En me promenant dans le parc un jour d’automne, j’ai croisé des enfants qui vendaient du chocolat chaud. Une fille, rayonnante, a demandé: « Aimeriez-vous aider à soutenir notre parc et notre aire de jeux? C’est seulement 50 cents la tasse. »Bien sûr, je n’ai pas pu résister, ni m’aider à être extraordinairement impressionné par le fait que les enfants de ce jeune âge avaient tout intérêt à améliorer leur communauté. Il semble que ce groupe d’enfants, qui s’amusaient beaucoup à verser du chocolat chaud et se sentaient fiers d’aider une cause locale, avait déjà saisi une idée fondamentale de tendre la main pour aider les autres: ça fait du bien! Peu importe votre âge ou la taille de votre geste, qu’il s’agisse de distribuer des boissons, de faire des biscuits, de donner des jouets à des enfants défavorisés, d’adopter un animal de compagnie dans un refuge ou de donner des vêtements à des organisations de sans-abri, donner fait du bien au cœur.

Cette leçon intemporelle brille généralement pendant les vacances — un moment où nous nous arrêtons pour réfléchir à notre bonne fortune et à ceux qui ne sont pas si aisés. Mais c’est vraiment une leçon importante toute l’année, et pas seulement parce qu’être charitable est la bonne chose à faire. Donner aux autres aide à contrer deux stress majeurs pour les familles d’aujourd’hui:

• L’assaut du matérialisme avec son accent sur l’égocentrisme. D’un barrage constant de publicité commerciale — à la télévision, au cinéma et sur les écrans d’ordinateur — nous sommes encouragés à « avoir besoin » du prochain gadget cool, d’une paire de baskets ou d’un jouet. Nos enfants sont particulièrement sensibles aux annonceurs qui se désintéressent de leur désir de s’intégrer, ce qui peut à son tour conduire à un état d’esprit « gimme gimme » tôt.
• La surexposition aux mauvaises nouvelles, qui engendre la peur. Ces dernières années, il a été difficile d’éviter des images terrifiantes de violence et de chaos. Des catastrophes naturelles comme l’ouragan Katrina aux traumatismes causés par l’homme comme la guerre en Irak, ces événements hantent nos enfants et peuvent les rendre impuissants et tristes. L’anxiété sous-jacente du terrorisme entre également dans cette catégorie.

Nous ne pouvons pas complètement mettre nos enfants à l’abri de ces réalités, bien sûr. Mais nous pouvons lutter contre leur influence en apprenant à nos enfants à donner de leur temps et de leurs talents pour aider les autres — un acte qui change le chemin du monde.

L’essentiel est que donner apporte la tranquillité d’esprit. Servir les personnes dans le besoin aide les enfants à apprendre de première main qu’ils peuvent faire une différence — qu’ils ont la capacité d’avoir un impact positif, à tout âge. Cela favorise un sentiment de contrôle, les aidant à se sentir moins effrayés. Cela les rassure également que s’ils étaient un jour en danger, de l’aide serait disponible.

Une autre leçon importante est que nous sommes tous dépendants les uns des autres. Lorsque les enfants servent les autres, ils apprennent à se connecter au besoin plus grand de quelqu’un d’autre et à se soucier des autres. Dans le processus, ils apprennent l’empathie, la sympathie, la gentillesse, la miséricorde, la responsabilité et une foule d’autres qualités qui construisent le caractère.

Il y a beaucoup d’autres avantages à faire de la charité une partie de la vie de votre famille. Vous rencontrerez de nouveaux amis et développerez des relations. Organiser une vente de pâtisseries donnera à vos enfants l’occasion de pratiquer des compétences telles que la collecte de fonds, la gestion de l’argent et le travail d’équipe. L’auto-exploration et la découverte passeront par leur choix d’activités. Mieux encore, il est plus facile que vous ne le pensez de vous impliquer. Même les plus petits gestes peuvent apporter de grandes récompenses.

Lieu de départ
Le vieil adage « la charité commence à la maison » est vrai lorsqu’il s’agit des premières expériences de don de votre enfant. En lui assignant une tâche simple qui profite à toute la famille, vous pouvez l’aider à comprendre son rôle dans un monde plus vaste. Soyez imaginatif dans votre choix de tâches — par exemple, essayez de le charger de ramasser les jouets, d’aider à plier le linge propre, de nourrir l’animal de compagnie ou de stocker des serviettes en papier dans le support. Faites un point pour le féliciter pour ses efforts et le remercier pour son aide.

Une autre introduction facile est de modéliser vos propres actions philanthropiques. Après tout, les valeurs familiales sont plus « capturées » qu’enseignées. Laissez votre enfant vous voir écrire un chèque à votre organisation préférée et dites-lui pourquoi vous soutenez une cause. Si vous avez des vêtements indésirables à donner, incluez-le dans la sélection et emmenez-le avec vous lorsque vous déposez les ratés. Faire des cupcakes pour une vente de pâtisseries à l’école? Laissez vos enfants remuer la pâte et aidez-les à comprendre comment la vente du produit fini profitera à l’école.

