jemand anderen zu denken, indem Sie eine Spende machen. (Wähle keine seiner Gaben – das ist wie eine Bestrafung.) Um ihm bei der Auswahl einer Wohltätigkeitsorganisation zu helfen, fragen Sie: „Was haben Sie im vergangenen Jahr gerne gemacht?“ oder „Was macht dich glücklich?“ Sie können feststellen, dass er die Sesamstraße unterstützen möchte oder eine bestimmte Art von Stofftier liebt, das er einem Waisenhaus spenden möchte.
• Machen Sie Sandwiches für ein Obdachlosenheim. Rufen Sie ein örtliches Tierheim an und fragen Sie, was sie brauchen. Nachdem Sie die Sandwiches gemacht haben, dekorieren Sie die Taschen und die Schachtel. Stellen Sie Ihr Kind dem Tierheimdirektor vor (um seinen Dank zu erhalten) und freuen Sie sich, hungrigen Menschen zuzusehen, wie Sie Ihre Geschenke essen.
• Machen Sie am Veterans ‚Day oder Memorial Day Kekse für die VFW (Veterans of Foreign Wars). Sprechen Sie dort mit einigen Veteranen und erzählen Sie zu Hause Geschichten über den Militärdienst von Familienmitgliedern.

Alter 6 bis 9

• Bitten Sie Ihre Kinder, sich Ihnen bei einem Walk-a-thon für Brustkrebsforschung oder andere medizinische oder gemeinschaftliche Bedürfnisse anzuschließen.
• Erstellen Sie ein Wohltätigkeitsgefäß, in das Ihr Kind jede Woche einen Teil seiner Zulage geben kann, bis das Gefäß voll ist. Dann wählen Sie eine Wohltätigkeitsorganisation für die Spende. Um die Teilnahme Ihres Kindes zu fördern, stärken Sie es, indem Sie ihm die Wahl geben, welcher Wohltätigkeitsorganisation er helfen möchte.
• Sammeln Sie Müll im Park nur zu zweit oder mit einer Gruppe wie einer Jungen- oder Mädchenpfadfindertruppe.
• Schreiben Sie einen Brief an einen im Irak oder Afghanistan stationierten Soldaten.
• Hilf einem Tierheim. Kinder lieben natürlich Hunde und Katzen, und sie können freiwillig helfen, die Tiere zu pflegen oder Käfige zu reinigen. Die Adoption eines Tierheimhaustiers als Familie ist eine kraftvolle Lektion in der Pflege.

Alter 10 bis 14

• Ermutigen Sie Ihre Kinder, kreativ mit ihren Freunden zu arbeiten, um ein „American Idol“ oder „America’s Got Talent!“ show zu einem lokalen Pflegeheim oder Seniorenzentrum zu nehmen.
• Begleite eine gemeinnützige Organisation, während sie in einer kalten Winternacht Decken an Obdachlose liefert. Ihre Kinder werden fassungslos sein, wenn sie von Angesicht zu Angesicht mit Armut konfrontiert werden, und ihre Wertschätzung und Dankbarkeit für das, was sie haben, wird dramatisch zunehmen.
• Bitten Sie Ihr Kind, online nach gemeinnützigen Organisationen zu suchen, die sich mit Themen befassen, die es interessieren. Sie könnten Hunger, globale Erwärmung, Naturschutz, Flüchtlingslager und so weiter vorschlagen. Was hält er für das Beste in Bezug auf Reichweite, Fokus oder Verwendung von Geldern? Hören Sie als Familie auf seine Gründe. Ermutigen Sie ihn, einen Prozentsatz seiner Zulage zu verwenden, um diese Organisation zu unterstützen — genug, um Newsletter und E-Mail-Updates zu erhalten, um zu erfahren, wie sie ihre Mission erfüllt.
• Geben Sie Ihrem Kind die Verantwortung für die „Sammlung“.“ Bitten Sie sie, die Schränke und Habseligkeiten der Familie zu durchsuchen (natürlich mit jedermanns Erlaubnis), um unbenutzte Waren für einen Gebrauchtwarenladen oder einen guten Willen auszuwählen.

Ein Leben voller Erinnerungen
Damit ein Kind ein fröhlicher, wohltätiger Geber wird, sind Beständigkeit und Engagement der Schlüssel. Probieren Sie verschiedene freiwillige Bemühungen aus und experimentieren Sie, bis Sie eine gute Passform für seine Fähigkeiten und Interessen finden. Wenn Sie sehen, wie er die Früchte seiner Bemühungen genießt, ermutigen Sie ihn, weiterzumachen. Er wird die langfristigen Vorteile des Engagements erleben und aus erster Hand erfahren, dass positive Veränderungen bei Menschen, Orten und Richtlinien Zeit, Ausdauer und Leidenschaft erfordern.

Basierend auf meiner eigenen Erfahrung mit meinen jetzt erwachsenen Söhnen kann ich bestätigen, dass die Entwicklung der guten Gewohnheit des wohltätigen Gebens für Ihre besten Familienerinnerungen und -feiern von zentraler Bedeutung sein wird.