Il n’est presque jamais trop tôt pour commencer. J’ai vu de l’empathie chez les enfants de 18 mois, qui déposent un jouet et se dandinent pour aider un bambin blessé ou en pleurs. Habituellement, à l’âge de 3 ans, les enfants ont les compétences linguistiques et la capacité de tendre la main aux autres. Une fois que vous sentez ce développement chez votre enfant, vous pouvez l’inclure dans vos activités caritatives.

Comme vous le verrez, donner n’a pas besoin d’être un grand geste pour être efficace — vous n’avez pas besoin de « sauver le monde. »La charité n’a pas non plus besoin d’être »médecine. »Cela peut être excitant et créatif. Voici quelques idées adaptées à l’âge pour contribuer en famille:

3 ans à 5

• Développer une habitude de don d’anniversaire. Encouragez votre garçon d’anniversaire à penser à quelqu’un d’autre en faisant un don. (Ne choisissez pas l’un de ses cadeaux — c’est comme une punition.) Pour l’aider à choisir un organisme de bienfaisance, demandez :  » Qu’avez-vous aimé faire l’année dernière? » ou  » Qu’est-ce qui vous rend heureux? »Vous trouverez peut-être qu’il veut soutenir Sesame Street ou aime un certain type d’animal en peluche qu’il aimerait donner à un orphelinat.
• Faire des sandwichs pour un refuge pour sans-abri. Appelez un refuge local et demandez ce dont ils ont besoin. Après avoir fait les sandwichs, décorez les sacs et la boîte. Présentez votre enfant au directeur du refuge (pour recevoir ses remerciements) et prenez plaisir à regarder des gens affamés manger vos cadeaux.
• Faites des biscuits pour les VFW (Anciens combattants de guerres étrangères) le Jour des anciens Combattants ou le Jour du Souvenir. Parlez à des anciens combattants et partagez des histoires à la maison sur le service militaire des membres de la famille.

6 à 9

• Demandez à vos enfants de se joindre à vous pour un walk-a-thon pour la recherche sur le cancer du sein ou un autre besoin médical ou communautaire.
• Créez un pot de charité dans lequel votre enfant peut placer une partie de son allocation chaque semaine jusqu’à ce que le pot soit plein. Ensuite, choisissez un organisme de bienfaisance pour le don. Pour encourager la participation de votre enfant, donnez-lui le pouvoir en lui donnant le choix de l’organisme de bienfaisance qu’elle aimerait aider.
• Ramassez les ordures dans le parc uniquement à deux ou avec un groupe tel qu’une troupe de Scouts pour garçons ou filles.
• Écrivez une lettre à un soldat stationné en Irak ou en Afghanistan.
• Aidez un refuge pour animaux. Les enfants aiment naturellement les chiens et les chats, et ils peuvent se porter volontaires pour aider à toiletter les animaux ou à nettoyer les cages. L’adoption d’un animal de compagnie en refuge en famille est une puissante leçon d’éducation.

10 ans à 14

• Encouragez vos enfants à travailler de manière créative avec leurs amis pour produire un « American Idol » ou « America’s Got Talent! »montrer à emmener dans une maison de retraite locale ou un centre pour personnes âgées.
• Accompagner une agence caritative pendant qu’elle livre des couvertures aux sans-abri par une froide nuit d’hiver. Vos enfants seront stupéfaits par leurs rencontres face à face avec la pauvreté, et leur appréciation et leur gratitude pour ce qu’ils ont augmenteront considérablement.
• Demandez à votre enfant de faire des recherches en ligne sur des organismes de bienfaisance qui traitent de questions qui l’intéressent. Vous pourriez suggérer la faim, le réchauffement climatique, la conservation, les camps de réfugiés, etc. Lequel considère-t-il le meilleur en termes de sensibilisation, de concentration ou d’utilisation des fonds? En famille, écoutez sa justification. Encouragez-le à utiliser un pourcentage de son allocation pour soutenir cette organisation — assez pour recevoir des bulletins d’information et des mises à jour par courriel pour savoir comment elle remplit sa mission.
• Mettez votre enfant en charge de la collecte des ménages. »Demandez-lui de passer au crible les placards et les effets personnels de la famille (avec la permission de tous, bien sûr) pour choisir des biens inutilisés pour une friperie ou une bonne volonté.

Une vie de souvenirs
Pour qu’un enfant devienne un don joyeux et charitable, la cohérence et l’engagement sont essentiels. Essayez différents efforts de bénévolat et expérimentez jusqu’à ce que vous trouviez une solution adaptée à ses compétences et à ses intérêts. Quand vous le voyez profiter du fruit de ses efforts, encouragez-le à continuer. Il fera l’expérience des avantages à long terme de l’implication et apprendra de première main que le changement positif dans les personnes, les lieux et les politiques prend du temps, de la persévérance et de la passion.

Sur la base de ma propre expérience avec mes fils maintenant adultes, je peux affirmer que développer la bonne habitude des dons caritatifs deviendra au cœur de vos meilleurs souvenirs et célébrations de famille.